— Я и правда такой, детка. — Децербер кивнул.
— …тебе наверняка известно, что у Дравога был другой бизнес, прежде чем он занялся ракушками.
— Да ладно?
— Ты не знал?
— И что же за бизнес?
— Значит, не знал, — поняла Алли. — Он занимался… А, чёрт, это уже никому не повредит. Ладно… он производил чулки.
— Чулки?!
— Наконец и мне удалось тебя удивить, Децерберушка.
— Не удивить, — Дец синхронно покачал головами, — изумить. Ты сбросила бомбу на мой мозг. Дравог Ктулха делал чулки?
— Да.
— Но почему я об этом не…
— А спроси у своего Коальцеаттля.
— Невежливо читать чужие письма.
— Невежливо тыкать в даму пистолетом.
— Ооо. Хорошо. — Децербер положил пистолет на стол. — Теперь тебе спокойнее?
Ктулха вплотную подполз к стулу Децербера. Стараясь не дышать, октаног выжидал подходящий момент.
Алли краешком глаза уловила движение за спиной пса, но не подала виду.
«Этому дохляку Ктулхе, — пронеслась мысль она, — не выдернуть стул из-под тяжеленного пса. Надо что-нибудь придумать…»
— Децербер, ты ведь джентльмен, не правда ли? — Глазки Алли игриво блеснули.
— Вы что-то хотели, мисс?
Русалка опустила руку в карман платья.
— Как истинный джентльмен, разреши даме закурить.
Децербер пыхнул сигарами.
— Да сколько угодно.
Алли достала сигарету — женский вариант: без никотина и с ментолом. Зажала в зубах.
— Огоньку не найдётся?
Децербер привстал со стула, вынул зажигалку, откинул крышку, щёлкнул колёсиком.
Ктулха напрягся — он разгадал план помощницы.
Невесомый жёлтый огонёк, облачённый в синюю юбочку, затанцевал на металле зажигалки.
Алли наклонилась — огонёк лизнул кончик белого цилиндрика.
Капелька пота скользнула по лбу Ктулхи.
«Только бы у „дорогого шефа“ не случилось инфаркта», — саркастически подумала русалка.
— Спасибо, — сказала она, раскуривая сигарету, и села обратно на стул.
— Не за что, красавица, — ответил Децербер.
Захлопнув зажигалку, пёс одарил сидящую напротив девушку чарующей (а для кого-то пугающей) улыбкой.
Алли улыбнулась в ответ — возможно, немного обворожительнее, чем следовало бы.
«Пора!» — решил Ктулха.
Схватил стул за ножки и что было сил рванул вправо. И сам завалился туда же.
А Децербер приземлился прямо на…
…Ктулху.
— Арррршшшхххх! — то ли зарычал, то ли зашипел тот. — Жалкие ничтожжжжества! Мы так не договаривались!
— Ох уж эти ваши детские забавы. — Децербер дёрнулся за пистолетом и схватил его со стола за миг до того, как это успела сделать Алли. — Нет-нет, пусть он останется у меня: так всем будет спокойнее. И я хотел бы услышать, чем закончилась увлекательная история о шантаже, Дравоге Ктулхе и моей куколке Аллиэль.
Пододвинув пепельницу, преступница с безразличным видом смахнула внутрь пепел.
— Ты не меняешься, Децербер.
— И, боюсь, никогда не изменюсь.
— Всё такой же резвый, успеваешь и здесь, и там. Применить бы твои способности во благо. Или во зло. Неважно. Главное, рационально, а не Повелитель знает как! — Алли с чувством раздавила сигарету в пепельнице.
— Сексуально, — восхитился пёс.
— Слушай же, чем закончилась моя сказочка.
Ктулха запротестовал из-под Децербера.
— Не прерывай, пжалста. — Агент поёрзал на октаноге.
— Ммммшшшшххх…
— Он говорит, что не будет мешать, — перевёл сыщик. — Итак…
— Итак, Дравог Ктулха, мой любовник, был владельцем фабрики по производству чулок. Секретной фабрики. Если бы кто-то из коллег миллиардеров узнал, чем он занимается, это означало бы для Ктулхи конец карьеры.
— Понимаю, твой благоверный сгорел бы со стыда.
— Скорее, его бы сожгли. — Алли закурила новую сигарету, на этот раз без помощи Децербера. — Но производство чулок было столь успешным… да что говорить! Никто в Аду не решается их производить, боясь быть осмеянным после громкого провала Озверевина. Помнишь?
— Не-а.
— Короче, этот модельер-гремлин непонятного или вовсе отсутствующего пола выпустил чулки пятидесяти форм, пятисот размеров и двух тысяч цветов. А когда их никто не захотел покупать, попытался сбагрить товар малоимущим. Но и те не взяли, предпочтя новомодным клоунским тряпкам старые, проверенные временем дедушкины гольфы. Репутация Озверевина умерла, причём в муках. С расстройства, он предпринял попытку суицида, только неудачную, сразу по двум причинам: гремлин и так находился в Аду, а повеситься на собственных чулках не получилось, потому что сотня связанных между собой пар не выдержала даже его хилого веса. Поплакав, модельер собрал пожитки, самое необходимое, что называется: передвижной дворец, круизный десятиэтажный лайнер, пятерых жён-супермоделей и семь целых две десятых триллиона душ, — после чего удалился в монастырь. Сейчас это здание — главная достопримечательность Ада, главнее Дворца Повелителя, да к тому же место паломничества иномирцев. Десять тысяч гектаров земли, шестизвёздочный отель, космодром и жизнерадостные, вечно пьяные монахи-шоумены; открыто от заката до рассвета; вход платный. И хотя авторитет Озверевин «немного» поправил, другие адцы не желают затевать бизнес с чулками. Не у всех до открытия собственного дела есть куча денег, доставшихся в наследство от безвременного почившего дяди. Кстати, несмотря на подушку, лежавшую поверх лица бездыханного тела, причину смерти толстосумы из полиции так и не сумели установить.
— Да уж, загадка. — Децербер фыркнул — Яасненько, но вернёмся к Ктулхе.
— Репутация — вот что делает простое существо миллиардером, — сделала вводную Алли. — Потерять её — значит, потерять миллиарды. И если бы дело ограничивалось лишь ими…
— Финансовые дела, да? — догадался пёср. — Нищий миллиардер, то есть бывший миллиардер, не сможет вернуть долг другому миллиардеру, пока не бывшему, и сомневаюсь, что последнего это обрадует. А к прочему, аренда, зарплата рабочим…
— Браво. — Алли саркастически похлопала в ладони. Не знаю, как это возможно, но ей удалось, — безгранично талантливая женщина.
— Понял. — Децербер приподнял на правой голове солнечные очки. Он всё больше входил в роль детектива. — Ктулха опасался за свои сбережения и жизнь, поэтому превратил фабрику по производству чулок в завод по производству ракушек.
— Ну что за умница…
— Я-то?
— Конечно ты, Децербер. — «Чтоб тебе пусто было! Из-за тебя я загремлю в каталажку!»
— Ктулха, по одной ему ведомой причине, счёл, что производить ракушки менее позорно, чем чулки, и замаскировал фабрику под завод, — подытожил детектив. — Фальшивый штат, фальшивые документы, фальшивые помещения с фальшивой аппаратурой… а где-то там, внизу, настоящие дела и настоящие чулки.
