Громыхнуло так, что с потолка посыпалась мельчайшая побелка. Я испуганно присела, на всякий случай прикрыв голову руками – мало ли, вдруг люстра свалится.
– Осторожнее! – Гаральд развернулся ко мне, судорожным движением создав вокруг нас защитную сферу.
Привлек меня к себе, буквально насильно втащив в поле действия своих чар, и замер, не зная, какие еще неприятности могут последовать в этой колдовской схватке. Я тоже притихла, прижавшись к его камзолу, от которого неуловимо пахло приятным пряно-древесным ароматом.
Впрочем, наши опасения были излишни. Битва закончилась, так и не начавшись. Литиция застыла напротив Фабиона недвижимым изваянием. Прекрасные синие глаза подернулись дымкой безразличия и покорности.
– Отойди от моей сестры! – потребовал Фабион, и меня бросило в холодную дрожь от его разъяренного тона.
Как приятель увидел, что сделал Гаральд? Он же стоял спиной!
– Да я… – смущенно забормотал Гаральд, моментально выпустив меня из своих объятий и попятившись, – я испугался за нее…
– Спасибо, – поблагодарил его Фабион. Бросил краткий взгляд на нас через плечо. – Я благодарен тебе за заботу, Гаральд. Но уверяю тебя, я сумею защитить сестру и без тебя.
Гаральд отчаянно покраснел. Смутилась и я. Что нашло на Фабиона? Гаральд действительно хотел лишь помочь мне. А приятель зарычал на него, словно дикий зверь, моментально забыв про все правила приличия. Никогда его таким злым прежде не видела.
– Ладно, давайте забудем об этом маленьком недоразумении, – предложил Фабион и опять повернулся к застывшей напротив него парочке.
Литиция и Драйк стояли всего в нескольких шагах от моего приятеля. Тот медленно обошел их, видимо раздумывая, с кого начать. Затем остановился напротив Драйка и легонько хлопнул его по плечу. Глаза акрийца немного прояснились, но в них все равно осталась дымка какой-то расслабленности.
– Какие отношения тебя связывают с саэрой Литицией? – сразу же начал допрос Фабион. – Вы любовники?
– Нет, – к моему величайшему удивлению, ответил тот. Помолчал немного и добавил совсем уж невероятное: – Мы супруги.
– К-как?! – чуть заикаясь от волнения, воскликнул Гаральд.
Фабион метнул на него раздраженный взгляд, и целитель заткнулся. Лишь несколько раз нервно сжал и разжал кулаки.
– Литиция – моя жена, – спокойно подтвердил Драйк. – Мы поженились, когда ей было шестнадцать, а мне двадцать. Она наполовину акрийка. Ранние браки у нас самое обычное дело. Но у нее были и есть любовники. У нас не принято принадлежать только одному человеку. Верность – она в голове. Наслаждения тела к ней не имеют ни малейшего отношения.
– Рихард знает о том, что его брак фактически незаконен? – спросил Фабион.
– Да. – Драйк чуть усмехнулся. – Он в курсе. Это была его плата.
– За что? – Фабион аж подался вперед от любопытства.
– За жизнь сына. – Акриец пожал плечами, словно удивленный таким странным вопросом. – Литиция, точнее, Лайла, так ее зовут на самом деле, провела ритуал по снятию проклятия. Когда-то очень давно Рихард имел несчастье заключить договор с демоном. Жизнь первенца в обмен на что-то. Что именно, я не знаю. Слуга Темного близнеца должен был прийти за ребенком, когда ему исполнилось бы пять. Но за пару месяцев до этого волнующего события Рихард отыскал Лайлу. Предложил кучу денег за обряд. И мы согласились с двумя условиями. Первое: Рихард женится на Лайле и позволяет мне жить у него в доме. К тому моменту мы слишком устали от постоянных путешествий и захотели спокойной, оседлой жизни.
– Купание в свиной крови, – прошептал Гаральд. – Вот, значит, какой смысл имел этот обряд. Литиция стерла запах рода с мальчика, и демон не сумел его отыскать, когда пришел уговоренный день.
– Ты сказал про два условия, – терпеливо напомнил Фабион, по-прежнему обращаясь к Драйку, хотя наверняка услышал замечание целителя. – Каким же было второе?
– Ребенок от него. – Драйк показал в улыбке все свои ослепительно-белые зубы. – Крошка Ксана – его дочь. Но после этого Рихард ни разу не разделил с моей женой постель. Уж в этом можете быть абсолютно уверены. Он не в ее вкусе.
– А вот и причина, по которой Рихард так боялся отношений между Пабло и Ксаной, – продолжил вслух рассуждать Гаральд, благоразумно не повышая голос, чтобы не мешать Фабиону в его допросе. – Они на самом деле единокровные брат и сестра. Но почему Рихард не признал девочку? И почему женился на Лити… на Лайле только после рождения дочери, а не до?
– Потому что Лайла боялась демона. – Драйк снисходительно усмехнулся. – Пабло она спасла. Но демон мог прийти за Ксаной, хотя она и не была первым ребенком Рихарда. Лайла с рождения натирала девочку особыми травами, поэтому она не приобрела запах семейства Ортензия. Оставались лишь слухи. Да, конечно, очень маловероятно, что демон обращает внимание на человеческие сплетни. Однако осторожность никогда не помешает.
– Если она так боялась за дочь, то почему сейчас совершенно не горюет, когда Ксану убили? – не выдержав, влезла я с вопросом и тут же замолчала, когда Фабион зло шикнул на меня.
– Потому что Ксану убил человек, а не демон, – милостиво ответил Драйк, словно удивленный, что приходится разъяснять прописные истины. – Акрийцы легко относятся к смерти. Путь души продолжается. Она опять вернется на землю, пройдя цикл перерождения. И в нижнем мире можно быть счастливее, чем в среднем. Но демоны… Они обрекают свои жертвы на вечные муки в огненных объятиях Темного близнеца. Поэтому Лайла даже обрадовалась. Ксана упокоилась от руки обычного смертного, а значит, больше не надо защищать ее от каждой тени в зеркале и от каждого шороха за порогом.
– Не понимаю. – Фабион покачал головой. – Все равно не понимаю. Почему она вообще решила родить от Рихарда? Ладно если бы он признал ребенка. Тогда Ксана имела бы право на наследство. Но выставлять ее при живом отце байстрючкой и обрекать на постоянные прятки с демоном… Во имя чего?
– Во-первых, это была гарантия, что Рихард не выгонит нас, – пояснил Драйк. Нахмурился и неохотно признался: – А во-вторых… Увы, мое семя пусто. Боги отказали мне в милости отцовства. А Рихард показался нам достойным человеком.
– А скорее, попавшим в безвыходную ситуацию и поэтому согласившимся на столь дикую затею, – пробурчал Фабион. Неполную минуту молчал, обдумывая все услышанное, затем резко спросил: – А быть может, это вы и убили Ксану? Устали постоянно бояться, что ее душу утащит демон, и задумали освободиться от этого страха самым надежным способом? Сам же сказал, что акрийцы относятся к смерти совсем иначе.
