— Если Варни и в самом деле убил Джанет, почему Фрэнсис хочет, чтобы его мать свидетельствовала против него?
— Кто знает, чего действительно хочет Фрэнсис? Она не так проста, как кажется. — Дульси облизала усы и лапы. — Фрэнсис и мамуля по утрам пьют кофе на кухне. Когда Варни уходит на работу, они говорят свободнее. — Дульси слизнула капли крови и крошки печенья со столешницы. — По большей части они обсуждают родственников, которых у них больше, чем бездомных дворняг в приюте для животных. Но, может, мне и посчастливится услышать что-нибудь дельное. — Она задумчиво посмотрела на Джо. — Иначе я там скоро с ума сойду.
— Возможно, я сумею тебе помочь.
— Каким образом? — Дульси недоуменно взглянула на его хитрую физиономию. — Что ты задумал?
— Мне нужно ещё кое-что обмозговать. Просто будь готова.
Джо дернул ухом.
— Как я могу быть готова, если не знаю, что ты затеваешь?
— Не пропусти утренний кофе, — загадочно сказал он. Дульси озабоченно посмотрела на него.
— Пойду-ка я, пока они это чудовище не отвязали.
Джо выглянул в окно.
— Он всё ещё на крыльце, сидит под фонарем. Я вижу веревку. Эта бестолочь опять в ней запуталась.
Дульси подбежала к нему посмотреть. Пёс громадным чёрным кулем разочарованно привалился к перилам.
— Пусть помучается, — злорадно сказала Дульси и одарила Джо долгим влюбленным взглядом. — Спасибо за ужин. Это гораздо лучше, чем остатки мамулиной морковки.
— Береги себя. — Он лизнул её в ухо. — Я буду за тобой следить. И не забудь: утренний кофе.
Дульси чмокнула его в усы, спрыгнула на пол и выскользнула в дверь. Она проскочила в окошко прачечной Бланкеншипов, прежде чем пёс её заметил. Запоздало учуяв кошку, он с рычанием принялся дергать веревку. Дульси спрыгнула на пол и крадучись направилась через холл в сторону кухни, то и дело останавливаясь в темноте.
За время её отсутствия подошли ещё два игрока, кухня успела пропахнуть табаком и пивом и дрожала от громких голосов. Дульси поспешно миновала кухню и направилась в мамулину комнату. Никаких новых тайн она уже не услышит.
Как только Фрэнсис распахнула заднюю дверь, чтобы проветрить кухню от застоявшегося пивного духа и сигаретного дыма, Дульси выскочила и уселась на пороге. Вдыхая свежий утренний воздух, она как раз устраивалась поудобнее, когда Фрэнсис нетерпеливо подтолкнула её мыском.
— Давай выходи, чего уселась на самом проходе!
Дульси съежилась, приникнув к полу, затем перепрыгнула через ногу-обидчицу и вернулась на кухню. Уходить она не собиралась, этим утром ей не хотелось упускать ни единой детали происходящего. Какую бы хитрость ни замыслил Джо к завтраку мамули и Фрэнсис, она твёрдо намерена была оставаться тут, в самом центре событий.
Фрэнсис раздраженно вернулась к столу и принялась хлопотать, снова расставляя по местам солонку и перечницу, папоротник в горшке, сахарницу в виде поросёнка и молочник в виде коровы. Движения Фрэнсис были резкими, она явно была возбуждена. Возможно, её рассердили шумные картежники со своим покером. Дульси с интересом наблюдала за ней.
Прошлым вечером, когда Дульси спряталась за плитой, чтобы подслушать Варни и Стампса, Фрэнсис тоже подслушивала. Дульси так была увлечена разговором, что не обратила на неё внимания, думая, что та просто прошла мимо кухни.
Однако Фрэнсис не прошла, а осталась стоять в холле за дверью. Через некоторое время она вернулась в свой кабинет.
Теперь же, когда мамуля, шаркая мягкими шлепанцами, прибрела в кухню, Фрэнсис налила кофе и поставила кофейник на стол возле тарелки с вчерашним печеньем. Мамуля вздохнула и уселась в своё кресло. Кухня заполнилась запахом выпечки – восхитительным ароматом пирожков с персиковой начинкой, который шёл из духовки и вскоре полностью перекрыл затхлое амбре от вчерашней вечеринки. Дульси удовлетворенно принюхалась и вспрыгнула к мамуле на колени, готовясь слегка перекусить. Кто говорит, что кошки не любят сладкого просто плохо их знает.
Привалившись к пухлому животу и глядя, как мамуля откусывает печенье, Дульси прикрыла глаза, чтобы в них не попали крошки. Интересно: похоже, Фрэнсис совсем не мучают угрызения совести из-за того, что она пичкает старушку таким количеством сахара и жиров. Впрочем, возможно, у неё есть на то свои причины.
Дульси свернулась клубочком, лелея надежду, что мамуля не обольёт её горячим кофе. Старушка казалась этим утром раздражённой. Она жевала печенье, отхлебывала кофе, но почти ничего не говорила. Дульси начала подрёмывать, когда услышала слова Фрэнсис:
— Мама, вы всё-таки должны принять решение.
— Насчёт чего?
— Вы знаете, насчёт чего. Насчёт того, о чём я говорила вам за завтраком.
Дульси навострила уши. Значит, за время своего отсутствия она всё-таки что-то пропустила.
— Решение я приняла. И уже давно.
— Мама, всё, что вы пока делали, это уклонялись от действия. Вы знаете, что в этой ситуации нужно сделать.
— Не ходить в полицию.
— Вы должны пойти туда, мама. Вы же знаете, в полиции считают, что кто-то избегает свидетельских показаний. И они будут искать, пока не выяснят, кто этот свидетель.
— Чепуха. С чего они вдруг должны так считать?
— Я же вам говорила, это было в местных новостях. В семичасовом выпуске.
Мамуля выпрямилась в кресле, придавив Дульси к краю стола и заставив её сменить позу.
— Это только твои домыслы.
— Они считают, кто-то из соседей что-то видел в те выходные и не сообщил об этом.
— С какой стати им так думать?
— Я не знаю, мама. Я не знаю, откуда полиция получает информацию.
— Ерунда какая, — напряглась Мамуля. А потом осторожно добавила: – Или же это ты им сказала.
Коротко звякнул таймер, и Фрэнсис поднялась. Стоя у разогретой плиты, она вытащила противень с пышущими жаром пирогами и положила парочку на тарелку свекрови, видимо, совершенно не задумываясь, что такого количества калорий хватило бы и молодому гиппопотаму. Один пирожок она взяла себе, а остальные поставила возле окна остывать. Дульси заинтересовалась, достигнет ли этот аппетитный запах носа Джо, засевшего на другой стороне улицы. Фрэнсис вернулась на своё место и вновь наполнила чашки. Она отрезала от пирога кусочек и подцепила его вилкой.
— Если полиция выяснит, что вы что-то видели и не рассказали им, вам грозят неприятности.
Мамуля пыталась ухватить пирог пальцами, однако он был слишком горячим. Она перебрасывала его из руки в руку; в конце концов он разломился, капнув горячей персиковой начинкой на ухо Дульси.
