– Спасибо, – кивнула фея, – мы учтем твой совет.
Алекс пожал плечами. Вот теперь он сделал все, что мог. Пора было возвращаться в трактир. Пока феи спускали его вниз на площадь, он раздумывал над тем: как выглядит его новый брат. Интересно, он эльф или будущий великан? Положа руку на сердце, Алекс вынужден был признать, что предпочел бы второй вариант.
Утро как всегда подкралось сиреневыми предрассветными сумерками. Впрочем, Алекс вот уже пару часов без устали выхаживал по улице перед трактиром. Он привыкший к распорядку дня из расчета 24 часов, и еще не смог освоится в новом ритме жизни, где сутки были вдвое длиннее. Потому был несказанно рад, что весь длинный прошлый день был забит домашними хлопотами.
Он с радостью вызвался помогать матери по хозяйству и переделал на кухне такую кучу работы, что даже его отчим эльф раз пять насильно усаживал его отдохнуть и что-то перекусить. От еды Алекс не отказывался. Понравилось ему и наблюдать за поварами.
Странные существа, выступавшие кашеварами на кухне, были похожи на растекающийся студень с глазами. Но у студнеобразных созданий оказались крепкие лапы, появлявшиеся по мере возникновения дел. И уже через пару часов Алекс понял, что такие повара, одновременно помешивающие варево, режущие овощи, что-то обжаривающие, солящие, перекладывающие продукты – находка для трактира. К тому же, готовили они превосходно. Потому к вечеру длинного дня Алекс засыпал не только от усталости, но и от обжорства.
– Мой мальчик продолжает расти, – радостно всплеснула руками мама, когда он, сидя за столом, ощутил уже привычное покачивание мира вокруг.
– Он будет самым высоким великаном из всех, что я знаю, – довольно подтвердил эльф, – Только исхудал парень. Надо бы его подкормить.
Они говорили что-то еще. Младший полуторагодовалый брат, все-таки оказавшийся великаном, неутомимо дергал его за штанину. Сестренка ласково подвигала миску с очередной порцией вкуснятины. И тогда Алекс, улыбнувшись, уронил голову на стол, засыпая.
Проснулся он за пару часов до рассвета и с удивлением обнаружил себя в кровати. Он не помнил, кто его сюда перенес. Возможно, мама попросила пролетавших мимо фей?
Постель была мягкая. Матрас, набитый травой, приятно шелестел. Пахло травами и от подушки. Его сон его был добрым и безмятежным, но, открыв глаза, Алекс вспомнил, что предстоит сегодня сделать и не смог больше заснуть. Он оделся и тихонько спустился со второго этажа. И вот уже два часа маршировал перед домом, ожидая Эльзу.
– Не проспал, – раздался знакомый голосок.
Синее солнце выползло из-за домов, разбрасывая вокруг приветливые лучи.
– Я тоже рад тебя видеть, – прошептал он, улыбаясь.
Вот теперь все было в порядке. Он должен был идти спасать знакомый лес. Фея была рядом. Так что самое время отправляться в путь.
– Эй, малышка, аккуратнее, не свей там гнездо, – возмутился он, скорее для порядка, когда девушка принялась снова плести из его локонов гамак и легонько дернула за волосы.
– Извини, – хихикнула она. – Ну и прическа у тебя сегодня: волосок к волоску. Не иначе феи ночью старались. Вот так и оставляй великана одного.
Так, подначивая друг друга, они дошли до границы спящего города. Алекс, оглядывая улицы с беспокойством понял, что здесь, несмотря на близкое соседство с людьми, до сих пор не появились настоящие дозорные. Даже сменившиеся на посту великаны у башни феи не обратили на него никакого внимания, продолжая посапывать во сне.
– Удивительное безрассудство, – пробурчал он, спускаясь с моста на берег озера.
Из-за края леса показалось второе оранжевое светило. Алекс остановился, чтобы бросить прощальный взгляд на искрящийся город. В свете двух восходящих солнц он выглядел ослепительно красиво.
– Что это? – в голосе Эльзы прозвучало удивление.
Алекс застыл пораженный зрелищем. Массивный город поднимался над озером. Его подводная часть неторопливо высовывалась из воды и взлетала так плавно, что водяные жители даже не проснулись в своих домах-аквариумах. Город между тем продолжал набирать высоту. Великан задрал голову, следя за его полетом. Яркая вспышка света заставила его зажмуриться. Когда он открыл глаза, сказочный город фей исчез, будто его и не было.
– Они вчера обсуждали переезд за горы, – задумчиво сказала Эльза. – Но я не думала, что это произойдет так быстро.
– Я рад, что Главная фея прислушалась к моему совету, – сказал Алекс. Теперь на сердце у него было спокойно.
Они выскочили из сарая и бросились к спасительному проходу между двух последних строений. Там уже виднелась зелень леса. Ребята протиснулись в полуметровый проход и один за другим выскочили на свободное пространство.
– Это они? – раздался голос за их спинами.
Друзья обернулись и застыли. У стены последних сараев стояла босая девочка цыганка лет десяти и крепкий смуглый мужчина с вьющимися седыми волосами. В руках у цыгана был пистолет.
– Спокойнее, – рявкнул мужчина, увидев как решительно к нему шагнул Сашка – Мы свои. Я Сидор, а это Лара. Она знает что делать.
Сашка озадаченно посмотрел на девочку. Ксюша облизнула пересохшие губы.
– Это тебя я встретила у метро с Элайей? – уточнила она.
Цыганка кивнула и подошла к парню.
– Ты Джокер, – она улыбнулась и взяла бывшего инвалида за руку, уставившись на его ладонь. И нахмурилась.
– Погадать можно и попозже, – вмешался Арни.
Его очень беспокоило, что стихли звуки выстрелов. Это означало одно: Бульдог их уже не защищает. – Если вы друзья, то должны нам помочь выбраться из этой передряги.
– Само собой, – цыганка перевела на него взгляд и, отпустив руку Элайи, сделала пару шагов к Арнольду. – Этого не может быть, – прошептала она, вглядываясь в его лицо.
– Да, я тот самый Арнольд Пименов, – истолковал ее слова по-своему Арни, – Вижу, ты меня узнала. И потому могу обещать, что если вы меня, то есть нас отсюда вытащите, то вознаграждение будет очень хорошим.
– Лара, куда теперь нам идти? Не нравится мне эта тишина, – жесткий голос Сидора вывел девочку из ступора.
– Пойдемте, – Лара махнула рукой, приглашая всех двигаться в сторону леса. Они быстро пересекли небольшое пространство поросшее травой, и зашли под сень деревьев.
От крыши ближайшего сарая отделилась тень в пятнистой форме. Если бы человек не зашевелился, то в лучах закатного солнца его вряд ли можно было бы заметить.
– Они уходят в лес, – прошептал он в трансмиттер.
– Отслеживайте на расстоянии, – прозвучал приказ и боец, легко спрыгнув с крыши, поспешил в лес.
Спецназовцы рассыпались по территории детского дома, продолжая осмотр. Впрочем, Артем был уверен, что они уже взяли всех, кто выжил. Человек, отстреливавшийся из старого корпуса, был достаточно метким. Из десятка людей атаковавших здание пятеро были ранены, один убит. И теперь Артем, выйдя из джипа, вглядывался в разношерстную компанию, посланную на захват подростков. А посмотреть было на что.
