Но, кроме самой Мартинес… У лейтенанта было ощущение, что он услышал что-то важное, с точки зрения фактов. Снова и снова он прокручивал в памяти этот разговор, но мысль ускользала. Что же из сказанного — важно? Чёрта с два он понимает…
Лекар решил пока отложить это. В конце концов, хотя преступлений в городе случается и немного, но дело «нашего друга» всё-таки у них не одно. Вот сейчас нужно выслушать отчёт детективов по делу об исчезновении молодой женщины. Лейтенант полагал, что к этому причастен её муж, но, в конце концов, случиться может всё, что угодно, и никогда не нужно работать только с одной версией, исключая другие…
Что касается самой Лауры, — она знала, что предстоит … приключение. Какого не переживала не только она, а, кажется, никто из жителей города.
Нет, с живущими за его пределами людьми, — их горожане считали едва ли не дикарями, — кто-то, может, и встречался. Может быть, даже не только люди из организации Дока, — Самтер и те, кто занимался этим до него, — возможно, были ещё такие… Чёрный рынок придумал не Док, и мясо иногда употребляли не только его люди, кстати, многие полицейские делали это, чтобы быть в лучшей форме, чем потенциальные нарушители, с которыми придётся вступать в рукопашную.
Но сейчас предстояло нечто совсем другое. Стоя рядом с Яном на песке, она думала: чего же больше, — страха или любопытства? Разве бывает одно без другого? А главное, некому подсказать, что может быть дальше. Дока нет в живых, а Ян, при всей своей решительности, ничего не знает о тех людях… Впрочем, он выглядит очень уверенным. И спокойным. Лаура жалела, что не может посмотреть на себя со стороны. Она понимала, что нельзя потерять лицо.
На поясе у неё была кобура с пистолетом, у Яна на плече висел на ремне автомат. Впрочем, оружие не было приведено в готовность. Они смотрели на приближающееся облако пыли, и скоро возле них остановился тот же грузовой автомобиль, что и в прошлый раз.
— Доброе утро, друзья! — сказал, спрыгивая на землю, Ахмед.
— Здравствуйте! — Ответил Ян. Приехавших было двое, — на этот раз всего двое. Ахмед сам сидел за рулём, рядом с ним был молодой парень, похожий на него, — вероятно, сын или другой родственник.
— Я вижу, вы воспользовались моим советом. — Ахмед кивнул на автомат на плече Яна. Тот, в свою очередь, подумал, неужели только по тому, как оружие висит на плече, видно, что владелец успел потренироваться в обращении с ним? Впрочем, Ахмед был опытным человеком.
— Мы с Гарриет всегда стараемся пользоваться хорошими советами.
— Это правильно! — рассмеялся собеседник. — Ну что, готовы?
— Разумеется, иначе нас бы здесь не было.
— Тогда садитесь.
Оказалось, что кабина, размещавшаяся перед накрытым тентом кузовом, вмещала пятерых на двух рядах сидений. Хозяева, как и раньше, разместились спереди, пропустив назад гостей. Дверей было только две, и, чтобы попасть назад, нужно было откинуть передние сиденья. Однако в этом было нечто большее. Все четверо, находившиеся в кабине, были вооружены, но каждая сторона демонстрировала доверие к другой. Ян с Лаурой не могли выйти из машины, — ну, разве что, разбив окна, — если их не выпустят сидящие спереди. Те, в свою очередь, имели за спиной людей с оружием, чьи действия не могли контролировать, к тому же, Ахмед был занят управлением машиной. Доверие или патовая ситуация для всех? Впрочем, Ян, разумеется, не собирался нападать на хозяев. Те тоже не демонстрировали агрессии, во всяком случае, пока.
— Вы смелые люди! — говорил, между тем, Ахмед. Сын, или кем там был этот парень, — прислушивался к разговору, хотя непонятно было, понимал ли он по-английски. Лаура решила, что нужно продемонстрировать выдержку.
— Нам … интересно, как вы живёте, — сказала она. — Никто из нас не знает…
— Точно, не как вы. Мы можем видеть … через стеклянную стену.
Город Луны был обнесён высоким прозрачным забором, через который можно было смотреть на окружающую выжженную солнцем равнину. Выходит, её обитатели тоже рассматривают окраины, подумал Ян. Интересно, какие же выводы они делают.
— А мы никогда не видели. Потому нам и интересно. Эта машина ведь осталась от старых времён, правда?
— Конечно, — подтвердил Ахмед. — Мы не смогли бы сделать её сами. Когда-то у ваших предков там, откуда вы приехали, были заводы, где делали их. Так рассказывают… Мы только с трудом ремонтируем её. И другое тоже, а кое-что — не можем. Потому нам и нужна ваша помощь.
— Конечно, мы поможем. За то, что нужно нам, — кивнул Ян. Это были деловые отношения для обеих сторон. Но Ахмед удивился:
— У вас что, все умеют делать это?
— Нет! — Яну оставалось только рассмеяться. — Но вам повезло: я работаю там, где занимаются почти тем же самым.
— Может быть, ты научишь наших людей? Чтобы в следующий раз не пришлось ездить…
— Я попробую. Если они смогут. И, конечно, это будет дороже. — Ян улыбнулся. — А ещё — научи меня управлять этим твоим автомобилем!
— Я так и знал, что ты попросишь!
По мере приближения к посёлку под колёсами стало появляться что-то похожее на дорогу, конечно, грунтовую. А скоро появились дома. Они были светло-серые или белые, с почти плоскими крышами и небольшими окнами. Создавалось впечатление, что видом из этих окон здесь никто не интересовался. Возле каждого дома был участок земли, они не стояли вплотную друг к другу.
— Кто там живёт? — спросила Лаура. Ахмед, не отрываясь от управления машиной, — в посёлке он поехал медленнее, — объяснил:
— В каждом доме обычно живёт семья. Родители с детьми, иногда ещё какие-то родственники, чаще всего — старики. Видите, мы разводим скот. — И, действительно, возле каждого дома были животные, — козы, овцы, кое-где и коровы. Некоторые дворы охраняли собаки, а вон промелькнул кот, — до раньше этих хищных животных Ян видел только на картинках и старых видео, поскольку держать их в Городе Луны было запрещено, но, конечно, сразу узнал. Он читал, что их можно даже погладить… Лаура, между тем, продолжала расспросы:
— Детей? Их у вас много?
— Да. Вот тут, например, — Ахмед оторвал руку от рулевого колеса, чтобы показать на дом справа от них, — живёт мой двоюродный брат с женой. У них пятеро детей. Вон там бегают двое старших. — Мальчики, на вид двенадцати и десяти лет, как раз помахали рукой проезжающему автомобилю. А Яна интересовало другое.
— Я вижу, автомобилей у вас больше нет, в основном все ездят на осликах или лошадях, верно?
— Их несколько на весь посёлок. Или у богатых людей, или у тех, кому очень нужно. Как мне. — Он рассмеялся. — Потому что сделать так, чтобы эти старые машины работали, — сложно и дорого. Но мы как-то справляемся, это мы можем сделать. А вот то, что просим сделать тебя… Такого у нас никто не умеет.
— Где это?
— Вон там. Если не починить эту штуку… Не знаю, что мы будем делать.
Они проехали через весь посёлок, а потом по небольшой дамбе. Она, как оказалось, отгораживала небольшое озеро, а может быть, водохранилище: непонятно было, естественного происхождения водоём, или искусственного. За ним стояло длинное низкое здание без окон. Именно возле него Ахмед и остановил машину, и все вышли наружу, — пришлось спрыгивать на землю с довольно высокой подножки, и Ян подал руку Лауре. Остальные посмотрели на него с удивлением, но ничего не сказали. И Ахмед повёл их к зданию, открыл деревянную дверь. Они оказались в большом помещении, где были установлены какие-то громоздкие машины. Яну было, разумеется, достаточно одного взгляда.
— Насосы. Очень старые. Мы давно уже не пользуемся такими.
— Да. И, как видишь, они не работают. Наш человек, который обычно чинит всякие машины, осмотрел их и сказал, что сами насосы исправны. Случилось что-то с системой, которая управляет ими, а тут он не может ничем помочь. И мы решили попросить кого-то у вас…
— Вам повезло, вы обратились, к кому нужно, — улыбнулся Ян. — Я вижу, электричество поступает сюда. — Он указал на лампочки, горевшие под потолком. — Откуда?
