почти у самого люка. Блеснуло несколько огней. Затем полыхнуло пламя. Черный шар завертелся по спирали, вылетел наверх, кувыркнулся в пламенных искрах и взорвался.
Первый взрыв помял люк и оглушил станцию. Второй – особо мощный – разрушил магнитный лифт, заставив станцию содрогнуться и заполниться гулом. Третий грянул следом. От него потрескались маленькие окошки в искореженных дверях, панели их потухли, а трансляция прервалась.
Артур Дёмин исчез в яркой вспышке и по-своему вошел в историю Титана.
Анна перестала плакать, уронила руку себе на колени и молчала.
– Вы не виноваты, – сказал Матвей, с трудом сев на кровати. – Вы ни в чем не виноваты, слышите? Никто не виноват.
– Невероятно! – воскликнула ведущая канала, когда темнота сменилась изображением. – Никогда не думала, что могу стать свидетелем чего-то подобного. Невероятное разоблачение!
– Господи, лучше скажи, что с людьми на Титане! – крикнула на голограммер Анна, словно ее голос мог донестись до студии.
Матвей мгновенно выключил прибор на стене, хотел поговорить с собственной наставницей, но не успел. Звонок Генриха заставил ее выйти и плакать где-то в другом месте, зато пришла Нина и сообщила:
– Звонил Миша. Он хотел сообщить, что они не пострадали при взрыве. Вернее, Миша не пострадал, а у моего брата лопнула перепонка барабанная, но там с этим справятся.
– Это значит, всё закончилось? – спросил Матвей, с трудом поднимая на нее глаза. До него только сейчас по-настоящему начал доходить смысл произошедшего.
– Коля написал, что все только начинается, что бы это ни значило, – пожала плечами Нина.
Матвей рассеянно кивнул, ему казалось, что он знает, о чем идет речь.
Эпилог
На Титане, несмотря на синее небо с желтыми облаками и яркий свет, струящийся словно отовсюду, порой становилось тихо. Прошло больше полугода со дня гибели Артура Дёмина, а когда что-то о ней напоминало, люди тут же умолкали и испуганно смотрели друг на друга.
Участники проекта «Зеленый Титан» боялись лишь самих себя, вспоминая страшные дни. Их не стали ни в чем обвинять, только опросили, но каждый из них знал, что по-своему виновен.
Стефан был рад возможности уехать. Ему повезло: личное обращение к Николаю Новикову помогло решить его проблему.
– Я предлагаю тебе сделку, очень простую, – сказал ему Новиков, и Стефан сначала невольно поежился, но, услышав ее суть, выдохнул с облегчением. – У тебя будет индивидуальный энергометр, и твое обучение оплатит компания Neikon, но по окончанию ты должен будешь отработать в компании десять лет и возместить затраченную сумму. Если ты действительно уверен, что хочешь этого и готов к ответственности, то я заберу тебя с собой на Землю, и по прибытию мои юристы предоставят тебе договор. Подпишешь его – и через месяц попадешь в летную школу. Решайся.
Стефан решился, согласился мгновенно, всё обдумал и согласился вновь. Теперь он учился и работал вторым пилотом при Метеоре, когда тот тестировал космические капсулы.
Новиков же, улетев, вернулся через неделю и стал наведывается сюда так, словно речь шла не о космической базе, а его личной вилле на Титане.
– Надеюсь, вас это не раздражает? – недавно прямо спросил он у Майкла. – У вас тут просто очень спокойно, и журналистов нет.
Иван в тот миг сразу кашлянул в кулак, как бы намекая на свое журналистское присутствие.
– Да, правда, есть тут один, – согласился Новиков, – но он меня не достает и с ним можно играть в нарды.
Майкл рассмеялся и похлопал Новикова по плечу, словно друга.
– Учитывая ваш взнос на ремонт базы, вы можете быть здесь как дома.
Новиков сразу поморщился и возразил:
– Учитывая, что косвенно виновен в ее повреждении…
– Я виновен не меньше, – тут же перебил его Майкл. – Я вам рад в любое время, а взнос – это удачный аргумент для ассоциации. Отдыхайте.
Тогда Новиков действительно ушел под купол играть в нарды с Иваном и обсуждать очередную байку о его персоне.
За полгода нашлись люди, считавшие смерть Артура Дёмина инсценированной.
«Новиков просто, как и обещал, помог ему сбежать и изменить имя», – писали они.
Зачем это было Новикову, которого откровенно пытались убить, никто не понимал, но и всерьез не пытались понять, просто старались не говорить об этом, чтобы не приходилось неловко вздрагивать.
Сегодня Новиков с титанами ждал визита иной персоны, и это погрузило Титан в особое гнетущее молчание.
Пришвартовавшийся к Стражу Титана-2 небольшой корабль заставил людей стыдливо прятать глаза. Особенно это чувство пронимало Виктора Бубликова, который боялся смотреть в глаза руководителю проекта. Его велели никому не встречать, но каждый по-своему представлял осуждающий взгляд Матвея Денисова и его вопрос:
– Как вы могли?
Только сам Матвей хотел знать лишь что было сделано, потому, когда его парящее кресло выкатилось из капсулы, он сразу спросил:
– Можно я уже встану и начну нормально работать?
– Нет, – тут же строго ответила Анна. – Я обещала Нине, что ты не будешь напрягаться сутки после полета. Потерпи.
– Это ведь излишне, – проворчал Матвей, но встать не пытался.
В последнее время он чувствовал себя хорошо, но в памяти еще были страшные приступы и та тяжесть в груди, и усталость после пары шагов, что крепко держали его вначале болезни.
– Будешь слушать мои рекомендации – тогда восстановишься и полетишь на Титан, – строго сказала ему Нина, – а не будешь слушать – можешь не рассчитывать на получение допуска.
Спорить с Ниной Матвей не решился и не жалел об этом. Просто было неловко жать руку Новикову и не ступить на Титан, а влетать в ларипиновый лес, но ждать он тоже не мог. Хотелось как можно быстрее сделать на Титане первый вдох и по-настоящему убедиться, что он может здесь жить.
Когда дверь перед ним открылась, он забыл о ручном управлении, глядя на синие деревья с желтыми узорами внизу ствола, похожими на иней на стекле.
Юзеф Бегиш своим заключением окончательно подтвердил, что этот организм совершенно не опасен для человека, да и ларипинам скорее
