— Кто, ты там говорил, крышует скотобойню?
— О, процесс самоуничтожения включился сам собой! Это Картёжник, но если ты к нему сунешься, шашлык приготовят из нас обоих!
— Это будет быстрое ночное вторжение! — хрюкнул Свин. — Они даже понять ничего не успеют!
— Что ж, хозяин-барин…
* * *
Картёжник в полном недоумении сидел в поезде и размышлял о делах, свершившихся этим вечером. Следаков вместе с Гением, что уж совершенно непонятно пришли к нему, чтобы его СПАСТИ. Ну ладно, ещё от благородного полицейского такое можно было ожидать, но от Гения… Что творится в этом мире, ей-богу!
* * *
Свинтавр подошёл к дому Картёжника.
— Может, ну её, эту твою месть? — произнёс Ерёмов. — Пойдём лучше куда-нибудь, в грязи поваляемся?
— Молчать! Свин знает, что делает!
Свинтавр подошёл к забору и, без видимых усилий, раздвинул решётку. Протиснувшись между раздвинутых прутьев, Свин бросился бежать к дому Картёжника.
— Эй, свинья! — окликнул его чей-то голос. — Картёжника я забил ещё задолго до твоего появления!
Свинтавр обернулся. Перед ним стоял Гений.
— Это что за клоун?
— Это особо опасный преступник по кличке Гений. Может, лучше уйдём?
— Это ему лучше уйти!
Свинтавр нацелил ствол на Гения. Гений усмехнулся и одним ударом лазера вышиб у него из рук ствол.
— Я же говорил, лучше уйдём…
Издалека за этим действием наблюдали следователи.
— Фёдор Андреевич, я одного не понимаю! — произнёс Шаров. — Почему Гений его не поджарит, как и всех прочих своих соперников.
— Всё просто, Виталик, — ответил своей любимой фразой Следаков. — Приказ свыше пришёл не навредить монстру ни царапинкой. Всё ж таки подопытный образец!
— Ты думаешь, что сможешь победить, Гений? — провизжал Свинтавр. — Тогда давай, подойди поближе. Посмотрим, чего ты стоишь в равном бою!
— Я? Против такого кабана? — вскинул брови Гений. — Не-не, тебя тут все бояться. Особенно девушки. Хотелось бы, наверное, позабавиться с какой-нибудь красавицей, а? А то теперь у тебя видать одни свиньи на уме?
— Гений взывает к его человеческой сути, — пояснил Следаков из укрытия. — Возможно, это сработает.
Свинтавр остановился как вкопанный. Голова начала болеть. Ерёмов начал возвращаться к своему владению телом.
— Что… — выдавил он из себя.
— Наверняка же хочется сходить в кино? — продолжал гнуть Гений. — Или попить с друзьями пивка?
— Чего ты хочешь? — спросил Геннадий.
— Одну мелочь: сдайся, — проговорил Гений. — Это облегчит твою участь.
— Не смей! — провизжал в голове Свин. — Даже не думай!
— Да пошёл ты, убивец! — мысленно послал Ерёмов монстра и протянул вперёд руки в качестве проявления покорности.
Вскоре Свинтавр был прикован наручниками к одному из прутьев ограды.
— Никогда не думал, что это буду делать я, а не со мной! — улыбнулся Гений.
— Что ж, прощайте! — воскликнул он, помахав полиции рукой. — Меня уже ждут. Я побежал…
И через пару секунд скрылся за поворотом.
— Идиот! — воскликнул Свинтавр. — Что ты натворил! Ведь моя великая месть…
— Я просто не мог больше смотреть, как из-за меня гибнут люди! — ответил монстр сам себе.
— Идиот! Идиот! Иди…
— Молчи, свинья!
— ЧТО-О-О?!
Следователи с интересом наблюдали за этим диалогом.
— Что ж. — подытожил Следаков. — Похоже, есть вещи, о которых свиньям лучше не знать…
* * *
Гений со всех ног мчался за поездом. Именно за тем, на котором ехал Картёжник. Он успеет. Он знал, что успеет. Иначе весь этот спектакль со Свинтавром будет зря.
Гений всё рассчитал. Картёжник будет чувствовать себя в полной безопасности, когда он поджарит его.
И вот он — долгожданный момент. Поезд Картёжника. Вагон Картёжника. Сам Картёжник сидит за столом и смотрит в окно.
Гений улыбнулся. Один выстрел из его железного глаза — и с его злейшим врагом будет покончено. Всего один выстрел…
Гений прицелился, три раза моргнул и… Ничего не произошло. Лазер не вырвался из протеза.
Поначалу Гений просто опешил. А потом до него дошло. Со всеми этими заморочками со Свинтавром он тупо забыл зарядить свой протез.
— Не-е-е-е-ет!!! — заорал Гений, и крик его вознёсся к самым звёздам…
Он бежал прочь. Останавливаться было нельзя. Ему в спину дышала смерть.
Сзади раздался оглушительный хохот.
— Бежит! — проорал кто-то ему вслед. — Слышь, он от нас бежит.
— Ну, так там же впереди, может быть ПОЛИЦИЯ!
И преследователи разразились дружным хохотом.
Убегающий человек спрятался за мусорный бак. Господи, какой кошмар! Его преследовали четыре отморозка, одетые в клоунов и вооружённые бейсбольными битами. Самым жутким было то, что всё это происходило средь бела дня. И всем, похоже, было наплевать на то, что с ним происходит.
Но вот — свет в конце тоннеля! — прямо ему навстречу, не торопясь, шагал полицейский. Бегун с последней надеждой подбежал к нему.
— Господин полицейский! — воскликнул он. — Пожалуйста, помогите! За мной гонятся… Они хотят меня убить!
— Сколько их? — спросил полицейский.
— Четверо.
— Вооружены?
— Бейсбольными битами.
Полицейский улыбнулся.
— Не боись. Сейчас всё уладим.
Полицейский зашёл за угол и поглядел на преследователей.
Рука, поднесённая к пистолету, так и застыла на месте. Навстречу ему шли четыре человека. Все они были одеты в одинаковые клоунские одежды. На лицах у них был одинаковый клоунский грим. В руках у каждого из них были зажаты бейсбольные биты.
— Здорово, мент позорный! — воскликнул один из них.
Полицейский замер на месте. У него затряслись поджилки.
— Ну, чего не здороваешься? — вторил ещё один клоун. — Испугался, что ли, кого?
— И-и-извините! — простонал полицейский. — Я пойд-д-ду, наверное?
— Прочь! — распорядился третий клоун.
Под дикий хохот бандитов полицейский раскланялся и бросился бежать.
— Эй! — воскликнул убегавший. — Куда?
— Теперь тебе от нас не уйти! — произнёс последний клоун, вплотную приблизившись к своей жертве. — Теперь расплачиваться поздно, посмотри на звёзды, посмотри на это небо взглядом…
И клоуны с хохотом накинулись на свою цель.
* * *
— И кого же ты прикажешь во всём винить?
Вопрос Большого Отца повис в воздухе. Картёжник судорожно вглядывался в темноту, по традиции освещаемую лишь тремя свечами, тщетно пытаясь разглядеть выражение лица своего собеседника, чтобы понять, насколько всё серьёзно.
