- Она сама виновата, - буркнул префект, - прямо руки чешутся этой гадюке шею сломать…
Гай бросил взгляд на огромные кулаки префекта и отчего-то подумал, что для того это была не просто фигура речи.
- У нас нет доказательств, - бесстрастно произнёс Муммий.
- Ты опять на меня намекаешь? – обернулся к нему префект.
- Нет. Просто уточняю.
- Вот и хорошо, - префект захлопнул своей широкой ладонью дневник, - Чончо, ударь-ка в набат, пора нам обрадовать горожан…
Горожане не слишком-то обрадовались новостям. Скорее наоборот. После некоторого количества криков, свиста, проклятий и требований кого-нибудь немедленно вздёрнуть, порядок был восстановлен, и обсуждение приобрело более конструктивные формы.
- Мы должны отправить погоню. И оповестить Кедровый Брод, - заявил префект, - дождь осложнит работу, но мои ребята справятся…
- Ваши ребята? – поинтересовался Лустроний, как член городского совета занимавший место в первом ряду собравшихся, - кажется, речь шла о том, что кто-то из них был подкуплен?
- Подозреваемая уже лишена значка, - нехотя признался Десдерий, - пока у нас нет прямых доказательств, но как только мы поймаем Дуэрфу…
- Если поймаете, - уточнил Лустроний.
- Ты о чём это? – непонимающе моргнул префект.
- Ты уверен, что это именно она? И что только она одна?
Савий принял вид совсем уж идиотско-молодцеватый. Чончо, до которого дошло чуть позже, немедленно сник и попытался укрыться за спиной толстяка.
- Это лишь подозрения, - не слишком убедительно возразил префект.
- Так или иначе, но я не думаю, что ваших людей сейчас будет разумно посылать в погоню, - подытожил Лустроний, - при всём моём к ним уважении.
Прочие отцы города согласно закивали. В толпе раздалось несколько одобрительных посвистов.
- Ты хочешь дать ему сбежать? – как-то довольно вяло возмутился Десдерий.
- Почему. Мы соберём горожан.
Толпа разразилась оживлённым свистом и выкриками.
- Кроме того я могу попросить кого-нибудь из моих ребят, - добавил Лустроний, кивнув в направлении угрюмых телохранителей.
- Разумно, - заметил до поры молчавший Сертий, - очень разумно.
- Надо собирать добровольцев… - выкрикнул кто-то.
Собравшиеся радостно загудели. Несмотря на дождь, добровольцы обнаружились в весьма немалом количестве.
- А люди префекта останутся в городе на всякий случай, - добавил священнослужитель.
- Какой такой случай? – подозрительно спросил Десдерий.
- Я так понимаю, торговец ведь связан с туземцами? – заметил Сертий.
Радостное гудение толпы начало стремительно терять свою радостность.
- Точно, - кивнул Лустроний, - и они могут попытаться заявиться в город, чтобы отбить сообщницу. Лишние стволы нам в этом случае не помешают.
Гудение толпы перешло в слабое задумчивое журчание.
- По идее туземцы ведь могут быть и с Дуэрфой, - почесал в затылке Десдерий.
Небольшой отряд собравшихся было добровольцев начал таять как сугроб на весенней улице. Один за другим бравые горожане стали вспоминать о том, что у них довольно таки много дел. И все, как назло, довольно срочные… Через некоторое время в отряде остались лишь самые крепкие и меньше всего занятые. Глядя на их лица Гай засомневался, что в случае поимки торговец доживёт до суда. Добровольцы производили впечатление людей суровых, конкретных, и определённо не склонных тратить силы и время на лишние, по их мнению, процедуры и волокиту.
- Итак, - подытожил Лус, - погоню отправим к Кедровому Броду. Скорее всего, преступник двинется именно туда. А мои парни покружат в окрестностях Острога. На случай если убийца решит отсидеться в горах. Кто-нибудь не согласен?
Он оглядел собрание. Возражений не поступило.
- Ну так и быть по сему.
Вконец расстроенный, Гай решил вернуться в контору. Павшие на старшину Гвейд подозрения выбили его из колеи, а достигнутая разгадка гибели Аллия отчего-то совсем не радовала.
Тари перехватила молодого человека ещё на площади.
- Потрясающе! Ты буквально не успел сюда приехать, а к тебе уже два раза залезали взломщики, и на тебя дважды покушались.
- Ты находишь это занимательным?
- Ещё как. У тебя такая насыщенная и интересная жизнь.
Гай грустно поглядел на девушку.
- Лично я бы предпочёл что-нибудь более скучное и размеренное…
- Неужели в тебе нет ни капельки романтики и авантюризма?
- Ни малейшей.
- Брось. Ты ещё не в том возрасте, чтобы становиться мрачным брюзгой. Ищи во всём светлую сторону. В конце концов, за два покушения ты отделался только полудюжиной синяков.
Гай не мог не признать, что, несмотря на все развернувшиеся события, ему пока крайне везло.
- Кстати, о твоём обещании, - напомнила девушка.
- Каком обещании? – насторожился Гай.
- Ты сказал, что как только разберёшься, что происходит, я сразу же буду телеграфисткой, - она кротко взмахнула своими пушистыми ресницами.
- Ну… это… может, подождём пока его поймают?
- Я буду рассматривать это исключительно как твою совершенно недостойную попытку уклониться от данных ранее обязательств, - тоном старого адвоката заметила Тари, и вкрадчиво улыбнулась, - ты же не думаешь, что теперь мне в конторе может что-то угрожать?
Если честно, то возможность Дуэрфы предпринять вооружённый налёт на телеграф действительно представлялась сомнительной. Гай был зажат в угол.
- Так как? – посмотрела ему в глаза Тари, - я уже могу считаться телеграфисткой?
- Ладно, - вздохнул Гай, - можешь. Я же обещал.
Она радостно хлопнула в ладоши, чмокнула его в щёку и умчалась вдоль по улице, оставив молодого человека стоять в несколько расстроенных и потрясённых чувствах.
Контора была немедленно оккупирована Тари, активно приступившей к освоению полученной должности, в то время как Гай был настроен на довольно таки философский лад. Поэтому он быстро смылся в кабак.
Было ещё рано, но дождь и последние события вполне обеспечили достаточное количество посетителей. Костлявый Пим даже зажёг лампы. К своему удивлению Гай обнаружил за одним из столиков старшину Гвейд. Точнее бывшую старшину. Девушка одиноко сидела в уголке и с мрачной решимостью лесоруба накачивалась спиртным.
- Пришёл злорадствовать? – хмуро спросила она подошедшего телеграфиста.
- Нет, что ты… Мне жаль. Мне честно очень жаль.
- Ни о чём не жалей в этой жизни… - философски заметила старшина, - я на тебя не в обиде.
- Судя по твоему лицу, так не скажешь.
- А ты, вижу, физиогномист. Да, я обижена. Но на тебя в последнюю очередь.
- Это радует, но мне всё-таки кажется, что и я тоже в чём-то виноват… Ты разрешишь?
Не особо дожидаясь ответа, Гай присел за столик. Гвейд отхлебнула наполнявшее стакан зелье, и со вздохом произнесла.
