– Таких женщин не бывает. А если бывают, то в них не влюбляются.
– Да, пример не очень хороший.
– …Я давно хотел спросить, почему вы так ненавидите литературу.
– И работаю при этом в библиотеке?
– Нет, это-то как раз понятно.
– …В последней книге, которую я пробовала читать, – медленно сказала Марья Петровна, – история началась с того, что хороший парень достал из мусорного бака щенка и познакомился с хорошей девушкой, но как-то сразу было понятно, что ничем хорошим это не кончится: и девушку в итоге убьют, и собаку, и самого парня тоже. Так, наверное, и оказалось.
– Наверное?
– Ну, когда я поняла, к чему всё идёт, я не стала дочитывать. Может, там кто-то и выжил – но непонятно зачем. И у меня всё-таки была надежда, что этот подонок, автор, пожалеет хотя бы пса. Это самое плохое, когда начинаешь надеяться, что кого-то конкретного не убьют, дадут жить спокойно.
У доцента Энгельгардта появилось искушение сказать, что с некоторых пор авторы вымещают на собаках и других персонажах собственную объявленную литературоведением смерть, но он устоял.
– Ну, не обязательно читать романы и с такой эмпатией на них реагировать. Есть научно-популярная литература. Мемуарная. Или труды по истории.
– По истории? Это такие, например, где рассказывается, в результате каких причин и стечения обстоятельств одних топят, а других жгут?
– Философия?
– Это там, где объясняется, как правильно топить и жечь?
– …Ландшафтный дизайн?
– К чёрту ландшафтный дизайн! Как можно смот реть по сторонам и не думать при этом, что посреди самого прекрасного пейзажа сейчас кого-то убивают?
– Марья Петровна. Как ты всё усложняешь.
– Мы могли бы быть людьми, – говорит Марья Пет ровна. – Мы все могли бы. А кто мы вместо этого?
Ни в доме, ни рядом с домом следов дедушки не обнаружилось. Что хуже того, не обнаружилось следов жизни в его телефоне. Саша, струсивший ещё до того, как пуститься в поход, вотще призывал поспешить назад, укрыться от невзгод за прочной дверью и широкими спинами. Картошка уже сварилась. Расправа уже вернулся. Василий Иванович стоит на крыльце, покуривая, поглядывая и покрикивая – крутит хвостом приблудная жучка, – и пейзаж, на который никто не обращал внимания и вот вдруг обратили, обрадованно показывает всё своё лучшее, прекрасную ясность линий.
Марья Петровна нервно кружила по двору и оставалась глуха к увещеваниям.
– Кто это?
Калитку уже выбили пинком, уже к ним шли.
– Местные?
– Нет, это не местные.
– Казаровские?
– И не казаровские.
– Может, те, от Парамонова?
– Саш, – сказала Марья Петровна. – Тьфу, Александр Михайлович. Это какие-то совсем другие. Бежим отсюда.
– Заперли меня в моей же бане. Громят дом. Что теперь делать?
– Для начала вы могли бы извиниться.
– Это за что?
– За то, что не стали меня слушать. Если бы не ваше упрямство —
– Это не упрямство! Это твёрдость характера. Зря ты со мной пошёл, вот и всё.
Доцент Энгельгардт потёр лоб. Их не били, но пока заталкивали в маленькую баню, Саша, пытаясь защитить упиравшуюся и визжащую Марью Петровну, приложился головой к косяку. Теперь в голове гудело, и там же складывался очень чёткий ответ на другой вопрос: не «что делать?», а «что будет?».
– Лобная кость – самая прочная в организме человека, – сообщила Марья Петровна, поглядев. – Её только топором проломить можно. Или пулей.
– Рад слышать.
– Если бы они сами разобрались, кто с кем здесь воюет, всем было бы легче.
– Согласен. Всё в высшей степени бестолково.
– Олег говорит, что это в порядке вещей, и думает, что на этом разговор окончен. Это глупо. Нужно сменить порядок вещей на какой-то более… подобающий.
– Поменять порядок вещей невозможно. Можно поменять только сами вещи.
– Что-то я тебя не понимаю.
– Можно поменять людей в правительстве. Можно поменять форму правления. Это ничто по сравнению с тем, что останется неизменным.
– …Когда я была маленькая, мне в это окошко удалось вылезти.
– Попробуй, я тебя подсажу. А стекло тогда что, было выбито?
– Ну, в результате. Давай посмотрим, может, заработали.
Они ещё раз проверили свои бездействующие телефоны. Что-то мистическое происходило со связью в этих краях.
– Бесполезно.
– Пока бесполезно. Но рано или поздно обретёт смысл. Что им, интересно, надо?
«Ничего. Убьют нас и закопают. А тебя сперва изнасилуют. А я буду на это смотреть, если будет чем».
– Тебе не приходило в голову, что в той книжке, которую ты не дочитала, мог быть счастливый конец? Ну, про собаку, парня и девушку?
– То есть я сама виновата, что не дочитала?
– …Нет, не уверен. Если там плохой конец, твоё поведение благоразумно, а если хороший – ты ничего не теряешь. Я спрашивал не совсем об этом.
– Да поняла я, о чём ты спрашивал…Как хорошо ты держишься.
«Помогите! Помогите!»
– Маша, я ужасный трус.
– А, ну это не помеха.
– …Так что, стекло выбиваем?
В эту минуту дверь распахнулась, в светлом проёме появился чёрный силуэт, и родной голос спросил:
– Как дела, шахиды?
– Олег!!!
– Тише, тише. Ты меня задушишь.
– А дедушку ты нашёл?
– Я и вас-то не искал.
– А здесь как оказался? Опять мимо проходил?
– Я сделал что-то не то?
(«Я кажусь тебе неблагодарной, – сказала потом Марья Петровна Саше, – но меня бесит, когда из меня делают дуру».)
Они выбрались наружу. После того как полковник Татев упал молодым Рэмбо с неба, Саша ожидал и боялся увидеть живописно разбросанные трупы и части тел поверженных врагов, дым над развалинами, чёрную кровь, а увидел, с некоторым разочарованием, что все враги в добром здравии, и их предводитель без стеснения препирается с Казаровым. Из дома, торопливо распихивая что-то по карманам, вышел молодец в шерлокхолмсовской шапке с козырьком.
– Это Костина шапка, – тут же сказала Марья Петровна. – Дачника питерского. Убили Костю, сволочи, и шапку спёрли.
– Может, не убили. Может, он эту шапку сам обменял на что-нибудь.
– На что? На свою жизнь?
– Они ещё не начали убивать всерьёз, – сказал полковник. – Мне вот интересно, что будет, когда начнут.
Людям кажется, что всё понарошку. Что вот есть они с их огромными трудностями и богатым внутренним миром – а весь остальной мир как будто нарисованный. И трудности там нетрудные, и внутренности ненастоящие.
– Кто они такие?
– Чёрт их знает. Фрилансеры. С обычной для фрилансеров нуждой в деньгах.
Подошёл Казаров и подтвердил это предположение.
– Они хотят выкуп.
– А «тяжёлых» они сюда не хотят?
– Не знаю, о чём ты, но Парамонов сменял Михаила Ивановича на брата их вожака и теперь продаёт. Наверное, решил, что на самом Михаиле Ивановиче денег не поднять.
