- А что будет, - довольно резко и не по-дамски дёрнула меня дочь за рукав, - если Монарх первым узнает тебя?
На этом вопросе меня прямо тряхнуло.
- Ей богу, не подумал об этом, - нервно затеребил я воротник.
- Ну, так что?
- Остаётся надеяться, что он забыл моё лицо. Я тоже многие лица не помню - должны всплыть, когда его увижу.
- Боже, отец, - негодующе упал голос Виктории, - как ты собираешься добраться до Монарха, полагаясь на случай?
- Просто я в этом деле новичок.
- Ты же раскрыл заговор на Альбионе!
- Там мне везло, плюс ещё хорошие люди помогали.
- После таких признаний мне как-то неуютно становится в этом улье...
- Не беспокойся, - говоря это, я и сам себе не поверил, - надо только найти одного человека, много времени это...
- Вон там! - оборвала меня Виктория.
Дабы не привлекать внимания, ей пришлось тыкать в сторону обнаруженного хозяина особняка локтями и подбородком. Я всё равно долго не мог разглядеть, где она увидела того самого коротышку. Наконец он предстал перед моими глазами во всём своём великолепии в сопровождении бравой свиты.
Джакомо оказался до омерзения крошечным, я бы не дал ему и ярда в высоту. Щёголь же решил компенсировать лилипутство блестящими ботинками на толстенной подошве и броским высоким цилиндром. Серый фрак свисает, как дождевой плащ, жабо делает его неотличимым от ребёнка. Но это пока не взглянешь на лицо.
Коротышка обладает широкими скулами и массивным для своего роста подбородком. Большой рот не ладится с крохотным носиком, чуть вздёрнутым (свет так ложится, что он кажется чем-то испачканным). Лицо посечено морщинами, которые вкупе с моноклем делают лицо Пито старческим. В довершение противоречивой внешности Джакомо может похвастаться вьющимися светлыми волосами.
Справа от него мужчина, выглядящий моложе своих лет. Темноволосая, кудрявая грива доходит ему до плеч, широкий лоб, густые брови, полные задора и огня глаза. Прямой нос, пышные губы, подбородок клином - такой бы сойдёт на роль дамского угодника и ловеласа. Явно в отличной форме, на его костюме различимы кружевные узоры, не портящие мужественный облик.
Надо полагать, Рамон Бернадоте - владелец школы телохранителей, взявшийся лично позаботиться о жизни Джакомо. Разве что я не замечаю у него оружия, да и карманы нигде не топорщатся.
Третий оказался долговязым мужчиной с таким выражением лица, словно он сильно недоумевает и растерян, как ребёнок. Заложив руки за спину, он немного раскачивается из стороны в сторону.
Голова у него вытянутая и какая-то прямоугольная, волосы тёмные, глаза большие и неподвижные, лет ему около сорока. Губы стиснуты так сильно, словно они пришиты друг к другу. Одну секунду лицо незнакомца выражает дюжий ум, а в следующую ты словно смотришь на малолетнего имбецила - такие смутные ощущения вызывает его неуловимая для понимания внешность.
Лишь одно мне говорят все три лица - среди них абсолютно точно нет иоаннитов.
Я молча изучал троицу достаточно долго, чтобы Викторию загрызло нетерпение:
- И?
- Среди них нет Монарха, - дочь попыталась уточнить, так что я тут же выдал следом. - Я точно уверен. В Ордене никто из них не состоял.
- Блестяще, - прорычала вполголоса Виктория, - значит, мы тут сильно задержимся?
- Увы.
- Тогда предлагаю подкрасться поближе.
- Думаешь, есть смысл за ними подслушивать? - кинул я недоверчивый взгляд дочери.
- Пойдём.
Настойчивая Бестия схватила меня за руку и грубо потащила мимо гостей, многие из которых тоже заметили хозяина вечера и бросились приветствовать его, лебезить перед ним и поднимать в его честь бокалы. Коротышка польщён!
Мы с Викторией не отстали от остальных, отсалютовав шампанским, а затем замерли у грубой картины на инфернальные темы с видом ценителей. Расстояние до троицы такое, что вполне можно услышать, о чём они говорят. Тем паче, что Джакомо Пито и вовсе голосит, что не каждый великан перекричит:
- Вот каковы мои гости, месье Креже, - обратился коротышка к неизвестному джентльмену слева. - Я же говорил, что все мне рады.
- Как сказать, - лениво ответил вытянутый.
- Что?
- Я говорю... впрочем, это ж неважно.
- Неважно? В самом деле? А вот мы спросим месье Бернадоте.
Лилипут не успел развернуться к телохранителю, как тот затянул небрежным тоном:
- О гостях не стоит рассуждать. Рады ли они гостеприимству искренне? На мой взгляд, вопрос не достойный...
- Мы Вас поняли, Рамон; не умеете Вы изъясняться покороче, - усмехнулся над кудрявым красавцев Джакомо. - Но я всё же верю в своих гостей. Ладно-ладно, это пустое, мы уже договорились. До чего же мы там дошли, месье Креже? Я уже рассказал Вам о красном угле?
- Смотря что.
- Ах, что ж Вы... Так, я же рассказал, что найдено месторождение в Палежской шахте?
- Да, и на сей раз отличного качества, - почти безразлично проронил этот Креже. - Этот момент мы уже прошли.
- Тогда где же мы остановились?
- Дурная же у Вас память, месье Пито, - добродушно поддел хозяина Рамон.
- Моей памяти позавидует девять из десяти каледонцев, - растянув улыбку, принялся бахвалиться Джакомо. - Мама ещё говорила, что мне самое верное будет пойти в архивариусы. Как видите, я мать ослушался и слава богу!
Рамон с Джакомо посмеялись, а их бесстрастный собеседник даже не улыбнулся, зато энергично закивал. Хозяин предложил пройтись до закусок, так что мы с Викторией тут же стронулись и пристроились хвостами. Колоритная компания пошла неспешно: Пито не так сноровисто двигается на высокой подошве, тянущей на ходули. У Креже в руках за спиной оказалась трость, которой тот и не подумал пользоваться при ходьбе.
- Память, да, не пожалуюсь, но вот бывает... как бы это... если образно, когда я падаю из седла, лошадь от меня далеко убегает. Понимаете ведь? - посмеялся карлик каркающим смехом. - Так на чём мы остановились, в который раз уже спрашиваю...
- Я спросил, на какой объём я могу рассчитывать в первой партии.
- Объём Вас интересует, месье Креже. Должен признаться, потенциал месторождения точно ещё не определён, но через три недели как минимум центнер будет готов.
Вытянутый джентльмен мотнул головой, словно сильно раздосадован.
- Скупая жила, Вы не находите?
- Не могу не признать. Между нами, мне и самому Палежская шахта интересна только из-за расстояния. Согласитесь, всего сутки пути - это аргумент рыть недра!
Джакомо взял в руки целую тарелку креветок на шпажках. Последнюю фразу он произносил усиленно размахивая одной из них, да так, что креветка слетела, и обиженный Пито вынужден был взять вторую шпажку.
