– Слушай, а твои информаторы среди местных знают, как его, то есть их убить? – заинтересовался Фридрих.
– Они говорят, что как только он попадет на родину, то есть сюда, станет абсолютно неуязвим и непобедим. Хотя до перехода его можно обезвредить. Первый вариант: Наследника легко убить обычным оружием, если он сам совершит на Земле убийство. Но говорят, он существо высокоморальное и такого себе не позволит. Я в эту чепуху не верю. Если бы удалось узнать об этом способе раньше, обязательно организовал бы ситуацию, в которой у мальчишки не осталось выхода – как совершить убийство. Второй вариант: для уничтожения Наследника понадобится заговоренный кинжал. Останется только подобраться поближе.
– Ну, да. И кинжал найти для начала, – скептически сказал Фридрих.
Ральф поднялся с кресла и подошел к кровати. Порылся на полке над ней и взял ничем не примечательный деревянный футляр для хранения шахматных фигур. Он открыл коробку и достал оттуда удивительно изящный стилет. Рукоятка оружия была украшена головой дракона, а лезвие опутывала вязь из непонятных символов.
– Хорошая работа, – уважительно сказал Фридрих. – Вот теперь я вижу доказательства того, что кому-то из аборигенов очень не хочется, чтобы мальчик попал сюда. Я в свою очередь, могу предложить еще один испытанный вариант – серебряные пули. Давно над этим думал. Как ты знаешь, на этой планете нет серебра. Потому пришлось заказать его контрабандой у бывшего мясника. Доставка обошлась в безумные деньги. Зато недавно сделал пули.
– Работает? – поинтересовался Ральф.
– Чертову мышь не берет. Но я почти уверен, что на днях на передовой подбил фею. Сам видел, как она кувыркнулась в лес. Жаль, что это был лес с другой стороны заставы. Так что точных данных нет, – он развел руками. – Сейчас у меня осталось четыре пули. Как будто специально для четверых, – и Фридрих рассмеялся.
– Прекрасно. В целом ситуация ясна, – кивнул Ральф, – и еще, ты можешь мне пообещать, что если кто-то из твоих парней начнет преображаться раньше времени, ты позволишь мне пристрелить его?
– Обещаю пристрелить его сам, – уверенно сказал офицер.
– Договорились, – удовлетворённо кивнул Ральф. – А теперь вот что конкретно я предлагаю. – Он снова развернул карту, жестом приглашая Фридриха подсесть ближе. Мужчины склонились над столом.
Женщина, сцепив руки, металась по комнате. Длинные полы шелкового халата безуспешно взлетали, пытаясь попасть в такт движениям. Она поймала свое отражение в большом зеркале и недовольно поджала губы. Как и следовало ожидать, излишние возлияния легли некрасивой тенью под глазами. Заострившийся нос и нездоровый цвет лица выдавали реальный возраст.
– Нет, так не пойдет, – Тамара подошла к зеркалу ближе и провела ладонью по лбу, стремясь разгладить выступившие морщины. – Да, я где-то допустила ошибку. Пусть Арни пока удалось сбежать. Но это не повод для паники. Я знаю, где точно смогу его найти. – Она произнесла последние слова четко и уверенно. Звук собственного голоса вернул ей присутствие духа.
Тамара улыбнулась и потянулась за трубкой домашнего телефона. Не прошло и пятнадцати минут, как домашний косметолог накладывал ей на лицо питательную маску. Горничная суетилась рядом, ставя на туалетный столик только что заваренный зеленый чай.
– Не бережете вы себя, Тамара Павловна, – голос косметолога, пухлого розовощекого мужчины неопределенного возраста, журчал успокаивающе, – Женщине вашего возраста ни на день нельзя оставлять кожу без внимания.
– Поговори мне про возраст, – хозяйка попыталась нахмуриться, но под толстым слоем крема это было не так просто сделать.
– Лучше молчите, – розовощекого косметолога ничуть не смутило ее негодование, – я обязан точно знать ваш возраст и сделать все, чтобы его не знали окружающие. И, по-моему, я неплохо справляюсь с этой задачей. Вот и ладушки, – он продолжал журчать, не дожидаясь ответа от хозяйки. – Сейчас мы закончим первый этап. Затем вы примете ванну. Обязательно ароматическую и обязательно с маслами. Потом, когда наша кожа увлажнится, приступим ко второму этапу. А ну, брысь в ванную! – последние слова косметолога адресовались услужливой горничной.
– Погоди, сначала позови Артура, – Тамара вдруг поняла, что уже давно не видела любовника. Когда же он исчез? Так и не появился после звонка. Не затеял ли собственную игру за ее спиной? Она смутно помнила, как после разговора со следователем выпила еще полбутылки коньяка. Потом ее перетащили в спальню. Сколько она спала? Часа два-три от силы. И вот теперь проснулась. Приехавший услужливый медик успел сделать капельницу, снимающую похмелье. Она пригласила косметолога. А от Артура до сих пор ни слуху не духу.
– Минутку, – горничная уже подняла трубку домашнего телефона. – Его пока не могут найти, – она виновато улыбнулась.
– Крысы бегут с корабля, – процедила Тамара и сплюнула на ковер, попавший в рот крем.
– Нам нужна ванная, – почти пропел косметолог, – все проблемы мы решим, когда приведем себя в порядок.
Горничная бросила взгляд на хозяйку, но та откинулась в кресле. Похоже, ненайденный телохранитель уже не занимал ее мысли.
– Брысь, я тебе сказал, – приподнял левую бровь пухлощекий мужчина.
– Уже иду, – молодая женщина вышла из комнаты, чтобы тут же нырнуть в соседнюю дверь, ведущую в роскошную ванную хозяйки.
– Теперь надо расслабиться, – проворковал косметолог. – Через пятнадцать минут я сниму маску, и будет ванна. А потом…
Дверь в будуар открылась и в него шаркающей походкой вошла горничная.
– Там… там… – она показывала куда-то за спину.
– Горячая вода закончилась? – мужчина свел брови на переносице, что выражало, видимо, крайнюю степень гнева. – Брысь к обслуге, к техникам… Короче, пошла вон. Тамаре Павловне надо пятнадцать минут полного покоя, – прошипел он, косясь на хозяйку, лежащую с закрытыми глазами.
– Нет, – горничная всхлипнула. – Это не вода. Это… – она неожиданно громко зарыдала.
– Какого черта?! – Тамара открыла глаза.
– Только без лишней мимики, – подскочил к ней косметолог, – умоляю…
– Отойди, – хозяйка властно отодвинула мужчину. Он не давал рассмотреть ноги девушки. Вернее бурые следы, которые оставила обувь горничной на полу.
Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Тамара поднялась из кресла. Ей было плевать на бормотания косметолога и рыдания истерички-горничной. Хозяйка вышла в коридор и махом открыла дверь в ванную. Бурая жидкость залившее все пространство комнаты мало напоминала ароматические масла. Здесь одурманивающе пахло смертью и безысходностью.
