Предчувствуя, что сейчас услышит очередную плохую новость, Ник машинально вытащил из мятой пачки сигарету.
– Не прикуривай, я тебе скажу пару слов и отпущу, – устало махнул рукой Иван Иванович. – Успеешь ещё сегодня накуриться. Выпьешь, а под чарочку-то курится – мама не горюй…. Ладно, слушай. Не появлялась твоя Мария в Новгороде!
– По адресу двоюродной тётки? – зачем-то уточнил Ник, чувствуя, как от пяток к сердцу начал подниматься ледяной холод. Кладбищенский такой, прощальный…
– Она вообще не доехала до Новгорода. До Новгорода Великого, как нынче принято выражаться…. Мои ребятки опросили проводницу вагона, в котором ехала Мария Владимировна. Тётка утверждает, что симпатичная и разговорчивая блондинка сошла примерно на полдороги. На какой станции? Проводница, к сожалению, точно не помнит. Так что, братец, сам понимаешь…. Думай теперь, размышляй, анализируй…. Для чего я тебе всё это рассказываю? Лучше – на мой вкус – мучится от определённости, чем от полной неизвестности…. Всё, иди, догоняй коллег-товарищей! И не забудь сегодня напиться. Хочешь – в стельку, хочешь – в зюзю…. Только, ради Бога, не буянь и не устраивай слюнявых истерик! Тебе ещё предстоит трое суток трудиться неустанно, на благо любимой Родины. В понедельник отоспишься на совесть, а со вторника уже и займешься – со всем пылом и усердием – личными непростыми делами. И я тебе помогу – чем смогу. Отпуск двухнедельный выпишу, к примеру. Деньжат подброшу…
Инкассаторская тяжёлая машина размеренно и важно двигалась по городским улицам. Офицеры спецслужб усердно развлекали друг друга пошлыми и бородатыми анекдотами, а Ник, вежливо подхихикивая, пытался хоть что-нибудь сделать с пустотой, царящей в голове. Вернее, с полным и окончательным вакуумом…. Не хотелось ни вспоминать о счастливом и безоблачном прошлом, ни рисовать в воспалённом воображении всякие и разные картинки – относительно будущей кровавой мести, ни…. Ничего не хотелось! Совершенно ничего! Даже – напиться до потери пульса…. Впрочем, выпить не помешало бы. Для начала, пусть и через силу, грамм сто пятьдесят. А дальше оно уже само по себе покатится, без рассуждений, сомнений и разрешений…
– Всё, господа хорошие, приехали! – через крохотное отверстие-форточку в задней стенке кабины объявил неприметный пожилой шофёр, с которым они так и не познакомились. – Доставил, как начальство и велело, к самому подъезду. Вылезайте, орлы!
Они, любезно пропуская друг друга вперёд, через узкую боковую дверцу выбрались на тротуар. Тут оно и началось…
– Всем лечь на асфальт! Руки за голову! Ноги раздвинуть в стороны! – из ближайшей арочной подворотни вынырнули три рослые фигуры в пятнистом камуфляже, с автоматами Калашникова наперевес. – Стреляем при малейшем неповиновении! Выполнять! Быстро!
Ник краем глаза заметил, как на грязный асфальт, пачкая шикарный деловой костюм и скорчив брезгливую физиономию, первым опустился майор Лёня и послушно сцепил на затылке ладони рук, выставив локти в стороны. Рядом с ним без промедлений пристроились Агафоныч и Василий. Агафоныч молча, а белобрысый капитан зло и безостановочно матерясь сквозь зубы.
А вот сам Ник не торопился выполнять строгие команды неизвестных «камуфляжников». Он чётко видел что это не галлюцинации, а самые обычные люди. Следовательно, его тонкая психика не считала их даже сколь-нибудь опасными. А раз так, то почему Нику надо было их бояться?
«Железная логика!», – одобрил отважный внутренний голос. – «Клоуны какие-то, не иначе. Ничего опасного…».
– Шофёра вытаскивайте из кабины! Быстрее! – велел подельникам самый высокий из нападавших типов и удивлённо уставился на Ника круглыми карими глазами (остальные детали его физиономии были надёжно скрыты стандартной чёрной шапочкой-маской): – А ты, сволочь штатская, почему стоишь? Глухой что ли? Лечь, кому я сказал!
– Пошёл на фиг, родной! – ласково и добродушно посоветовал Ник. – Целей будешь, дурачок малолетний…
– Что? – от неожиданности грозный «камуфляжник» подпустил в голосе откровенно-юношеского «петуха». – Пристрелю мерзкую гниду! Ложись, падла неторопливая! Больше повторять не буду…
– Из чего пристрелишь-то, родной? Из этого китайского пластика?
– Это совсем не пластик! – обиделся дылда, демонстративно щёлкая туда-сюда металлической планкой предохранителя. – Считаю до трёх и стреляю! Раз, два…
А вот товарищи дылды повели себя более чем странно: настороженно замерли возле инкассаторского автомобиля, даже и не пытаясь проникнуть в его кабину. Стояли и напряжённо ждали, что будет дальше, готовые в любую секунду задать стрекача.
Ник, печально вздохнув, отточенным пируэтом мгновенно сблизился с наглым здоровяком и, крутанув простенькую вертушку «а-ля Чак Норис», от души врезал толстой подошвой ботинка по грудной клетке противника. Верзила, со звоном выронив автомат на асфальт, тут же опустился на четвереньки и зашёлся в приступе громкого лающего кашля.
– Чего застыли соляными столбами?! – от души рявкнул Ник на двух других камуфляжных личностей. – Взяли своего приболевшего командира в охапку и ходу отсюда! Кому я сказал?! Ну?!
Грабители-неудачники не заставили просить себя дважды и, бормоча на ходу невнятные извинения, подхватили кашляющего здоровяка под мышки и уже через пару секунд скрылись всё в той же арочной подворотне, откуда недавно и появились.
Ник резко обернулся на шум, исходящий снизу.
– Фу, еле пистолет отобрал у Васьки-шалопая, – хрипло сообщил стоящий на коленях Агафоныч, демонстрируя стандартную «тэтэшку». – Так ему хотелось пальнуть в спину этим наглым ковбоям! Так хотелось…
– Всё инстинкт проклятый, мать его! – вставая на ноги, принялся оправдываться белобрысый капитан. – Точнее, рефлекс собаки Павлова в его насквозь армейской вариации. Видишь убегающего противника – и тут же указательный палец, зараза такая, непроизвольно, сам по себе, начинает искать спусковой курок…
– Смотрю, орлы, у вас опять всё нормально, – ехидно усмехнулся в полуоткрытое автомобильное окошко неприметный пожилой шофёр. – Тогда я поехал в гараж. Утром, как и договаривались, заскочу за вами. Спокойной ночи, господа хорошие! – машина завелась, тронулась с места и – размеренно и важно – уехала.
Майор Леня несуетливо нагнулся, подобрал автомат, оставленный сбежавшими грабителями и, внимательно осмотрев его, недоумённо покачал головой:
– Николай Сергеевич, а ведь ты ошибался! Никакого китайского пластика, по всем внешним признакам – самый обычный, металлический «калаш»…
– Про «металлический» я уже давно понял – по характерному звону, что раздался при падении данного предмета на асфальт, – невозмутимо откликнулся Ник. – Скорее всего, у всех автоматов, которыми были вооружены нападавшие «камуфляжники», сточены или рассверлены бойки ударных механизмов. Учебные пособия, надо полагать, не более того…
