Дифон утратил дар речи, но сумел кивнуть, а оба дракона поднялись.
— В таком случае веди нас к нему, — велел Фаринд, — ибо я полагаю логику моей напарницы совершенно неопровержимой.
Текла снова попытался было заговорить, но сумел лишь поклониться и развернулся, поглядывая через плечо, следуют ли стражники за ним. Они следовали, попутно надевая форменные плащи. Оказавшись снаружи, оба отвязали лошадей от коновязи, подтянули подпруги и легко взлетели в седла. Дифон тем временем шагал к своей телеге.
— Нет, — сказала стражница по имени Нилл, — оставь ее. Телега нас замедлит.
— Напротив, — возразил Фаринд. — Бери телегу с собой, так легче будет перевезти тело.
Дифон открыл рот и закрыл его. Потом развел руками. Фаринд, заметив это, добавил:
— Можешь отдать это хозяину вместо того, что должен был привезти; он поймет.
И бросил текле серебряную монету; тот уронил ее и принялся поднимать.
— Спасибо, господин, — сумел выдавить Дифон, а Фаринд поставил аккуратную пометку в блокноте для расходов, после чего кивнул текле, показывая, что пора двигаться в путь.
Дифон возглавлял шествие, ведя вола обычным ровным шагом. Он думал: что, если выходец с Востока умер, пока его не было — или, напротив, очнулся и просто ушел? И страстно надеялся, что случись то или другое, стражники не возложат на него вину. Из этого мы можем заключить, что теклы способны надеяться не менее прочих; воистину, если существует в мире нечто присущее всем и каждому, то это должна быть надежда, или, вернее, способность надеяться. Весьма возможно, что ею наделены даже выходцы с Востока.
Дифон привел их куда следовало — и так уж сложилось, что выходец с Востока не просто остался на прежнем месте, но и все еще дышал. Драконы спешились и тщательно осмотрели его. Покосившись вверх, Нилл хихикнула.
— Боюсь, друзья, обеда вы сегодня лишились.
Дифон, взглянув туда же, увидел двух кружащих в вышине джарегов и вздрогнул.
— Интересно, — заметил Фаринд. — Видишь, при нем имеются ножны для меча, а в рукаве кинжал.
— А на шее талисманы.
— Доставим его к лекарю?
— Давай посмотрим, что у него еще есть. Я подозреваю, он из Дома Джарега, иначе как бы он осмелился открыто носить оружие?
— Однако, — отметил Фаринд, — цветов Дома он не носит.
— Да, я заметила.
— А это?..
— Что там?
— Имперская печать! Выходец с Востока с имперским титулом!
— Да, — решила Нилл, — загадочная история…
— Более чем загадочная.
— Точно.
— Предлагаю доставить его в управление. Там пусть решают, отправлять его к лекарю или нет.
— Однако, если он окажется важен в том или ином смысле, а дороги не перенесет, то управлению придется задуматься об оплате услуг по оживлению.
— И если так, то что?
— Если решат, что виноваты в его смерти мы, нас могут оштрафовать на сумму этой оплаты.
— О, подобное мне очень не понравится.
— Мне тоже.
— Так что?
— Давай осмотрим его раны и попробуем определить, насколько срочно необходимо все это решить.
— Отличный план, согласен.
Стражники провели быстрый осмотр и решили, что благодаря чулкам теклы выходец с Востока скорее всего переживет транспортировку. Приняв это решение, они переложили его на телегу, в которой раненый и переживал тряскую дорогу — с существенно меньшими неудобствами, нежели испытывал бы, находись он в сознании.
Главное управление Гвардии Феникса расположено во Дворце, в крыле Дракона, однако читателю следует знать, что управление, о котором говорили Фаринд и Нилл, находилось в ином месте. На Старокарьерной дороге, недалеко от рынка, куда изначально направлялся Дифон, стоял Северо-Центральный Гвардейский Пост, двухэтажное сооружение из глазурованного кирпича, покрашенного в омерзительно оранжевый цвет. Именно это управление имели в виду наши доблестные драконы, и следовательно, именно на этот пост и был в итоге доставлен выходец с Востока.
По их прибытии курьер немедленно отправился за лекарем. Нилл и Фаринд спросили у Дифона его имя и имя его хозяина, каковые сведения текла назвал хотя бы потому, что слишком боялся не сделать этого; также они записали все то немногое, что он знал, после чего отправились к дежурному офицеру. Дифон, со своей стороны, вернулся к прежним своим обязанностям. К нашему сожалению, здесь мы должны распрощаться с ним, поскольку в дальнейшей истории он не принимает никакого участия.
Представ перед дежурным офицером, подлейтенантом Ширип, стражники отдали честь и в ценимой подлейтенантом сухой деловой манере доложили о том, почему столь рано завершили плановый обход. Подлейтенант молча слушала, пока речь не зашла о найденном в кошеле у потерпевшего знаке; тут брови ее взлетели вверх, а из уст раздался звук, который Фаринд и Нилл сочли признаком удивления.
— Полагаю, — сказала дежурная, поразмыслив, — вы поступили правильно. Позволить имперскому аристократу умереть — это дурно отозвалось бы о нашей способности защитить наших граждан. Однако же…
— Да? — сказала Нилл.
— Выходец с Востока с имперским титулом. Это интересно. Более чем интересно, это совершенно необычно.
— И что? — уточнил Фаринд. — Нам следует его допросить, когда лекарь закончит работу?
— Нет, — ответила подлейтенант. — Меня не испугает война, как не испугает и перспектива скрестить мечи с любым известным вам противником, однако признаюсь, что есть вещи, которые меня пугают. И чем рисковать оскорбить имперского аристократа безосновательным допросом, или рассердить вышестоящее командование, позволив ему исчезнуть, я лучше извещу Крыло о происшедшем и буду ждать указаний.
Нилл проговорила:
— Разрешите обратиться, командир?
— Да.
— Мне это решение кажется мудрым, однако…
— Что?
— А что, если он придет в себя до того, как придут указания из Крыла?
— Ну, в этом случае…
— Что?
— Как говорят валлисты, сперва войдем в дом, а уже потом будем поджигать.
Фаринд нахмурился, поскольку совсем не был уверен, что у Дома Валлисты имеется такая поговорка; но и он, и Нилл поняли, что имелось в виду, а потому одновременно кивнули и ответили:
— Ясно, подлейтенант. Нам возвращаться к своим обязанностям?
— Да, именно так. А я позабочусь, чтобы весть об этом деле дошла до кого следует.
Нилл и Фаринд поклонились и удалились. Подлейтенант, сдержав обещание, немедля написала послание в Крыло, как здешние стражники именовали главное управление Гвардии Феникса. Она решила, что сведения не столь срочные, чтобы использовать псионическое общение, а потому, дописав послание, передала его с курьером, который, обладая, во-первых, парой быстрых ног, а во-вторых, желанием ими пользоваться, всего через полчаса достиг кабинета капитана Гвардии Феникса, расположенного в крыле Дракона во Дворце.
