– Неужели есть какая-то необходимость в таком количестве охраны? – спросила я.
– На первый взгляд может показаться, что этого не требуется. Но здесь собрано очень много ценных материалов, за которые некоторые люди были бы готовы заплатить миллионы. Есть личные вещи участников, оставшиеся с того момента, когда они проходили отборочные этапы. Например, одежда, которую они носили на Земле, рисунки, письма…
– Да, но дроны?
– Смотрю, от вас ничего не утаишь, – сказал он, так и не ответив на мой вопрос. – Всему свое время, проходите.
Мы приложили пропуска и перед нами открылось сразу несколько дверей. Мы пошли вперед по ледяному коридору. Это было великолепно.
– Я знаю, что вас интересует особая комната, но позвольте мне все же быстро показать вам музей. Здесь все сделано изо льда, и это буквально завораживает.
Мы следовали за Йонасом.
Первая комната, куда мы попали, была посвящена «Разведчику». Как только мы вошли, то увидели гигантскую фреску с изображением флагов всех стран, которые участвовали в первой пилотируемой миссии на Марс.
Обойдя всю комнату, мы увидели стену, на которой висели два огромных портрета мужчины и женщины. «Экипаж „Разведчика“» – гласила надпись под изображениями.
– Но ведь их было трое, разве нет? – спросила я.
___
Время продолжало бежать, даже если обитатели колонии этого не замечали.
Садовник каждый день добивался новых успехов в своей работе, и впервые одно из его растений должно было вот-вот дать плоды: выросло несколько маленьких помидоров.
Мастер, со своей стороны, по-прежнему отвечал за базовое обслуживание станции. Время от времени он работал вместе с двумя астронавтами с «Разведчика», собирая восемь дополнительных модулей, которые должны были стать домом для новых кандидатов. В этой работе также участвовали Джон и Фрэнк.
Доктор занималась всем, что касалось здоровья участников. Она периодически осматривала их, чтобы убедиться, что все в порядке. Кроме того, она отвечала за использование и обслуживание медицинского оборудования.
Мисс одну половину своего времени тратила на уход за Тьеррой, а вторую на то, чтобы рассказать об этом в социальных сетях.
Андреа занималась передачей сигнала и компьютерами. Почти каждый раз, когда из центра контроля переключали камеры на ее комнату, девушку заставали приклеенной к своему ноутбуку. Лишь иногда она выходила из своей комнаты, используя эту возможность, чтобы поиграть с Тьеррой.
Конечно, девочка не могла общаться с другими детьми, была лишена многих удобств, доступных для большинства малышей на Земле. Но несмотря ни на что она продолжала расти здоровым, нормальным ребенком. А это уже было немало.
Доктор ежедневно осматривала Тьерру, чтобы убедиться, что все в порядке. После одного из таких осмотров она подтвердила то, о чем уже давно подозревала.
В тот день Доктор взяла девочку на руки и направилась в комнату Мисс.
– Что-то не так? – спросила модель, когда увидела, как та появилась на пороге с малышкой.
– Нет, ничего. Я закончила еженедельный осмотр, все хорошо. Просто прошло уже достаточно времени, чтобы подтвердился диагноз: у девочки полная гетерохромия, – ответила Доктор.
Как только информация достигла Земли, миллионы людей обрушили поисковые системы, пытаясь выяснить, о чем говорит Лаура.
– Что? – взволнованно спросила Мисс, подхватывая девочку на руки.
– Не переживай, слово пугает больше, чем его значение. Скажу по-другому. У Тьерры глаза разного цвета, и я думаю, что это уже не изменится. Иногда, как и в нашем случае, гетерохромия развивается вскоре после рождения, это значит, что у Тьеры была генетическая предрасположенность к этому.
– Но это опасно? – спросила Мисс, сжимая дочь в объятиях.
– Опасно? Нет. Это выглядит скорее немного странно. Из собственной практики могу сказать, что такое встречается лишь у одного процента населения. Но эта особенность совершенно не влияет на качество зрения.
В тот момент камеры взяли крупным планом глаза девочки, один из которых был зеленоватым, а второй имел небесный оттенок.
– Со временем цвета могут стать более яркими. Один глаз, вероятно, будет полностью зеленым, а второй голубым. Конечно, это неточно, и, возможно, все останется так же, как и сейчас. Я буду наблюдать за этим, хотя беспокоиться совершенно не о чем.
Недели плавно перетекали в месяцы. Пользователи в социальные сетях продолжали вести себя как самопровозглашенные специалисты: все высказывали мнения и давали советы о том, как стоило ухаживать за ребенком и воспитывать его.
Конечно, по мере того как первоначальный интерес постепенно переходил в скуку, аудитория программы сокращалась все больше. Появились и другие программы, способные увлечь зрителей, которым надоело изо дня в день видеть одних и тех же людей, занимающихся одними и теми же делами.
Тем не менее за конкурсом по-прежнему продолжали наблюдать миллионы преданных поклонников.
___
– Да, это так, хотя в наше время есть немало людей, которые могли бы поспорить с этим. Видите ли, реальность не так сложно подменить более удобной картиной мира. Безусловно, с самого начала здесь висели портреты трех астронавтов. На самом деле без капитана Маркуса миссия вообще не могла бы быть завершена. Но знаете, что произошло?
Когда люди заходили в этот зал и видели его фотографию, они протестовали, писали жалобы, срывали портрет, иногда плевали в него. Инициативная группа в интернете собрала десять миллионов подписей, чтобы портрет Маркуса был убран отсюда. В конце концов мы решили, что так и сделаем. Мы не изменили правду, мы просто скрыли наименее привлекательную часть.
– Но разве так можно? – сказала я Йонасу.
– Такое происходит каждый день, – ответил он. – Самый выгодный бизнес – тот, который дает людям то, что они хотят. Неважно, правда это или обман, иногда реальности вообще придают слишком большое значение.
– Но… – снова попыталась протестовать я, и тут мой брат схватил меня за руку. Он делал это всегда с тех пор, когда мы были еще совсем маленькими. Из-за моего характера я попадала в разные неприятности.
Я вздохнула и замолчала. Как бы я ни возмущалась, это ничего не изменит.
Мы прошли по еще одному ледяному коридору, ведущему в небольшой бар, скамейки которого также были сделаны изо льда. Мы повернули налево и попали в комнату, где можно было посмотреть видеоролик о том, как проходила подготовка к процессу отбора. Там была также специальная консоль, где можно было ввести имя любого из 1 300 454 участников и получить подробную информацию о нем.
Пройдя через эту комнату, мы попали в главный зал, посвященный восьми избранным участникам. Зал был разделен на восемь небольших сегментов. В каждом из них можно было получить исчерпывающую информацию о финалистах конкурса: их основные данные, физические параметры, истории детства и участия в конкурсе, дату рождения и дату смерти, которая для всех, кроме Веруки, была одной и той же.
___
Время шло. Дни превращались в месяцы, месяцы складывались в год…
И вот настал момент, когда свой первый день рождения отпраздновала Тьерра. Девочка с глазами разного цвета, которая уже сделала свои первые шаги и произнесла несколько слов на разных языках, оказалась изолирована в месте, где почти не было красок, одна в мире взрослых. Парадокс заключался в том, что свое имя малышка получила в честь планеты, на которую она никогда не ступит.
Ее первый год отметили просто. Все собрались вокруг какого-то сначала обезвоженного, а затем снова восстановленного при помощи воды десерта, и спели поздравительную песню на нескольких языках.
На самой Земле это событие было отмечено с куда большим размахом. Во всех крупных городах люди вышли отпраздновать, что маленькому чуду, родившемуся на Марсе, исполнился ровно один год.
На какое-то мгновение это торжество действительно вернуло шоу аудиторию, но компания больше не знала, что еще сделать, чтобы удержать ее. Тогда было решено запустить процесс отбора восьми новых кандидатов. Организаторы знали, что все закрутится по новой, и тогда зрители вернутся. А вместе с ними вернутся и деньги.
