Мужчина взял ручку и что-то нацарапал на листке бумаги.
– Вот адрес того места. Я могу вам еще чем-то помочь?
– Я думаю, что этого достаточно, спасибо.
Мы встали, и он подошел пожать нам руки.
– Последний вопрос? – сказала я.
– Конечно, слушаю.
– Это кольцо, которое вы носите на пальце – сразу прошу прощения за бестактность, но как вы его получили?
Мужчина начал смеяться.
– Да, у меня, конечно, хорошая зарплата, но я не могу позволить себе потратить ее на кольцо стоимостью в сто тысяч долларов, моя жена меня просто убьет, – продолжал смеяться он. – Это был подарок вашего отца. Он сказал мне, что, возможно, когда-нибудь оно мне пригодится. Я так и не понял, что мистер Миллер имел в виду…
Мы смотрели друг на друга, пожимая руки, и именно в этот момент я почувствовала, как он осторожно обхватил мое запястье.
– Могу я тоже задать вам один вопрос? – сказал он, не выпуская моей руки.
– Конечно.
– Этот клевер, вытатуированный на вашем запястье и так похожий на форму ключа, каким-то образом связан с ним?
– Я так не думаю, – ответила я.
Мы попрощались и вышли из этого огромного здания, сели в машину и забили адрес в навигатор.
Ректор вернулся в кабинет, выглянул в окно и увидел, как брат с сестрой идут через внутренний двор к выходу. Зная, что теперь его не услышать, он снова обратился к ним:
– Всю правду об Андреа… Когда-нибудь вы узнаете, какой силой обладает эта малышка, когда-нибудь…
В три часа пополудни мы прибыли в тот приют. Это был дом с прилегающей к нему фермой и небольшим огородом. Вокруг здания стояло несколько одинаковых фургонов желтого цвета.
Как только мы вышли из машины, нас встретила пожилая женщина и проводила к заведующей. Мы показали ей ключ, и она отвела нас в комнату, где стояло множество ящиков, тоже желтых.
– Какой номер вы ищете?
– 010, – ответила я.
– Как странно, несколько дней назад этот же самый ящик искал другой мужчина. Думаю, он забрал с собой все, что было внутри.
– Мужчина? Как он выглядел? – спросила я.
– Ну, даже не знаю… Высокий, крупный… очень крупный. Он был в шляпе и солнцезащитных очках. И еще помню, что у него была очень густая борода, лица почти не было видно. А, и еще он был в перчатках. Уж не знаю почему, вроде у нас не так холодно.
Женщина оставила нас одних.
Мы вставили ключ в замок. Он подошел.
В ящике лежало только две вещи: ключ, идентичный тому, что у нас уже был, только без номера, и бумажка с написанным именем Маргарет Фриде. И больше ничего.
___
Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы: Мисс была элитной проституткой. Амели въехала в страну нелегально, сменила миллион мест работы, пока не поняла, что красота продается дороже, чем любая другая вещь, и создала свою собственную компанию, где единственной работницей была она сама.
В сети появились фото объявлений, которые были отпечатаны еще на бумаге. Очевидно, что все следы, которые можно было отыскать в интернете, оказались уничтожены: у компании-организатора было достаточно денег для этого, но вот стереть информацию из других источников… Одна небольшая журнальная вырезка позволила правде выйти наружу.
На той фотографии она выглядела очень юной. Возможно, Амели было около четырнадцати, что уже позволяло ей на законных основаниях осваивать эту профессию.
Хотя открыто это нигде не обсуждалось, тем не менее около пятидесяти процентов молодых людей в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет поняли, что сдавать свое тело в аренду намного выгоднее, чем учиться или работать. Потому правительству не оставалось ничего другого, как легализовать подростковую проституцию и снизить установленный законом минимальный возраст с восемнадцати до четырнадцати лет, поскольку полиция уже не справлялась с количеством задержанных каждые выходные.
Многие инфлюенсеры продавали свое тело за очень большие деньги миллионерам, которые платили безо всяких колебаний. И чем больше у них было подписчиков в сетях, тем выше была стоимость интимных услуг.
Мисс с самого начала была лишь одной из многих. Разница состояла лишь в том, что она никогда не рекламировала себя в социальных сетях, поскольку находилась в стране нелегально. Поэтому, чтобы найти клиентов, Амели использовала менее популярные средства массовой информации, такие как печатные журналы.
К ее услугам обращались люди с большими деньгами. Они не всегда вели себя подобающе и адекватно, поскольку с нелегальным подростком-иммигрантом клиент мог позволить себе делать все, что захочет.
И однажды это случилось: Мисс переспала с человеком, который чуть не убил ее.
Публикация новости в социальных сетях о неприглядном прошлом Амели стала спусковым крючком для первого серьезного кризиса в колонии, который наступил немного позже.
___
– Что еще за Маргарет Фриде? – спросила я брата.
– Думаю, на этот раз будет быстрее обратиться непосредственно к данным бухгалтерии, не так ли? – ответил он мне с улыбкой.
Мы зашли в небольшое кафе неподалеку, и, пока он снова возился в компьютере, я вышла на улицу, чтобы немного прояснить свои мысли.
Что вообще происходит? Куда нас все это заведет? Почему на ключах был тот же клевер, что и на моем запястье? Что если отец просто решил разыграть нас напоследок?
Я села на деревянную скамью и снова начала перебирать в голове всю схему. Конкурс мог быть первым связующим элементом. У нас уже было два конкурсанта: Фрэнк и Андреа, но кто такая Маргарет Фриде? Что, если это настоящее имя одной из участниц? Тогда все еще больше закручивается вокруг конкурса.
Но чего я не могла понять вовсе, так это то, какое отношение вся история с конкурсом имела к моему желанию? Я вообще не видела никакого смысла. Еще и список еХо. Я достала кольцо из кармана и решила надеть его на палец.
Я встала и какое-то время бродила взад-вперед вдоль внешней части фермы, пытаясь отыскать хоть какое-то логическое решение.
Проведя целый час в одиночестве, я вернулась в кафе. Я увидела, как мой брат сидит и широко улыбается.
– Полагаю, ты что-то нашел, не так ли?
– Да, есть тут один перевод на такое имя.
– Дай угадаю, – прервала я его, – это настоящее имя одной из участниц конкурса?
– А вот и нет. Я тоже так сначала подумал, тогда бы все наши догадки оказались верны, но нет. Это не имеет никакого отношения ни к одной из участниц, но все-таки связано с конкурсом.
– Так, значит, основная тема всех подсказок – конкурс.
– Похоже на то.
– И что же мы можем понять из этих денежных переводов? Есть какие-нибудь интересные факты?
– Перевод был только один, но на очень крупную сумму.
– Сколько?
– Достаточно, чтобы отбить желание заниматься дальнейшим расследованием.
– Расследованием чего?
– Смерти мужа.
– Не поняла? – сказала я удивленно.
– Видишь ли, Маргарет была женой одного из сотрудников компании, – сказал он мне, пока я пододвигалась ближе к монитору ноутбука, – ее муж работал у нас два года до момента своей смерти.
– Вот как. И от чего умер? – спросила я автоматически.
– Ну, ничего криминального. Тут просто указано, что он умер в результате несчастного случая в Исландии, не более того.
– В Исландии?
– Да.
– А что он делал там?
– В Исландии находился один из центров, где дублировались все записи конкурса. Могу предположить, что он был одним из тех, кто отвечал за техническое обслуживание оборудования.
– Значит, выплата – это некая компенсация?
– Видимо, да. Но она очень высокая, даже слишком. Это совсем ненормально.
– Возможно, он умер по вине компании, и они хотели это как-то замять…
– Полагаю, именно это нам и предстоит выяснить.
Мой брат ввел в свой поисковик имя той женщины, и на экране отобразился последний адрес ее проживания. Несмотря на то что это было почти рядом, мы предпочли переночевать в одном из местных отелей.
