что на поверхности остались только брови и спутанные локоны чёлки, и захрапел.
«Вот же чёрт! Бросил меня, поганец! Он за это заплатит», — обещал себе я.
— На съёмку нужно разрешение. Без него возникнут серьёзные проблемы с полицией.
— О, нет вопросов! Разрешение у меня есть, — широко улыбнулась Эжени. А, впрочем, она была ничего. Хорошенькая, когда не хмурится. — Дело в том, что я никогда не была в Нижнем районе, никого там не знаю, не имею представления, с чего начать. Хавьер сказал: ты несколько лет работаешь в Синем секторе и можешь ходить, где пожелаешь. Если возьмёшь с собой, буду очень признательна.
Прогулка с телезвездой по Нижнему району — удивительное приключение, фу ты — ну ты! Плюс полезное знакомство. Хотя… хотя какой от него прок? Если только пригласит поучаствовать в её шоу… Интересно, сколько платят тем, кто задействован в массовке? Хоть это и не по мне, деньги никогда не бывают лишними.
Пока я фантазировал о небесных пирогах и кренделях, девушки начали терять терпение.
— Да, работаю в Школе. И у меня сейчас урок, кстати. Так что экскурсию в ближайшие часы обещать не могу. Да, я неплохо знаю Нижний район. Чужакам там не место. Слишком опасно. Гулять следует только с большой охраной. Впрочем, если переоденешься, будешь делать то, что скажу, и помалкивать, всё получится.
— Какой строгий, ай-ай! — ухмыльнулась Стася и подмигнула мне бирюзовым глазом.
— По рукам! Во что переодеться?
— Внизу ходят только в тёмном. Подойдёт лёгкая накидка с капюшоном. Я бы дал свою старую форму гвардейца, но боюсь, разрешения на её ношение у тебя нет. Подыщу что-нибудь другое.
Храп Хавьера молотком стучал по вискам, пока я рылся в шкафу, надеясь отыскать какую-нибудь тёмную накидку с капюшоном. У меня нашлась одна такая, я носил её лет семь назад, когда ещё был тощим подростком. Поношенная, потрёпанная и немного выцветшая. Ха-ха, звезде телеэкрана пришлась бы как раз впору. Эжени даже не скривилась, это уже что-то. Но второй такой у меня не было.
— Твои волосы будут заметны издалека, — сообщил я Стейси. — Это паршиво.
— В Нижний район я не пойду, — отмахнулась девушка. — Я оставила в полицейском участке дроида, он сделает фотографии. Но всё равно нужно вернуться на конференцию, взять запланированные интервью. Я подвезу вас до районного аэровокзала и прямиком туда.
Жаль! Стейси мне понравилась. Ни капли самоуверенности и заносчивости её подруги. Для неё я бы провёл много экскурсий.
— Раз так, то давайте поторопимся. Сначала уроки, потом прогулка.
Эжени надела мою накидку, которая, увы, не оправдала ожиданий и оказалась потешно широкой, и убрала пышную копну волос под капюшон.
— Сойдёт? — нахмурившись, спросила она у подружки.
— Сгодится. Стоит сделать парочку фотографий. На память. Замри, — сообщила та и потянулась за мини-камерой.
— Эээ, не вздумай их распространять! — воскликнула Эжени и закрыла лицо складками капюшона.
— Есть разрешение на ношение шокера? — спросил я, когда девицы, наконец, соизволили покинуть мою квартиру.
— Да, но обычно я не…
— На этот раз, скорее всего, придётся. И лучше не зевай.
— А как же Хавьер? Он в таком состоянии, и оставлять его одного… — забеспокоилась Стейси.
— Ему ничего не потребуется. Проспит часов пять. Не меньше. Рита за ним присмотрит и сообщит мне, если что-то пойдёт не так.
* * *
Электрокар Стейси — загляденье! Приобрести такую модель — просто мечта, сладкая грёза. Но мне и десяти лет не хватит, чтобы на неё накопить. А ведь мощный, но манёвренный кар — это самая что ни на есть необходимость в таком городе, как Льеж.
— Вы с виду совершенно трезвые. Зачем напоили моего друга?
— Вообще-то, он сам предложил выпить за встречу, — ответила Стейси. Она казалась виноватой. — Мы договорились встретиться до начала конференции. В итоге пил только Хавьер. Эжени на работе, а я — за рулём. Он выпил совсем немного, мы не ожидали, что его так развезёт.
— Ну… Хавьер и алкоголь — это отдельная история. Ему, кстати, вообще нельзя пить. Узнает начальница, сделает выговор, а другу нужна эта работа.
Без преувеличений. После операции мой друг был сам не свой и начал прикладываться к бутылке. К сожалению или к счастью, быстро стало ясно, что пить он не умеет и вряд ли когда-нибудь научится. В последние месяцы жизнь Хавьера наладилась, и он давно не срывался.
— В обществе Стаси парни часто ведут себя, как придурки, — хохотнула Эжени. — Сами не понимают, что творят.
Не удивлён.
— На тебя это, похоже, не распространяется, — заметила Стейси. — Славненько! Как раз то, что надо! Какое счастье, когда парень в моем обществе не впадает в ступор.
— Эй! — вскинулась Эжени. — Мы же договорились: этот — мой! Он мне нужен. Уговор дороже денег.
— О да! Уговор дороже денег, — Стейси притворилась расстроенной.
Уже поделили нас с Хавьером? Серьёзно? Я поморщился. Что за мерзость?
Эжени, надо же, подмигнула мне! Ха, тоже мне шутница! Я подавил желание скорчить рожу и в придачу высунуть язык. Или выскочить из электрокара на полном ходу, надеясь оказаться как можно дальше от этих хищниц. Я отвернулся к окну. Стейси гнала вовсю, и город внизу и вокруг слился в сплошное золотое пятно.
Льеж состоит из районов — уровней. Их три: Нижний, Средний и Верхний. Центральная дорога делит все районы пополам, её ответвления, точно рукава реки, расходятся в разные стороны, вглубь секторов, извиваются, ветвятся в квадратах. На самом деле, Центральная дорога — понятие условное. Воздушное пространство и есть дорога. В городе разрешено передвигаться на карах, на электробусах и аэроботах. Пешком можно ходить по железобетонным площадкам жилых башен. Там, на насыпном грунте высажены деревья и разбиты цветочные клумбы, устроены игровые площадки для детей и фонтаны. Вся жизнь города сосредоточена в жилых башнях, они служат нам домами, там же расположены административные учреждения и
