Я больше ждал картечь прямо с порога.
- Добрый день, - приветствовала нас девушка, которую так и тянет назвать сельской молодухой.
- Вечер уже, - наплевал на вежливость Паттер, - но и Вам здраствуйте.
- Мы рады приветствовать вас в нашем музее.
Который оказался предсказуемо пуст. Соседнюю залу не разглядеть, но готов спорить, что там столь же безлюдно.
- Да, спасибо, нам два билета, - полез я за кошельком, который за время сильно похудел.
- С вас два фагра.
- Грабёж какой-то, - буркнул Паттер, неохотно выкладывая свою половину.
- Не желаете воспользоваться услугами гида?
- Нет, спасибо, - ответил я за двоих и забрал цветастые билеты, отпечатанные явно не на последней типографии. - Скажите, а чья была идея этого музея?
- Что, простите?
- Кому принадлежит идея данного музея? Вы не в курсе?
В этот момент из соседнего зала вышла целая группа из пяти человек. Суровые ребята приставным шагом протащились вдоль стеллажей с экспонатами, бегло изучая их. Затем они прошагали к двери и покинули здание. Девушка словоохотливо наболтала им вслед, чтоб приходили ещё, а затем вернулась к моему вопросу:
- Директор музея, Хестер Гроул, альбионец, решил, что не только в его стране так много любителей рыбалки, но и в Каледонии. Специально для них он и открыл соответствующий музей.
- Спасибо, - ответил я улыбкой на умопомрачительную ложь.
Я потянул за собой Паттера - нам бы уединиться где подальше от этой девахи. Ага, как раз в помещении не осталось больше никого. Разве что под помещением, но эту догадку первым высказал бандит-карманник, когда мы забрались в угол с расписными поплавками:
- У них тут среди посетителей одни землекопы? - прошептал он краем рта. - Или они только червей накопали и сразу сюда?
- Тоже заметил?
- У них на коленях да сапогах толстенный слой земли, как тут не заметить?
- Они что-то копают. Скорее всего, подкоп. Что здесь вокруг есть такого?
- Не знаю, - закатил глаза, вспоминая, Паттер, - надо будет походить вокруг и посмотреть.
- Хестер Гроул - не настоящее имя директора, - склонился я к самому уху товарища.
- А какая разница?
- Просто так звали психопата на Альбионе. Когда в столице устраивали заговор, он у них был ходячим талисманом. Я лично его убил.
- Кровожаден ты, брат, - сыронизировал блондин, который вовсю старается изображать дикий интерес к экспонатам.
Я же не так собран, поэтому и веду себя подозрительно. Так я обернулся через плечо и добрых десять секунд пялился, как бы не наведалась деваха из соседнего зала.
- Так для чего им этот цирк с музеем? - дёрнул меня за рукав Паттер, приглашая к новому стеллажу с блёснами.
- Похоже, они роют по сменам. Чтобы постоянно снующие туда-обратно люди не привлекали внимания...
- Есть же чёрный...
- В этом доме нет.
Паттер в три взмаха головой оглядел помещение, убедившись, что здесь, в самом деле, всего одна дверь, но и та подвальная. Там-то и творятся злые дела, злые и неведомые.
Так и подмывает с криками и пальбой броситься вниз. Но такой способ вывести музееведов на чистую воду чреват... смертью, например. Так что пора остановиться на том, что нам здесь нечего больше делать.
- Ладно, полюбовались и хватит, - пошёл я к выходу.
- Погоди, мне здесь понравилось.
Я чуть было не споткнулся, удивлённый и разгневанный одновременно. Стоило мне повернуться к застывшему у стеллажей Паттеру, как тот криво засмеялся. Заливаясь своим неприятным хохотом, он двинул-таки за мной.
- Это я шучу, Август, не беспокойся.
- Болван, - безэмоционально произнёс я, вызвав у товарища новую порцию хохота.
Девушка, не ведая, кому она это говорит, пригласила нас посетить музей снова. На улице мы встретили Роде, нашедшего себе скамеечку и работающего челюстями. Когда мы спустились с лестницы, он и нам предложил жевательного табака, но мы отказались.
Закинув ногу на ногу, Роде лениво выдал:
- Да там, я погляжу, аншлаг.
- Видел этих пятерых копателей?
- Ага, видел, и что они копатели видел. На кой им посольство, как думаете?
- Какое посольство? - хором грянули наши голоса.
- Вон, через дорогу, посольство Валарии, - спокойно, как будто речь о всё той же ленивой рыбалке, ответил щербатый. - Воровать там нечего. Думаю, будут взрывать. Как считаете, какой им смысл?
Как же я раньше не замечал гордо выпятившее грудь здание посольства. Аккуратно обрамлённое елями, как пушистой бородой, опрятное, холёное и педантичное, как всё валарийское. Из его огромных окон можно разглядеть всё, что творится в музее, тоже готовом похвастать размерами окон. Идея рыболовецкой выставки кажется теперь более понятной, чего не скажет о целях копателей.
Пусть подрыв выглядит самым логичным, он не кажется мне правдоподобным.
- Что будем делать дальше? - смачно сплюнув, поднялся со скамейки Роде.
- Пройдёмся до участка, намекнём жандармам, чтобы присмотрелись к рыболовам.
Вот уж к кому идти ребятам не захотелось: всю дорогу они шёпотом ругались. В мой адрес в том числе.
Глава XII
Искусство покушения
Чтобы не вляпаться в неприятности, я просто оставил жандармам записку и поскорее испарился. В ней прямым текстом выложены все наши догадки, вопрос лишь в том, поверят ли в них. Хотя, когда речь о посольствах, мимо ушей не пропускают даже невинные шутки.
Уже затемно мы вернулись домой. Посреди подвала обнаружилась Виктория, нервно грызущая ногти, рядом восседает на стуле верзила Штиль, которого также не заподозришь в спокойствии. Именно они двое первыми обратили на нас внимания, а следом подключились и взгляды остальных. В одночасье мы стали виновниками торжества. Что хоть празднуем?
Белая Бестия тяжело вздохнула, готовясь к неприятному разговору. На пару секунд она прикрыла глаза. Звучный хлопок в ладоши, и она понеслась со скорости молнии:
- Все к центру, будьте добры. Пожалуйста, шустрее.
Славное оживление, оно обещает жаркие дела, обещает путь сквозь болото, в котором я уже порядком увяз. Ощущение такое, словно мы собираемся перед финальным броском. Хочется верить, предчувствие в кои-то веки не водит меня за нос.
Пододвигая стулья и лавки, банда оперативно сгрудилась перед атаманшей, позади которой расправил плечи верный Штиль. Работать фоном у него отлично получается. Мебель быстро прекратила скрипеть ножками о пол, по подвалу разлилась тишина. Даже полумёртвый Андре поднял голову, разглядывая, что же такое происходит.
