сказал я, упершись двумя руками в подоконник по обе стороны от неё. — Ваше противоречивое поведение обусловлено посттравматическим синдромом. Пусть вы и выглядите невероятно соблазнительно, я вижу тревогу в ваших глазах. Вас также выдаёт слабая дрожь, порой, застывшие позы и переменчивость настроения. — Несмотря на внушительный опыт за плечами, Эксании, как и любому другому человеку на её месте, на самом деле, с трудом далось произошедшее.
— Но ведь мы можем хотя бы позавтракать? — нежно спросила она, внимательно рассматривая меня.
— Можем, — согласился я, убедившись в безуспешности компьютера опознать подозреваемого.
— Игтергран, вы впервые у нас? — уточнила представительница руководства отдела безопасности Навигранция у новоприбывшего мутанта.
— Верно, — недовольный своим положением заменять только что убитого сослуживца, подтвердил широкоплечий мужчина.
Толком не успев позавтракать, нас вызвали поприветсововать нового представителя Верума.
— Не самые лучшие обстоятельства, но добро пожаловать, — аккуратно сказала Эксания, дружелюбно улыбнувшись. — Я всё вам покажу, — добавила она, взяв планшет из рук стоящей рядом женщины.
Несмотря на смерть одного из нас, Верум позаботился о замене представителя в кратчайшие сроки. Обмен информацией, поддержание дипломатических отношений, продвижение торговых и экономических интересов, сотрудничество в области научных экспериментов Верума, всё это и многое другое не имело права останавливаться. Выводы о жизни здесь подводились ежедневно, а значит отсутствие представителей мешало прогрессу.
— Как я понял, позже меня заменят, — успокаиваясь, сказал Игтергран. — Я не очень подхожу для этой миссии.
— Вот как… ну, я всё равно хочу ввести вас в курс дела, — сказала Эксания, кивнув мне на прощание.
* * *
На мониторе красовался долгожданный профиль мужчины, которому принадлежал голос из воспоминаний дочери Верда. Несмотря на то, что ранее он уже был привлечён за мошенничество и нарушение частной жизни, в его личном деле отсутствовали материалы, подтверждающие факты правонарушений. Ни копий писем, ни электронных сообщений, ни фотографий, ни видео- или аудиозаписей. Помимо этого — никакой информации о полученных им суммах денег или других ценностях.
— Так ведь быть не должно? — уточнил я у Валериана, которого ранее застал ожидающим меня с утренней встречи.
— Что вы имеете ввиду? — к моему удивлению, уточнил он, пристальнее вглядываясь в экран компьютера.
— Никакой информации о его предыдущих преступлениях, — пояснил я, сдерживая тяжёлый вздох.
— Всё здесь. — Он прищурился, плохо скрывая своё негодование. — Личное дело Импуденса содержит его личные данные, биографические сведения, официальные документы о его аресте, обвинении, судебных решениях и наказаниях…
— Как же у вас всё непросто, — подытожил я. — За ним не числится постоянного места жительства, но тут указано его место работы. Ты знаешь где это?
— Да. Это игорный клуб на окраине города. Не самый благополучный сектор, но заведение может похвастаться своей премиальностью, — чуть скривившись, сказал Валериан.
— Боюсь представить, что это может значить.
— Нам нужно переодеться, чтобы не привлекать внимания.
* * *
Мне плохо удавалось скрыть обеспокоенность по поводу навыков вождения Валериана, не доверяя его движениям вверх и вниз для выбора передач. Древняя концепция ручного управления транспортным средством, включая понятия сцепления и изменения передач, казалась небезопасной.
— Кто бы мог подумать, что вы плохо переносите поездки, — озираясь на меня, подметил Валериан. — Предпочитаете роль пешехода?
— Это, — я указал вокруг нас на полуразвалившийся автомобиль, — давно стоило бы утилизировать.
— Нам выделили лучшую машину из имеющихся, а вы жалуетесь, — пряча улыбку, ответил он.
Пообещав себе вернуться в штаб своими силами, я был несказанно рад прекратившемуся движению. Стирая из памяти гремящие звуки и неприятные вибрации, я осмотрелся, оказавшись на, с вижу, заброшенном перекрёстке.
— Нам туда, — застегивая широкую куртку, сказал Валериян, указав на лестницу, ведущую куда-то под землю.
— Почему ты выглядишь прилично, а я раздет? — Всё ещё привыкая к своему новому образу, спросил я.
— Вы… через чур угрожающе смотритесь. — Он улыбнулся, ожидая моей реакции. — Поэтому пусть лучше в вас видят агрессивного преступника, чем одного из отдела безопасности. — Валериан указал на тактические ремни, кобуру с пистолетом и ножны с кинжалами. — Меня… тут знают, поэтому лишних вопросов о вас не последует, если мы придём вместе.
— Тебя тут знают? — уточнил я, поочерёдно поднимая ноги, чтобы растянуть узкие штанины.
— В подростковом возрасте оставил в этих заведениях немало денег отца, — стыдливо объяснил он, спускаясь вниз по лестнице.
— Стало быть, ко мне в помощники ты попал таким же путём? — удивляясь местной эффективности личных связей, предположил я.
— Я этим не горжусь, — обреченно подтвердил мои размышления Валериан, — но, в любом случае, обещаю быть вам полезным.
Под светомузыку разбитых ламп мы спустились во внушительных размеров зал, в воздухе которого витала лишь тишина и забвение. Судя по ржавым рельсам, когда-то здесь ходили поезда. Отголосок прошлого, заброшенный и забытый среди окутанных пылью руин. В темноте было сложно определить откуда послышался чей-то кашель, а позже смех.
Валериан завернул за угол и спрыгнул на пути, которые были по щиколотку в воде. Интегратор пытался сориентировать меня, подсвечивая предполагаемые силуэты людей, в то время как я спрыгнул вниз, следуя за помощником.
— Возьмите, — он протянул мне пачку наличных купюр. — Здесь немного, но на пару игр хватить должно.
Продолжая молча следовать вглубь тёмного туннеля, пульс Валериана участился, а дыхание становилось всё тяжелее. Компания мужчин, откровенно разглядывающих нас, с опаской посторонились, стоило мне посмотреть в их сторону. Интегратор анонсировал о наличии звуков где-то сверху, когда Валериан принялся взбираться по аварийной лестнице к люку, который когда-то, скорее всего, служил проходом в подсобные помещения.
Влажный воздух и запах плесени наполняли мои лёгкие, из-за чего мне хотелось воспользоваться биофильтроном. Когда мы добрались до люка, Валериан рывком открыл его, позволяя цветному свету и громкой музыке проникнуть в темные глубины бесконечного туннеля. Насколько же элитным и роскошным был этот клуб, если он находился… в подобном месте?
— Добро пожаловать, — послышался сладкий голос девушки, которая подхватила Валериана под руку. — Позвольте сопровождать вас. Я Кейти, — поправляя его задравшийся наряд, добавила миловидная полуголая девушка.
— Добро пожаловать, — обращаясь ко мне, промурчала ещё одна черноволосая красотка, когда я поспешил взобраться наверх вслед за Валерианом. — Позвольте сопровождать вас. Я Лейла, — сказала девушка, на которой не было ничего, кроме чёрного купальника и атласной накидки.
Я осмотрелся в поисках путей для отступления и места, которое подошло бы для укрытия в случае перестрелки. Интегратор принялся сканировать лица присутствующих для сравнения с личностью разыскиваемого.
Самым удивительным было то, как кто-то вообще додумался организовать среди заброшенных шахт и складских помещений подобный бизнес. Роскошные игровые столы стояли по среди стеллажей, с которых всё ещё не убрали тяжёлые инструменты, бумаги и другой хлам. Мерцающие игровые автоматы, подпирали
