- И мы Вам за то очень благодарны.
- Не стоит, право. Я всего-то и прошу быть осмотрительнее. На бога надейся, как говорится! - чуть не захлебнулся слюной импульсивный газетчик. - Раз в месяц я легко прикрою Ваше дебоширство, но ведь мне каждую неделю приходится придумывать все эти нелепые отговорки! Вот эта гонка за автокаретой - что я напишу? Что кто-то угнал её, устроив при этом пальбу?
- Уверен, Вы что-нибудь придумаете, - остался Джакомо равнодушен к проблемам редактора.
Рядом возникли все три члена банды. Виктория шепнула:
- Ключи не подходят. А кто там за стеной?
- Не поверишь, там Джакомо.
- Коротышка?
- Да, он там с каким-то типом из газеты.
- Ясно, - закусила она губу и прильнула ухом к стене. - Как уберутся, выбьем окно и побежим.
Штиль с Роде тоже не отказались послушать происходящее в соседней комнате. А я уже успел потерять нить разговора.
- Что Вы скажете на предложение, - неторопливо начал редактор газеты, - провести журналистское расследование? У Вас же есть где-то... ммм, Вы рассказывали... ломбард, люди в котором на самом деле занимаются шпионажем за Вашим конкурентом, забыл его фамилию.
- Не имеет значения, суть я понял, - лениво ответил Пито.
- Так что Вы думаете?
Карлик долго не отвечал, за стеной буквально исчезли все до единого звуки, разве что послышался сдержанный кашель... как будто бы женский.
- Что я думаю... Уточните, правильно ли я понял, что Вы хотите повысить популярность своей газеты, усадив моих людей в тюрьму?
- Простите, но я их больше года уберегаю от тюрьмы, так что это было бы честно.
- Поэтому взялись за моих шпионов.
- Да нужны они Вам! Сами говорили, что скоро в нашем распоряжении окажется вся Каледония! И зачем хозяину всей Каледонии промышленный шпионаж? Я-то рискую всей газетой, а не парой прощелыг!
Джакомо в который уже раз решил, что отвечать ниже его достоинства, поэтому редактор вскоре кинулся искать компромисс:
- Ладно, можете предложить кого-то ещё.
- Нет, я тут подумал, идея с журналистским расследованием меня не устраивает.
На сей раз умолк газетчик и принялся расхаживать по комнате.
- При всём моём уважении...
- Которого не так уж и много, - бесстыже перебил коротышка собеседника.
Мысль того оборвалась, если пофантазировать, можно услышать, как неизвестный тяжело дышит, полный гнева.
- Хорошо, очень хорошо, - раздражённо начал он. - Ждите, как жандармы вскоре начнут виться вокруг ваших шахт, заводов...
- Похоже на угрозу.
- Я уже объяснил, что моя газета теряет доверие: теперь любой просчёт обратит на Вас тысячи любопытных глаз. А когда их столько, хоть одни-то разглядят, в чём фокус!
- Вы меня не поняли, - со вздохом ответил Джакомо, - общественность перестанет верить Вашим статьям... ну, пусть даже это случится скоро...
- Очень скоро...
- Какое-то время им понадобится, чтобы почувствовать неладное, ещё какое-то, чтобы начать волнение... Я не так силён в психологии, но, по-моему, на это потребуется порядочно времени. К тому времени мы закончим.
- А жандармерия?
- Так она уже покоя нам не даёт.
- Что, простите?
- Да, жандармы хороводы вокруг нас водят. Вы же не думали, - с насмешкой бросил Пито, - что Ваша публицистическая ложь - это такой уж несокрушимый щит? Да, простофиль Вы дурачите, браво Вам! Но в жандармерии-то простофиль не больше половины. Со второй половиной тягаться приходится мне лично.
На секунду повисла тишина, нарушенная сильно обеспокоенным голосом мадам Балестре, всё это время молчавшей:
- Что им известно?
- Хотите, чтобы я сходил и спросил их? - весело ответил Джакомо. - Откуда ж мне знать, что им известно: они, как хулиганы, заглядывают в окна и тут же убегают, следят за рабочими из-за кустов, кого-то даже избивают, допрашивают. Некоторые мои люди пропадают.
- Честно говоря, мне это не кажется похожим на жандармов, - проблеял редактор газеты.
- Я же, напротив, не сомневаюсь. Методы жандармов резко меняются, когда они перестают полошить карманников и берутся за крупную рыбу. Они знают, что если заявиться ко мне и потребовать всю бухгалтерию, то живыми они не выйдут, а их коллеги потом ничего не докажут.
- Я думал, моя супруга поправила Вашу бухгалтерию.
Занятная новость, главный редактор "Нуиси Орлей" - это, оказывается, месье Балестре.
- Да, налоговая, партнёры и конкуренты будут довольны. Жандармы же увидят ещё больше причин отправить меня на каторгу.
- Этого быть не может! - высокомерно завизжала Мирей.
- Почему?
- Я всё сделала безукоризненно!
- Сомневаюсь.
- Чего же Вы пользовались моими услугами, раз теперь в них сомневаетесь?
- Потому что у вас удачная супружеская пара, - иронично произнёс Джакомо. - По отдельности и бухгалтеры, и газетчики есть получше...
- Слишком высокомерно с Вашей стороны, - закипел месье Балестре. - Тем более в нашем доме!
- Я вам предлагаю Континент на блюде, а вы ворчите про высокомерие? - истерики самовлюблённой парочки вызывают у него лишь смех. - Я всем своим видом даю понять, что всё сказанное мною - просто шутка, в то время как вы всё донельзя усложняете. Напомню, что в вашем доме пятнадцать человек, подчиняющихся Рамону Бернадоте, который в свою очередь подчиняется мне. Вас не устраивают мои манеры - давайте мы с вами разбежимся, придётся мне искать других счетоводов и бумагомарак. Вам лишь стоит учесть, что тем пятнадцати дано чёткое распоряжение устранять любого, кто слишком много знает. С'эсхэн Нагд'ыма.
Возымело эффект: супруги Балестре заткнулись, словно суровые слова карлика обратили их в камень. Несложно представить самодовольную мордочку Джакомо и лишённые жизни лица повязанных им хозяев дома.
Признаться, по спине у меня пробежали мурашки, а я ещё даже примерно не представляю, что бы сказал на месте карлика Монарх. По сравнению с низкорослой поганью, речь его должна греметь подобно речи бога... вернее, дьявола.
Мысль, что я ввязался в то, что мне не осилить, вызвала ком в горле. Раньше я уже предпринимал попытки сглотнуть его - сейчас вновь безуспешно.
Стукнули об пол каблучки коротышки, тот отправился выхаживать по комнате.
- На самом деле, угрозы в этом нет никакой. Поверьте, я, в самом деле, не думал запугивать вас... ставить на место... - подбирает слова Пито. - Просто такой шанс пошутить. Меня в последнее время тянет шутить.
- Чёрный у Вас юмор, - голос месье Балестре дрожит.
- Нужен белый - сходите в цирк. Не были ещё на представлении Колпака? Великолепный клоун, он родом из Славии. Что же я смеялся, поверите ли? Особенно его номер с очками - это гениально! Обязательно сходите, а то вы нервные стали.
