Мадам Дуе поставила тот на место, я водрузил сверху несчастное растение. И тут на глаза мне попалась ещё одна картина, на вид уже законченная.
- Эй, по-моему, это то, что нужно! - воскликнул я, обращая внимание художницы на изображение мужчины в полный рост на фоне серой улочки. - Просто и естественно. Причём мой сын будет хорошо смотреться в полный рост.
- Не знаю, суть портера - слиться с окружением, сделать человека незаметным. Думаете, Вам это подходит?
- Честно говоря, мне понравилась идея, но ведь цвета можно подобрать такие, что мой сын на портрете окажете в центре внимания?
- Вполне, улицы так разнообразны...
- Отлично, значит на этом и остановимся. Господи, да я уже опаздываю, - взглянул я на часы. - Было бы славно зайти к Вам через неделю и обговорить детали, но пока что мой выбор останавливается на... а как называется картина?
- "Прохожий".
- Значит, я бы хотел видеть своего сына "прохожим"! Тогда через неделю.
- Буду ждать вас, месье, - из карманов фартука художница достала блокнот и карандаш. - Позволите, запишу Ваше имя.
- Бьюло Дах, - кинул я не раздумывая.
- Всего доброго, месье Дах.
Она проводила меня до двери, я вышел на улицу, пустую как никогда, и попытался прикинуть, в какой подворотне дожидается меня Паттер. Вертя головой, я неторопливо двинулся мимо окон квартиры мадам Дуе. Должен уже показаться и подать знак... Куда он делся-то?
И тут я услышал крик! Испуганная женщина заверещала на всю округу - от неожиданности я весь вздрогнул. Доносится из дома, который я только что покинул. Крик перешёл в короткие выкрики, кто-то принялся кричать в ответ.
Через пару секунд в окне появился Паттер, запихивающий что-то в карман. Он легко взмахнул на подоконник и выпрыгнул на улицу в паре шагов от меня. Не сказав ни слова, он дал дёру.
В окне показалась Серафина Дуе, закричавшая изо всех сил:
- Держите его! Он обворовал меня!
- Я займусь им! - бросил я в ответ и погнался за блондином так быстро, насколько мне позволяет это раненная нога. - Жандармы! Жандармы! Этот человек вор!
Слава богу, вокруг не оказалось стражей порядка, а единственный попавшийся джентльмен струсил броситься на Паттера. Тот быстро пролетел по улице и нырнул в первую же подворотню. Там он дождался меня, и мы оба поспешили выбраться на соседнюю улицу и поймать экипаж.
Запихнувшись в тесный транспорт, мы смогли поговорить.
- Ну и что это за дела? - закричал Паттер.
- Извини, я думал, ты уже выбрался. Сколько можно было копаться?
- Я сказал, что может понадобиться минут пять.
- А прошло сколько?
- Меньше трёх! Август, ты бы на часы смотрел.
- Прошло всего три минуты? - Только тут я понял, насколько же виноват.
- Даже меньше.
- Чёрт, извини. Мне действительно показалось, что прошло гораздо больше.
- Поэтому и... да что я тебе рассказывать буду! Хорошо хоть, что я нужные бумажки нашёл.
Блондин достал из кармана смятый клочок бумаги. Мы развернули его и принялись изучать, толкаясь лбами. На маленькой бумажёнке поместилось порядочно информации.
- Да ты прав, картины заказали две, - сказал Паттер.
- Само собой, эти картины называли диптихом, хотя автор с этим и не соглашался. Копировать лишь одну из них было бы кощунством. Дуе уж точно бы на такое не пошла.
- Цена приличная, - обратил внимание напарник на количество нулей. - Заказчица - Мирей Балесте. Её же ведь Мирей должны звать?
- Да, всё верно. Тут сказано, что одна картина доставлена в дом двадцать шестой по улице Ауруминга.
- Это там, откуда мы вас вытащили.
- А вторая картина ушла в Коро, улица Камиль, дом двенадцать. Коро... Ты знаешь, где это?
- Вообще говоря, нет, но это где-то неподалёку от Фанека. Вроде, часа два езды на запад.
- Тогда надо скорее домой, а оттуда сразу двинем в этот Коро. Это вообще город?
- Мелкий городишко, можно было бы назвать деревней, если бы не богачи, понастроившие там коттеджей.
На этом разговор закончился.
Этот наш кучер оказался мастеровитее: он ловко объезжает ямы и кочки, кои заучил наизусть. Трясёт самую малость, так что обратный путь в разы приятнее. Какое-то время мы ещё поглядывали назад, ожидая погони, да отстранялись от окон, когда за ними появлялись жандармы. Но скоро выяснилось, что возгласы Серафины Дуе так и не дошли до служителей закона.
Мы решили остановиться возле приметной табачной лавки, от которой до Чудо-города не так далеко идти. Стоило нам сойти и расплатиться, как в голову мне вернулась любопытная цель похода дочери в доки. Не уверен, что Паттер - тот, кто меня просветит, но всё же попытался:
- Ты знаешь, зачем Виктория ходит в доки? Она сказала, что отправить письмо...
- Это вопрос? - усмехнулся блондин над моей попыткой быть ненавязчивым.
В его руках появилась сигарета. Он закурил, делясь со мной диковинным табачным запахом.
- Так ты знаешь, что за письма?
- А с чего ты взял, что она и раньше их отправляла?
- Потому что мне и в голову не пришло бы пользоваться вонючими доками как почтой. Разве что это процесс уже налажен, а тогда получается, что Виктория ходит туда регулярно.
- Не так уж и регулярно, - подумав, решил-таки Паттер выложить те карты, что имеет. - Я в банде шесть с половиной лет - при мне она раз десять отправляла письма.
- Она всегда говорит, что туда направляется?
- Нет, чаще вообще не предупреждает, но у Штиля нюх на это. Вот она вроде уходит как обычно, а здоровяк кивает ей вслед и говорит: "Выглядит она странно, видать, в доки опять".
- И зачем?
- Не знает никто, - выпустив дым изо рта, ответил блондин. - Того же Штиля пытались разговорить, но он и сам не в курсе. А проследить за Бестией и сложно, и страшно. Лезть в её дела себе дороже.
- По всей видимости, адресат бороздит моря, - задумчиво поднял я глаза.
- Иди ж ты! - сыронизировал Паттер. - Когда догадался?
Что-то стало со мной не то: раньше я на такие слова обижался.
Глава IX
Коттедж в Коро
Викторию пришлось немного подождать. К счастью, она с лёгкостью согласилась с моим планом, так что Паттер, Дюкард и Адам отправились поглядеть на завод Креже, Дени остался в берлоге, а остальные уселись в экипаж, на котором мы намереваемся добраться до Коро.
Как мне объяснили, Коро - это именно то самое место, где и следовало бы начать поиски Монарха. Не сделали мы этого по двум причинам: во-первых, подобных Коро посёлков вокруг Фанека полным-полно, а во-вторых, хозяева там живут скрытно, так что никогда не узнаешь, кто скрывается за очередным высоченным забором. Можно, конечно, сунуть нос, но это чревато.
