— Ну, конечно! Балда! — хлопнув себя по лбу, Марина подкатилась к столу и ввела в поисковые строки несколько замысловатых цифровых комбинаций.
И вновь стала ждать. Внезапно компьютерные мониторы начали гаснуть один за другим.
— Мы так не договаривались! — придвинувшись к столу, Марина лихорадочно колотила по клавиатуре, но так и не смогла остановить непонятный процесс.
— Капец, — разочарованно выдохнула программистка.
Внезапно на всех экранах появился быстро набираемый кем-то текст, по несколько слов в каждом мониторе: «Приветствую тебя, странник виртуального мира! Знание, которым ты обладаешь, уникально, ибо им дано владеть немногим. Оно может даровать тебе радость обретения новых истин, а может низвергнуть твое железо в пучину вирусов и спама, выжигая мать незакрываемыми окнами с извращенной порнографией. Помни, ты вступаешь на запретную территорию, обращаясь ко мне. Кто ты и чего ищешь? Назовись!»
На центральном мониторе появилась стилизованная белесая черепушка с оголенным розовым мозгом, который ритмично обрабатывал кулаками моряк Попай, смолящий трубку. При каждом ударе у черепа отвисала нижняя челюсть, а на месте глазниц возникали крестики. Марина улыбнулась. Старый знакомый не утратил любви к витиеватым представлениям. Если, конечно, писал действительно он.
Анимация с текстом исчезли, и Марина увидела в одном из нижних мониторов п оявившуюся строку для ввода текста — как раз под лаконичным предложением «назовись».
— Старый друг, — застучала клавишами девушка.
— Откуда у тебя этот код? — возник на экране новый вопрос.
— Твой бесценный подарок, — улыбнувшись уголками губ, пробежалась по клавиатуре Марина. — После зимней сессии в этом году, забыл? Использовать на случай аварийной связи. Сейчас как раз такой.
Ответ пришел после небольшой паузы. В компьютере снова что-то щелкнуло, и в ангаре зазвучал низкий хриплый голос, явно обработанный на компьютере и не позволяющий определить ни возраст, ни пол невидимого собеседника.
— Чума, это ты? — хрипло поинтересовались из динамиков.
Так в очень редких случаях называлась обратная сторона медали, которую все знали как Марину Осокину. Девушка с ее внешностью, но с совершенно другим ремеслом — хакера.
— Я, — Марина облегченн о выдохнула и придвинула к себе микрофон. — Рада тебя слышать. Давно не виделись.
— Да уж, с самого университета, — согласился голос. — Много килобит утекло. Салют, сестренка, куда пропала?
— Возилась с английской версией «Топтыгина», — Марина вспомнила первые недели после разрыва с Костей, и сердце легонько кольнуло. — Потом разбиралась в собственной жизни. В общем, как всегда.
— Ясно. И как поживает мохнатый?
— С переменным успехом.
— Пока не продала?
— Нет. Сначала все нужно перепроверить. Когда дело касается программирования, я ужасная зануда, ты же меня знаешь.
— Понятно. Где сейчас?
— В одной лаборатории, — ответила Марина и с усмешкой добавила: — Вроде как решила остепениться.
— Короче, бросила якорь, — заключил голос. — А это случайно не та контора с автономными механизмами, которую по телику показывали?
— Она самая.
— Говорят, у вас полный улет. Поздравляю.
— Спасибо. Не хочешь присоединиться? — предложила Марина.
— Куда там, — вздохнул невидимый собеседник. — Я ведь теперь тоже вроде как на легальных началах. А это все так, пережитки прошлого. Если бы не твой код, связи могло и не быть.
— Нужна помощь, — перешла к делу Марина. На счету каждая минута, и с лирическими отступлениями давно пора было заканчивать. — У тебя сохранился позитронный счётчик класса «С-18» или «С-16»?
— Канал защищен? — после паузы поинтересовался невидимый собеседник.
— Да, линия наша, — успокоила Марина. — Плюс у меня четыре глушилки.
— Вижу, хватка осталась прежней, — одобрительно усмехнулся голос. — Зачем тебе считыватель, можно узнать?
— Снять информацию.
Некоторое врем я таинственный собеседник молчал.
— Сорри, не могу, — наконец отозвался он. — Обратись в Бюро сканирований.
— Ты что, в завязке? — с тревогой спросила Марина, в глубине души ожидавшая услышать подобный ответ.
— Просто не могу, — обладатель искаженного голоса явно уходил от прямого ответа. — Извини.
— Это срочно, — попросила Марина. — Через сутки информация уничтожится.
— Хочешь сказать, ты достала «кибер-мозг»? — медленно проговорили из динамиков.
— Да, — решилась программистка. — И причем не простой, а с каким-то очень важным секретом.
— В таком случае, это меняет дело и задевает мой профессиональный интерес, — тон голоса изменился. Теперь в нем было явное любопытство.
— Поможешь? — с надеждой спросила Марина и на всякий случай потянула за нужную веревочку: — За тобой, помнится, должок.
— Л адно, уговорила. Завтра постараюсь выделить для тебя время.
— Мне нужно сегодня, — Марина подчеркнула последнее слово. — Времени совсем нет.
— Хорошо-хорошо, подруга, не кипиши. Мы по-прежнему на Крестовском сидим.
— Нисколько не сомневалась, — кивнула Марина, хотя собеседник не мог ее видеть. — Нравится работа?
— Не пыльная. И кормежка бесплатная, — ответил голос и неожиданно с тревогой поинтересовался: — Надеюсь, ты ключ не посеяла?
— Он у меня.
— Замок прежний. Постучишься как обычно — откроем, и не забудь «мозг». Кстати, где ты умудрилась его откопать?
— При встрече расскажу. Ждите через час-два. Буду не одна.
— Что это еще за новости? — насторожился голос.
— Коллега по работе, — успокоила Марина. — Без него никак, он по «кибер-мозгам» специалист.
— Ну ладно. Хвоста не притащите.
— Я не светилась…
— Береженого бог бережет. Так, кто-то идет. Адье, — коротко попрощался невидимый собеседник, и мониторы стали переключаться в обычный режим, освещая лицо улыбающейся Марины.
* * *
Стены из кирпичной кладки разошлись, и коридор вывел в широкое помещение, пол которого избороздили рельсовые колеи, вмурованные в бетон. Все пространство было покрыто густым слоем пыли и напоминало трехмерную компьютерную модель, на которую не наложили текстуру.
Сколько они блуждали по катакомбам? Игорь нащупал в кармане мобильник. Марина не звонила. А может, в подвал попросту не пробивался сигнал. Достав трубку, он посмотрел в верхний угол экранчика, где был расположен маленький символ, обозначающий сеть. Все палочки были на месте.
Значит, оставалось ждать.
— Да тут целый подземный город, — удивленно присвистнул Жора.
