Сколько они блуждали по катакомбам? Игорь нащупал в кармане мобильник. Марина не звонила. А может, в подвал попросту не пробивался сигнал. Достав трубку, он посмотрел в верхний угол экранчика, где был расположен маленький символ, обозначающий сеть. Все палочки были на месте.
Значит, оставалось ждать.
— Да тут целый подземный город, — удивленно присвистнул Жора.
— Больше похоже на бомбоубежище.
— Вероятно, мы уже за пределами Лаборатории, — согласился сверяющийся с приборами Витя. — Говорят, заводские катакомбы в каком-то определенном месте даже могут вывести в Метро-два.
— Опять ты со своими побасенками, — поморщился Жора, словно ему наступили на больную мозоль. Этот спор, по всей видимости, был давним. — Нет никакого Метро-два, здесь тебе сплошное болото, а не Москва.
— А как тогда объяснишь действующую вентиляционную шахту в Тучковом переулке? — ехидно поинтересовался Витя. — Она удалена от метро на четыреста метров! Зачем ставить так далеко? Просто так, вентилировать матушку-землю?
— Ну и что, — пожал плечами брат. — На Наличной тоже стоит вэ-ша, правда, недействующая. И удалена она от «Приморской» не на четыреста, а аж на девятьсот метров! И еще на восемьсот от залива. Что с того?
— Как что? — возмутил ся Витя. — И тебе даже после такого не интересно?
— Может, поставили для будущих станций, — равнодушно предположил Жора.
— В Тучковом переулке? — фыркнул Витя. — Не смеши.
— Я видел много непонятных стройплощадок в разных частях города, — вклинился в спор братьев Игорь. — А про подземный тоннель от Дома правительства на Московском, который ведет до Кронштадта, слышали?
— И ты туда же, — Жора со вздохом покосился на приятеля. — Не знаю, братишка. Не проверял.
— Судя по всему, тут давно никого не было, — Игорь указал на толстый слой пыли. — Хоть не заблудимся, тут пылищи сантиметров пять. И откуда она тут берется…
— Глядите, — неожиданно прошипел Витя.
Троица остановилась, смотря на голографическую сетку, в противоположном конце которой над одним из квадратов неожиданно вспыхнул красный шарик, движущийся в их сторону.
— Тут еще кто-то есть, — возбужденно прошептал Сапронов-младший.
— Хомяк! — радостно сказал Жора. — Быстро мы его нашли. Идем скорее…
— Нет, — остановил брата Витя и ткнул пальцем в экран мониторчика. — Хомяк сейчас неподвижен, да и данные не совпадают. Это не он.
— Тогда кто? А-а! Может, Михалыч? Я его за ключи пузырем угостил. Небось, решил здесь втихаря раздавить, чтоб от начальства не влетело, — Жора усмехнулся своей догадке и, прежде чем Витя успел что-либо сказать, крикнул в безмолвное пространство коридоров:
— Михалыч, это ты? Покайся!
Громкий бас тут же утонул в спертом воздухе катакомб, даже не вызвав эха. Голографический шарик замер где-то на полпути между краем сетки и зелеными обозначениями людей. Приятели изо всех сил напрягали слух, чтобы расслышать за дребезжанием вентиляционной трубы хоть какой-нибудь посторонний звук. Ответа не последовало.
— Может, кто-то другой? — уставший ждать Жора первым нарушил молчание.
— Михалычу что, делать нечего, как шататься по подвалу? К тому же он уже месяц не пьет, ему врачи запретили, — Витя покачал головой, сверяясь с датчиками прибора. — Нет, жизненные формы помечены зеленым. Как мы с вами. А поле у того, что находится там, впереди, явно не органического происхождения. Оно не живое, точно тебе говорю.
— Уверен, что правильно пользуешься этой штуковиной? — Жора недоверчиво ткнул брата в бок. — Может, в настройках чего не так подкрутил?
— Я еще на озере специально все откалибровал, — отмахнулся от брата Витя. — Еще когда хомяк за контейнером лазал.
— Значит, это не человек, — Игорь всматривался в тускло освещенный аварийным светом коридор впереди.
— Исключено, — согласился Витя. — Единственные живые существа в радиусе пятидесяти метров сейчас стоят здесь.
— Но если это прибор, то какой? — спросил Игорь. — Забытый строительный робот? Паукопылесос?
— Поди знай, что тут можно найти, — Жора поежился, шаря лучом фонаря по змеящимся под потолком трубам. — Этим катакомбам знаете сколько лет?
— Это не может быть робот, — покачал головой Витя. — У него без подзарядки сядут батареи.
— Импульсная сигнатура читается? — Игорь скользнул взглядом по показаниям пульта в Витиных руках.
— Спрашиваешь, — Сапронов-младший пробежался по кнопкам прибора. — Почти как у нашего поджаренного манекена!
— Ну, конечно, пока мы тут ходили, он ожил и приполз в подвал, — ехидно заключил Жора и, подсветив лицо снизу фонариком, замогильным голосом затянул: — А мо-о-ожет, это призрак какого-нибудь рабо-о-очего, случайно забытого в катакомбах при строительстве заво-о-ода и до сих пор блуждающего по коридо-о-орам в надежде найти отсюда вы-ыхо-од…
— Да помолчи ты, и так мурашки по коже! Это, между прочим, по твоей милости мы здесь торчим, — оборвал дурачившегося брата Витя.
— Это еще почему? — сразу набычился тот.
— А кто уронил Хомку в шахту лифта, и к тому же… эй! — Витя указал на красный шарик, который стал медленно удаляться в противоположную от них сторону.
— Чем бы оно ни было, мы его спугнули. Или оно передумало.
— Если оно вообще может думать.
— Какое расстояние? — Игорь через плечо Вити посмотрел на показания прибора.
— Семьдесят метров.
— Пошли, — выдохнул инженер и, чтобы подбодрить братьев, первым шагнул вперед, хотя ему тоже было не по себе.
Через несколько шагов он сделал первое странное открытие. Вдоль погруженной в полумрак стены широкого коридора, по которому они продвигались, потянулась цепочка непонятных следов. Треугольник, а в не скольких сантиметрах от его основания точка. Рисунок казался Игорю смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда.
«Женские сапоги!» — неожиданно догадался он. Кто-то совсем недавно проходил здесь и оставил совершенно четкие свежие отпечатки. Мог этот «кто-то» быть красным шариком на голограмме Витиного пульта? Может, талантливый изобретатель все-таки допустил в настройках какую-то ошибку? А если нет?
— Тут чьи-то следы, — он указал братьям на свое открытие.
— Недавно кто-то прошел, — присев на корточки рядом с ним, Жора осветил пыльный пол фонариком. — Может, это тот, за кем мы идем?
— Оно не живое, — возразил Игорь. — А это явно женские сапоги.
— Думаешь? — Жора почесал бороду. — Тогда я вообще ничего не понимаю…
Вдруг где-то впереди что-то приглушенно грохнуло.
