Нифрос, только начавший наливать воду, замер, пытаясь понять, послышалось ему или нет. Конечно, послышалось! Даже если бы она действительно являлась Оператором, она бы не решилась так открыто говорить на этом! Особенно на корабле, принадлежащем гибридам. Ее ведь обыскали, оружия при ней не нашли, а значит, она беззащитна!
— Что ты?…
— Я Оператор, — все так же обыденно подтвердила Анита. — Разве это не логично?
— Почему это должно быть логично?
— Из разговоров охранников я поняла, что за вами идет большое преследование со стороны Операторов. Никто из вас не понимает, почему. Вы могли бы догадаться.
Это действительно многое ставило на свои места. Нифрос слышал, как та Оператор, Алексис, сказала, что все дело в масштабе похищения. Только это не могло быть правдой! Они уже совершали крупные вылазки, разница с нынешним уловом была, может, человек в десять. Тогда их тоже преследовали, но военные. Операторы держались в стороне от подобных сражений.
Но если здесь один из них, то их решимость понятна. Впрочем, Нифрос даже не подозревал, что Операторы отличаются такой преданностью!
— Зачем ты… говоришь мне? — Он все еще пытался прийти в себя, понять ее логику. — Я же враг тебе!
— Ты лично мне — не враг. Как я уже сказала, Операторы не ненавидят ни бал-гибридов, ни баллорго. Это военные таким отличаются, потому что в солдаты часто идут люди, которые из-за гибридов и баллорго потеряли что-то очень дорогое. А мы… Мы другие. У нас изначально не было ничего дорогого. Нам объяснили, почему вы являетесь противником, и мы приняли эту версию. У нас тоже есть свои идеалы, которые мы защищаем. Но вы не являетесь для нас личным эмоциональным врагом.
— Даже при том, что мы вас ненавидим?
— Не обобщай. Лично ты меня не ненавидишь.
И она снова была права.
Нифрос впервые видел Оператора вживую. Оно и понятно: после встречи с Оператором мало кому удавалось остаться в живых, и судить о них приходилось по чужим рассказам и обрывочным фактам. Поэтому воображение Нифроса рисовало некий особый вид людей — жестоких, бессердечных и безжалостных.
Но девушка, сидящая перед ним теперь, такой не была. Ее взгляд был живым, заинтересованным, без некого призрачного величия, присущего прирожденным убийцам. Нифрос даже представить не мог, что она способна кого-то убить!
Важно и то, что ее доверие по отношению к нему не было глупостью или наивностью. Казалось, что она видит его насквозь, понимает его душу намного лучше, чем он, и заранее знает, как он отреагирует.
— Я должен рассказать о тебе Ирадасу. Если он узнает, кто ты, он сможет манипулировать Операторами, по-настоящему отогнать их.
— Да, ты должен, — кивнула Анита. — И если он будет знать, кто я, он сможет даже больше.
— Ты не боишься?
— Чего мне бояться? Твоих долгов? Я ведь прекрасно знаю, что ты этого не сделаешь.
— Ирадас… он убил тех женщин. Из троих, что сбежали, две уже мертвы, одна у него, и ей тоже не позавидуешь.
— Да, я знаю, — тяжело вздохнула девушка. — Охрана и это обсуждала, и я догадывалась, что так будет. Пыталась предупредить их, но они не слушали.
— Они знали, что ты — Оператор?
— Нет. Они не дали мне возможности сказать об этом, и теперь я думаю, что так лучше. Перед страхом смерти даже лучшие из нас забывают о чести и очень легко выдают чужие тайны.
— Ты знаешь все это… но не боишься говорить мне о том, кто ты?
— Так и есть. Потому что я знаю, кто ты. Я поняла это, когда впервые увидела тебя.
— Кто же я? — прошептал он. Происходящее казалось нереальным.
— Ты — создатель. Есть такой особый тип живых существ… Преступники встречаются и среди людей, и среди бал-гибридов. Это не вопрос того, к какому роду они принадлежат. Скорее, в каких условиях росли, и чего просит их душа. В твоей душе я вижу созидание. Это несколько противоречит тому, чему тебя учили, и ты запутался. Поэтому тебе некомфортно среди своих же союзников, ты чувствуешь себя чужим и потерянным. Ведь так?
Он не хотел признавать, что она права. Это было слишком унизительно, неправильно… Чтобы выплеснуть гнев, Нифрос ходил туда-сюда по комнате. Но дверь он не открывал и Ирадаса звать не собирался.
Во многом она права. Уже сейчас, в своем нынешнем состоянии, он чувствовал, что не сможет отдать ее им. Среди того мрака, в котором Нифрос жил, она была первым светлым лучиком — из-за этого ее абсолютного спокойствия и доверия.
Люди ненавидят гибридов, гибриды ненавидят людей, и у такого расклада действительно нет будущего. Но вот появилось живое существо, способное объективно оценивать и тех, и других. Может, это и есть выход из безвыходной ситуации, то, что он раньше считал невозможным?
Она дала ему время успокоиться, не торопила, позволяя привыкнуть. Спокойствие, исходящее от нее, понемногу передавалось и ему. Она действительно не походила на человека…
— Я не смогу тебе помочь, — признал Нифрос.
— Сможешь.
— Как? Ирадас сделал все, чтобы никто не покинул корабль без его позволения, и я сам помог ему в этом!
— Я не прошу, чтобы ты организовал мой побег. За мной придут.
— Тогда чего ты хочешь, чтобы я защитил тебя?
— Это было бы желательно, — кивнула Анита. — В принципе, я могу выдержать то, через что проходят пленницы. Но это неприятный для меня расклад.
Это он сделать мог. Как бы он ни хотел помочь всем этим женщинам, это невозможно. Даже его знаний тут недостаточно, а никого из других гибридов он на свою сторону не переманит. Их сомнения несравнимы с тем, что чувствует он, и они слишком боятся наказания.
Другое дело — укрыть ее. Заявить, что она ему понравилась, он оставляет ее для личного пользования… Это можно!
Он посмотрел на нее, чтобы объявить, что спасет ее — и не смог. Потому что встретившись с ее глазами, он осознал нечто гораздо более важное.
Анита не нуждалась в его помощи. Она сказала правду: она могла пережить и изнасилование, и избиение. Несмотря на внешнюю хрупкость, она была достаточно сильна для этого. Нет, она давала ему шанс спасти себя самого…
Она сразу поняла то, в чем он боялся себе признаться. Нифрос устал от такой жизни, безысходность давила, и он готов был сломаться в любую минуту. Ему не нужна была эта бессмысленная война с людьми, ему нужны были перемены! Но будущее не несло их, а изменить что-то сам он не решался. Еще чуть-чуть, и он пошел бы по пути Оргоса — позволил бы людям убить себя в битве.
Но теперь появилась она. Если он спасет ее, спасет Оператора… его примут люди! Начнется другая жизнь, мирная, с другими возможностями… и, быть может, с долгожданным покоем в душе. Как она могла знать?..
