И, чёрт возьми, Штиль сказал всё верно. Быстро выяснилось, что планировка коттеджей одинаковая: все их строили именно в расчёте на наплыв богачей. Так что вопрос с поиском плана здания отпал сам собой - изучим любой другой коттедж. В газетах нашлось всего одно объявление о продаже здания (как мы впоследствии выяснили, это на другой стороне посёлка). Продавец живёт Фанеке, отправили к нему Адама, и нас согласились встретить сегодня вечером на месте.
Конечно, мы придирчиво изучим комнаты, камины и кровлю, но решим, что дом за полмиллиона нам не подходит. И не только по причине отсутствия у нас полумиллиона...
Добрались до Коро быстро. На деле посёлок оказался именно тем, чего я ждал: кучка лачуг в центре и ряды одинаковых коттеджей вокруг. Нужный пришлось поискать - ненароком мы даже проехали мимо жилища Балесте.
На месте нас уже поджидает полный джентльмен с аккуратными усами. Сняв котелок, он приветствовал нас, вытягивая фразы в коронном каледонском говоре:
- Добрый вечер, мадемуазель, месье. Рад, что вы нашли дорогу - у нас частенько плутают.
- У вас вежливые крестьяне, - бросил с козел Роде.
- Крестьяне? - переспросил джентльмен, вытягивая шею.
- Да, они подсказали дорогу.
- Откуда они знают, чей дом продаётся?
- От них не укроешься, - прохрипел щербатый, поняв, что ляпнул ненужного.
Продавец кивнул, так и не поняв Роде. Тотчас его лицо расслабилось, он поспешил протянуть руку Штилю:
- Марк Ашар к вашим услугам.
Мы обменялись рукопожатиями, назвавшись семейкой Рие. Оставив "кучера" сторожить экипаж, мы прошли в коттедж. Он оказался полностью обжитым, видно, что обеспеченный человек годами обставлял своё гнёздышко. Внутри похоже на мою квартиру в Гольхе - аж ностальгия взыграла.
- Двенадцать комнат, высокие потолки, как видите, - месье Ашар с порога кинулся нахваливать дом. Мёд из его уст обрисовал коттедж настоящим раем. Вообще говоря, слова его в большинстве справедливы.
Я достал из карман блокнот и сделал вид, что записываю. На самом деле на бумагу ложится неуклюжий набросок помещения. Обходя комнаты, я дополняю драгоценный план. Штиль с Викторией решили довериться памяти.
Со временем задача усложнилась - приходится ещё и мычать одобрительно, когда продавец рекламирует очередной торшер или табурет. Лицо его сверкает, как начищенное блюдо.
Наконец-то всё закончилось. Потратили мы двадцать минут, так долго услужливый Марк выгуливал нас по комнатам дома мечты. Я сумел начертить вполне точный план. И мне не понравилось то, что на нём вышло.
- Итак, на этом всё, - завершил демонстрацию Ашар. - Сейчас в это не верится, но летом здесь будет ещё и славный газончик. Так что вы скажете?
- Изыскано, - выдал Штиль, - меня впечатлило.
- Этот дом нас устраивает, - доверительнее сказала Виктория. - Просторно, светло. И места у вас здесь отличные...
- Чудно, так когда я могу ждать ваш окончательный ответ?
- Через неделю, я думаю, - изобразил задумчивость Штиль. - Рассматриваем ещё одно предложение...
- Где, если не секрет? - в который раз перебил месье Ашар.
- В Ребелье, - нашлась Виктория.
- А, у Шари. Да, они продают недурную виллу. Что ж, всего доброго!
И продавец поспешил в свой экипаж, чтобы вернуться в Фанек до темноты. Чёрт, представляю, как бы дело усложнилось, если бы в Ребелье никто не выставлял дома на продажу...
А теперь займёмся профессором Ремапом.
- Эта комната должна быть больше, - ткнул верзила пальцем в мой набросок. - А вот эта не такая вытянутая. Здесь ещё балкон.
- Балкон?
- А ты не заметил? Чем ты там вообще занимался?
Я не ответил, продолжая править план здания. Виктория, пощадив мою топографическую неудачу, сказала лишь, что вышло похоже. Штиль же бросился выправлять десятые дюйма. Понимая его правоту, я терплю и довожу чертёж до совершенства.
В какой-то момент здоровяк решил, что я уже не заблужусь.
- Сколько там уже? - спросил Штиль у Виктории.
Стоит пояснить, чем мы занимаемся: спрятав экипаж под мостом, мы шмыгнули в лес, граница которого пролегает в четверти мили от коттеджа Балесте. Пока совсем не стемнело, мы взобрались на крепкую ель, откуда можно изучить местность с помощью подзорной трубы.
Виктория опустила карманный прибор и ответила:
- Я насчитала десятерых во дворе, плюс в окнах мелькнуло трое. Если охраны хотя бы три смены, то это уже под сорок человек.
- В доме должно быть не меньше, чем во дворе, так что там за полсотни.
- Ещё собаки, - буркнул я, глянув сквозь одолженную у Роде трубу.
- С чего ты взял? - спросила дочь.
- Дерево видите? Самый высокий клён. Под ним земля изрыта - скорее всего, собаки.
- Верно, - недовольно брякнул Штиль.
- Может, хозяйский коккер-спаниель? - в шутку предложил Роде.
- Ага, а у охраны деревянные револьверы, и вообще сегодня они все лягут спать. К собакам лезть будет неприятно.
- Штиль прав, - еле заметно кивнула Виктория, - надо чем-то сбить запах - укроп, если не ошибаюсь, сбивает собак с толку.
- Где мы его сейчас достанем? - хмыкнул я.
- В том-то и дело, лучше бы отложить до завтра.
- Я откладывать не могу. Как стемнеет, пойду один.
В ту секунду я считал, что, в самом деле, готов пойти один. Признаться самому себе всё же пришлось: я просто не оставляю товарищам выбора.
Ночь приняла вахту где-то через час. На небе появился раскалённый добела полумесяц, освещающий так ярко, что можно книги читать. К счастью, ночь сжалилась над нами, пустив по небу густые рваные облака: как только одно из них закрывает луну, наступает кромешная тьма. Пользуясь подарочком, мы в три броска добрались от леса до забора.
Притаившись в разросшихся кустах смородины, мы долго разглядывали сквозь голые ветви, как двор патрулируют охранники. Обследовав местность, мы выяснили, где соглядатаев меньше всего. Правда, пробраться на территорию здесь непросто, но только не для иоаннитов и бравых бандитов.
Собак мы так и не заметили, хотя лай их раздавался пару раз. Надеясь, что судьба нас с псинами не столкнёт, мы дождались очередной плотной тучи и резво пошли на штурм забора. Ловкачи Бестии понеслись по прутьям, как обезьяны - я ещё и оказался отстающим. В конце концов, все благополучно перемахнули на ту сторону и нырнули за растущие в ряд клёны.
- Через три секунды явится, - удалось Роде в лунном свете свериться с часами.
И как в отрепетированной постановке, точно через три секунды из-за угла появился охранник. Патрулируя территорию, он решил променять бдение на разбрасывание кленовых листьев ногами. Видимо, решив, что растяпа окажется лёгкой добычей, Штиль взялся за нож. Передумал он, однако, тотчас.
