Я с приглушенным стоном помассировала виски. Картинка произошедшей трагедии почти сложилась. Осталось лишь несколько кусочков, чтобы головоломка полностью сошлась. И я уже знала, у кого именно стоит искать ответы на последние вопросы.
– Сдается мне, пришла пора навестить Рихарда, – в унисон с моими мыслями задумчиво протянул Гаральд.
Я с тревогой посмотрела на Фабиона. Выдержит ли он еще один допрос? Однако приятель вопреки всем моим дурным предчувствиям не казался утомленным. Он лишь улыбнулся в ответ на мой встревоженный взгляд и довольно потянулся, будто кот, получивший в награду целую миску сметаны.
– Н-да, – так тихо, что услышала его только я, пробурчал Гаральд. – Кто-то явно засиделся в учениках.
Я цокнула языком, но удержалась от каких-либо замечаний. Ох, как бы эта активность Фабиона не вылилась потом в огромную проблему. Демоны любят завлекать свои жертвы в ловушки. Не приведет ли это к очередному пробуждению кровожадного чудовища?
* * *
В пустынных коридорах темного дома пахло смертью, отчаянием и опустением. За окнами пылал всеми оттенками багрового закат, но я до сих пор не увидела ни одного слуги, который зажег бы свечи. Ночные тени уже перешептывались в углах пустой прихожей, через которую мы прошли, чтобы подняться на второй этаж, где располагался кабинет Рихарда.
На лестнице мне неожиданно стало очень страшно. На какой-то чудовищный миг показалось, будто кто-то внимательно смотрит мне в спину, выжидая удобный момент для нападения. Не выдержав, я ускорила шаг, догнала Фабиона и вцепилась ему в руку. После этого наваждение пусть и не пропало, но утратило свою остроту. Хотя я заметила, что Гаральду, который теперь замыкал наше шествие, тоже стало не по себе. Он невольно вздрогнул и даже оглянулся, словно проверяя, не следит ли за нами кто-нибудь.
– Тут нет демонов, – не сбавляя шага, бросил Фабион, каким-то шестым чувством угадав причину наших переживаний. – Просто на эту семью свалилось слишком большое горе. И душа Ксаны еще бродит по этим комнатам, не понимая, чем она заслужила пережитую боль.
– Признаюсь честно, ваши познания, глубокоуважаемый ир, ставят меня в тупик слишком часто, – после изумленной паузы проговорил Гаральд.
– Достаточно формальностей. – Фабион поморщился и на последней ступеньке остановился. Обернулся к целителю, который замер чуть ниже.
По растерянной и даже несколько испуганной физиономии Гаральда я поняла, что наша легенда трещит по швам. Фабион позволил себе слишком многое в последние часы. Одни допросы с применением чар подчинения чего стоят. Ох, как бы не пришлось нам бежать из этого городка в поисках более гостеприимного места.
– Предлагаю забыть обо всех этих никому не нужных любезностях и начать разговаривать как нормальные люди. Тем более что нас разделяет не столь уж много лет. – Фабион осторожно высвободил свою ладонь из моей хватки и протянул ее Гаральду. – Просто Ольен. Если, конечно, нет никаких возражений.
– Напротив, я буду только рад. – Гаральд слабо усмехнулся, глядя на предложенную руку, затем крепко ее пожал. – Гаральд. И это мое настоящее имя.
Несколько минут Фабион и целитель буравили друг друга взглядами. Я молча кусала губы, ожидая окончания этого мысленного противостояния. Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться: в ближайшее время Гаральд постарается найти способ досконально проверить все рассказанное нами. Что же, выходит, отдохнуть в тихом городке у нас не получится. Неужели придется искать новое пристанище?
Неожиданно где-то неподалеку хлопнула дверь. И почти сразу раздался отчаянный крик. Этот резкий звук заставил меня испуганно вздрогнуть и попятиться, едва не свалившись с лестницы. А вот Фабион и Гаральд отреагировали иначе. Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились бежать туда, откуда сейчас слышались громкие захлебывающиеся рыдания. Что я могла сделать в такой ситуации? Только рвануть следом. Перспектива остаться в полном одиночестве на залитой темнотой лестнице пугала меня куда больше, чем опасность столкнуться с неведомым жестоким убийцей, уже расправившимся с одним человеком. Тем более что рядом в этом случае будут Фабион и Гаральд. В сопровождении двух магов прогулка по чужому дому уже не выглядела безумием.
Фабион влетел в комнату первым и тут же замер на пороге от увиденного. Гаральд не успел затормозить, поэтому врезался ему в спину, от чего приятель пошатнулся, однако устоял на ногах. Вдвоем они перекрыли мне весь обзор. Что Фабион, что Гаральд были выше меня, поэтому мне оставалось лишь тихо сгорать от любопытства, то и дело пугливо озираясь на пустынный коридор.
– Гаральд, ты же целитель! – внезапно вышел из оцепенения Фабион. – Неужели ничего нельзя сделать?
– А как ты думаешь? – огрызнулся тот. – Было бы можно – я бы уже сделал.
На момент их переговоров плач, доносящийся из комнаты, немного стих, но затем вновь поднялся до прежней невыносимо высокой ноты.
– Успокой ее! – почти приказал Фабион. Правда, тут же опомнился и постарался смягчить свое требование: – Пожалуйста!
Гаральд шагнул вперед. Я сразу же сунула свой любопытный нос в образовавшееся свободное пространство, однако моментально об этом пожалела.
Посредине кабинета раскачивался труп Рихарда Ортензия – бывшего бургомистра тихой, спокойной Укардии. Мужчина повесился, перекинув веревку через потолочную балку. А на полу в припадке отчаяния билась его мать. Ее седые волосы растрепались, глаза горели огнем безумия, растопыренные пальцы скребли пол в бессильном горе.
– Не смотри. – Фабион мягко привлек меня к себе, заставив отвернуться от этой жуткой картины. – Не надо.
Я уткнулась ему в рубашку, чувствуя, что готова разрыдаться от ужасов этого бесконечного дня. Нет, наверное, мы действительно прокляты. Смерть следует за нами по пятам. Интересно, сколько еще народу должно умереть, прежде чем мы смиримся со своей судьбой?
* * *
Я хотела спать. Небо, как же я хотела спать! После обнаружения тела Рихарда дом в мгновение ока наполнился чужими людьми. В каждой комнате что-то обсуждали, чему-то ужасались, перешептывались зловещим шепотом. Естественно, мы с Фабионом опять очутились в центре ненужного внимания. Нас видели на месте первого убийства, и вот теперь мы оказались свидетелями нового несчастья. Благо, что Гаральд сразу же встал на нашу защиту. Даже переговорил с капитаном городской стражи – высоким загорелым белокурым красавцем с пронзительно-синими глазами. Правда, у меня сложилось впечатление, что капитана Ниария не особенно взволновала смерть Рихарда. Напротив, он словно обрадовался ей, моментально вызвавшись утешить Литицию. Кстати, последняя не сделала ни малейшей попытки обвинить Фабиона в применении чар по отношению к ней и Драйку. Наверное, приятель заставил их каким-то образом забыть о произошедшем. Если это так, то его сила с момента заключения сделки с демоном многократно возросла. И меня уже начинал беспокоить этот факт.
