всё! Кто, когда, при каких обстоятельствах и зачем!
— Давайте так. За сотню я готов назвать вам имя. За три — проводить вас и попросить его пообщаться с вами.
— А что, он может и отказать?
— Может.
В другой ситуации Лейт может быть и начал бы торговаться, но не сейчас. Через портативный терминал он перевёл три с лишним сотни кредитов на счёт ушлого телепата и приготовился слушать. Неужели… вот сейчас, наконец-то после стольких дней беспамятства у него наконец появился реальный шанс вернуть себе воспоминания? За это не жалко было отдать и больше, учитывая, что за последние трое суток Лейт более бездумно швырялся деньгами.
— Пожалуй, можно начать с имени.
— Его называют Рьхонррвумрн Шхджадт, — как и ожидалось, это совершенно непроизносимое созвучие ничего не говорило Лейту. Он мог сделать вывод лишь о том, что родина этого телепата не входит в десятку самых крупных миров, и усомниться — а гуманоид ли он вообще?
— Кто это такой? Не центаврианин, не ворлонец… Кто?
— Это раса инсектоидов, и, насколько мне известно, их мир не принадлежит ни к одному крупному объединению космических держав.
— Что он тут делает?
— Обитает, — пожал плечами Киро.
— Как я на него вышел?
— Подозреваю, что не без помощи так называемых беженцев.
— И где сейчас эти «так называемые беженцы»?
— Могу лишь предполагать, — он развёл руками. — Скорее всего, скрываются где-то на нижних уровнях.
— Этот Рх… Этот телепат — тоже там обитает?
— Более или менее. Он совершенно точно не снимает каюту в Красном секторе.
— Я хочу, чтобы ты не только провёл меня к нему и с ним договорился, Киро. Я хочу, чтобы за мои деньги ты охранял меня от любого ментального вмешательства по пути. И заодно рассказал, откуда тебе известно имя этого Рх… Шхджадта в связке с моей персоной. Договорились?
— Рассказать-то я могу и так. В прошлый раз именно я проводил вас, молодой человек, к нему и помог найти общий язык. Ах да, совсем забыл… Он — или даже они, не знаю, как точнее — не владеет голосовой речью.
— Но… как?
— Между собой они общаются на своём языке, который не воспроизводится гуманоидами. А с остальными, — Киро выразительно коснулся двумя пальцами своего виска.
— Понятно, — Лейт поджал губы. — Ты можешь проводить меня к нему прямо сейчас? — Центаврианин кивнул. — Тогда идём.
* * *
Нижние уровни сектора поражали своим контрастом с казалось бы благополучной, богатой станцией. Здесь было грязно, темно и многолюдно. Лампочки в основном или не горели, или вообще отсутствовали, в каких-то коридорах работало только аварийное освещение. Внешний вид местных жителей соответствовал: несчастные люди с колючим взглядом, для которых не нашлось места в этом мире. Они все когда-то прилетели на Вавилон-5 в поисках лучшей жизни, а теперь — не имея денег на обратный билет — были вынуждены выживать, кто как может.
В основном здесь встречались земляне, но Лейт успел разглядеть и несколько инопланетян, также выброшенных на обочину сытой жизни.
Странно, но Ван Киро чувствовал себя столь же уверенно, как и наверху. Его не смущало разительное отличие его модного камзола от тряпья, в которое кутались здешние обитатели, но, что не менее удивительно, появление центаврианина здесь тоже ни у кого не вызвало особого интереса. Самого Лейта и то провожали более удивлёнными взглядами.
Они шли очень долго и спускались всё ниже — к внешнему основанию станции. Позади остались жилая и складская части уровня, и теперь Киро вёл Лейта по лабиринту технических коридоров.
Наконец телепат открыл очередную дверь, за которой оказалось небольшое тупиковое помещение без естественного освещения. Потолок опустился до уровня груди Лейта, и тому пришлось согнуться, чтобы протиснуться внутрь. Аккуратно закрыв за собой дверь, Киро пошёл вперёд по единственной предназначенной для ходьбы железной решётке. Свет попадал сюда откуда-то снаружи, просачивался через ячейки переборок и рассеивался, отбрасывая на стену многочисленные бесформенные тени. Наконец центаврианин остановился и жестом остановил Лейта. За всю дорогу они ни сказали друг другу ни слова, и сейчас Киро не стал сотрясать воздух, а замер, прислушиваясь.
На несколько минут повисла тишина. Как понял Лейт, Ван Киро и Рьхонррвумрн Шхджадт, если тот прятался здесь, общались телепатически, а потом в дальнем углу что-то зашевелилось, застрекотало и зацокало к ним навстречу. Лейт поёжился.
К ним приблизилось существо, прикрытое ветхим тряпьём, размером с большую собаку. Именно оно и издавало это жуткое стрекотание и цокало многочисленными лапками по железному решётчатому полу. В темноте Лейт не разглядел, как выглядел инопланетянин, но из-под тряпок на него смотрели огромные фасетчатые глаза, каждый размером с его кулак. Лейт инстинктивно отступил на шаг назад.
В ответ на это раздался звук другой частоты, более напоминавший треск помех. Киро уступил Дорффу место и шёпотом сказал:
— Можешь подойти.
— И как мне с ним разговаривать? — так же шёпотом ответил слегка шокированный Лейт. Вместо ответа Киро постучал пальцем по лбу Лейта и, ухмыльнувшись, добавил:
— Я подожду снаружи.
Дорфф проводил взглядом телепата и повернулся к существу, которое сделало ещё несколько шагов в его направлении. Из-под покрывала высунулась тонкая покрытая хитином конечность и постучала по полу, предлагая Лейту садиться, садиться поближе.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы абстрагироваться от происходящего и успокоить колотящееся сердце. Лейт не был до конца уверен, из-за чего он нервничал — то ли из-за того, что вот-вот он наконец получит ответы на все свои вопросы, то ли из-за того, что для этого ему предстоит пустить в свой разум абсолютно нечеловеческое существо.
В конце концов, телепат прикоснулся своим когтем к виску Лейта, но тот сперва не почувствовал ничего, кроме самого прикосновения. Вскоре Лейт почувствовал, что может общаться со своим собеседником, пусть и не словами, а всего лишь мыслеобразами.
Рьхонррвумрн Шхджадт спрашивал о цели его визита к нему.
«Я ничего не помню. Это ты заблокировал мне память?» — спросил Дорфф.
«Да».
«Зачем?»
«Ты пришёл, чтобы забыть».
«Забыть что?»
«Забыть о своём прошлом и настоящем».
«Для чего?»
«Ты боялся…» — Лейт не только услышал, он ещё и почувствовал, что же именно он испытывал в тот раз — страх, паника, отвращение, — «…себя».
«Я не понимаю. Что это значит?»
«Твои действия, твоё будущее, ты в будущем».
«Из-за чего?»
«Не хотел такого будущего».
«С кем я пришёл?» — в ответ на этот вопрос Лейт получил образ Вана Киро, который встал перед его глазами.
«Почему ты согласился помочь мне забыть?»
На этот раз ответ пришёл не сразу и состоял из двух частей, видимо, для
