что я сейчас рядом с тобой.
— Или то, что я вскрыл конверт не дожидаясь пока доберусь до тебя, — пожал я плечами. — И знаешь… эти иголочки… Они от демонов очень хорошо защищают, а ведь тот лупил магией, я так понимаю, очень сильно.
— Да, посильнее иного бога, — кивнула девушка.
— Ну так и чего нам их бояться? Твоих, хм… родителей. Просто пошлем, и всё. Смысл прятаться? Все равно рано или поздно Аллона дозналась бы до правды.
— Экий ты стал… — вытерла слезы Ариста. — Полубога уже так по свойски готов посылать. Но знаешь… Мне нравится! Фиг они нам теперь что сделают. И это… мою мамашу постарайся сильно не оскорблять. Это мое священное право!
Мы вернулись к воротам, и я сказал, что ответа не будет, на что почтовый клерк только кивнул. Все равно отправит магическое послание, скорее всего, как от почты и потребовали, хотя тут уже все ясно. Меня отслеживают поиском. Но… не страшно.
Мы свернули на юг и вскоре остановились на дневной отдых, а когда вечером продолжили путь, то через два часа заметили на дороге фигурку в дорогом плаще.
— Девочки, спрячьте среди себя Фара, — скомандовала Ариста. — Все накиньте капюшоны, чтобы разобрать, кто там сидит, было нельзя. И остановитесь подальше, чтобы ауры нельзя было различить… разделить одну от другой.
Дальше мы поехали вдвоем. Точнее я как обычно шел, а Ариста ехала и спешиваться перед Аллоной не стала.
— Здравствуй, Ариста, — торжественно сказала старая, но выглядящая молодой демоница, даже не взглянув на меня. — Честно говоря, я сомневалась, что увижу тебя, и собиралась наказать наглого слугу, вскрывшего конверт хозяйки.
— А он не слуга, а господин, — усмехнулась Ариста. — И я не хочу больше никогда тебя видеть.
— Что? — Аллона была поражена, а затем перешла в магическое зрение, заодно принялась еще и колдовать.
Моя эльфийка поморщилась, уже зная, что сейчас произойдет, а мамашка изменилась в лице и прошептала:
— У тебя нет рогов, но откуда-то есть поддельные? Ты не магичка? Так вот почему тебя не могли найти?
А затем она доказала, что интриганка еще та. Вежливо кивнула мне и произнесла:
— Прошу простить меня, сар Денис.
Я не стал отвечать, оставив общение Аристе, как та и просила. А я, если что, вмешаться всегда успею.
— Могу ли я узнать, что произошло в Шаболии, дочь моя? — высокопарно спросила Аллона. — В Ристале прекратили поиски ежа, но в Кене пропал жрец после открытия демонического портала. Куда он делся, никто не знает, но и демон пропал. А вы как раз оттуда.
— Десять тысяч золотых, — почти пропела моя красавица. — Это цена честного рассказа, что мы там делали.
— Что? — опешила старая магичка.
— Нормальные взаимоотношения чужих людей. За эту сумму узнаешь правду. Охота на демонов или просто свадебное путешествие.
— Чужих, значит? — прошипела Аллона. — Впрочем, мне надо обдумать то, что мне стало известно.
— Обдумай. И не спеши. Лет сто, надеюсь, тебе хватит? И писать, кстати, тоже не надо. После вчерашнего фокуса твои письма пойдут в огонь нераспечатанными.
— Не наглей, девчонка, — рыкнула мамашка. — И не забывай, что у Сара Дениса есть контракт, которому еще четыре года действовать.
— Для этого Ристону придется потрудиться, чтобы восстановить Коринское княжество. С прежней династией, — усмехнулась Ариста.
— Запомни на будущее! Кто сильнее, тот и прав даже в юридических спорах.
— Вот именно! Кто сильнее, — зловеще прошептала Ариста и стрелой вылетела из седла.
Прыгнула вперед, а из руки Аллоны вылетела молния, которой та хотела проучить непокорную дочь. Однако молния разлетелась снопом ярких искр, подпаливая одежду. Ариста слегка дернулась от попадания по рукам и ногам, но через секунду отошла от микроскопический искр-молний и взмахнула рукой.
Аллона пораженно застыла и скосила глаза вверх, где в ее шляпе над самым лбом торчал метательный нож.
А Ариста покрутила в пальцах еще два и зловеще произнесла:
— Я сильнее. А Дэн еще сильнее меня. Не стой на дороге!
Аллона молча развернулась и пошла к лесу, где вскоре вспыхнул портал, а я спросил мою эльфийку:
— Кстати, о демоне. А если найдут дом, там не прочитают наши аурные следы?
— Опомнился, — буркнула девушка, но тут же пришла в себя и быстро произнесла, — Прости! Ты был ранен, и тебе было не до подробностей. Мы засыпали все наши следы прахом демона. Там не найдут следов ни наших, ни девчонок, ни ежа.
Я кивнул, а Ариста вдруг подмигнула мне:
— И признай свою ошибку, кстати. Ты называешь нас, элингов, демонами, а ведь вчера ты видел настоящих демонов. Они размером с тебя и… совсем другие!
— В сортах демонов не разбираюсь! — усмехнулся я.
Но затем обнял мою красавицу и исправился:
— Точнее, очень даже хорошо разбираюсь. Ты прекрасная демоница. Другие элинги просто демоны. А то были какие-то уродливые демоны. Ад, он разнообразен.
Но затем лирическое настроение и радость от того, что удалось так просто прогнать Аллону, сменила тревога, и я спросил:
— А зачем она сюда прилетала? Точнее телепортировалась. Как я понимаю, телепорт для нее хоть не что-то запредельное, но она им пользуется не так уж часто. По крайней мере в Генцою она отправилась на корабле.
— Верно понимаешь, — кивнула Ариста. — Со слугами и багажом маги не телепортируются. Почти никогда. Это же маны не напасешься. В одиночку тоже не слишком часто. Но да, зачем-то же мамаша прибыла сюда перехватить нас. Действительно странно.
— С тобой пообщаться?
— Ну… Может и так. Но она не могла точно знать, что я сопровождаю тебя в этом походе. Даже вчерашнее письмо ты мог сам вскрыть.
— Как-то загадочно, — только развел руками я. — Что же ей все-таки было надо?
— Главное, что когда она поняла, что не может поразить меня магией, то сразу хотелки поужала, — усмехнулась моя немножечко эльфийка, но намного больше демоница.
* * *
— И что мы будем делать с этим чертовым ежиком, — спросила меня Ариста, когда мы продолжили путь.
— С одной стороны, он более чем виноват перед хозяйкой, — вздохнул я. — А с другой, его махинации сгладили горькую пилюлю, которую она получила.
— Правильнее сказать, клизму со скипидаром, — фыркнула моя демоница. — Сама лазила на свидания и оставила портал.
Я только усмехнулся и оглянулся на остальную часть нашего отряда, едущую все также в сотне метров позади. А затем подвел итог:
— Нам надо как-то выкрутиться, да так, чтобы и ежа вернуть, и себя не подставить. Причем, он понимает, что нигде, кроме дома своей богини, нормально жить не сможет. Прятать его в нашем доме не дело. И мошенник он первостатейный, да и если это выплывет, могут быть проблемы с богиней. А значит надо его сдать тем, кто выдал нам на него задание. Властям Ристаля. Но раз я обещал, что помогу этому дурню, то надо составить отчет так, чтобы этот игольчатый тип смог вывернуться.
Мне сильно не хотелось врать в выводах своего расследования, но я решил, что если укажу только ставшие известными мне факты, то Фар сможет выкрутиться, если дать ему время придумать красивую сказочку. А его собственные признания я могу и опустить, применив формулу, что подозреваемый имеет право не свидетельствовать против себя самого. Этот мир до такого еще не дорос, но мне надо успокоить свою совесть. Ну и главное это то, что ёж действительно невольно помог своей хозяйке.
Оставался, правда, один сильно непонятный мне момент, и я решил его тут уже прояснить:
— Почему Стидия, когда обнаружила пропажу маны и ежа, а заодно и озеро молока в своей сокровищнице, не явилась в тот дом, где находится выход портала?
— Это я легко могу объяснить, — кивнула Ариста. — Портал, когда из него вытянули всю ману, конечно же разрушился. Так что богиня не смогла просто пройти по нему. Могла послать в дом свою жрицу или сама телепортироваться куда-нибудь в подготовленное место или в свой храм поблизости, и доехать до того дома. Но… Но это время и лишние свидетели. А она же новобрачная, причем здорово облажавшаяся. Молодой муж несомненно заинтересуется, куда она намылилась. А ей это совсем не нужно. Выдавать тайный дом ей никак нельзя. Поэтому она о том, что происходило в том подвале, вообще не в курсе. Только поручила искать ежа.
— Вот как? — усмехнулся я, доставая лист бумаги. — Значит сейчас сделаем привал, я набросаю хороший отчет о расследовании
