ейная хозяйка рядом. Поэтому пришлось притворится покладистым:
— Вот моя добрая воля, сестрица… Вы ищите слуг и охранников, но испытываете стеснение в средствах? Я придумал, как решить данный вопрос.
— Даже так, — удивилась баронесса, и некогда нахмуренные брови расправились в два крыла.
— Для начала предлагаю войти в дом, и обсудить имеющуюся проблему за чашкой горячего чая. И не волнуйтесь по поводу отсутствующего слуги. Так и быть, сегодня я побуду за покойного старика: при условии, что Гаскинс поможет на кухне. А к утру следующего дня ситуация разрешится… Это я вам обещаю.
Глава 13. Заманчивое предложение
Во вранье главное — не запутаться. Когда врешь много и складно, важно помнить каждую мелочь, каждую деталь потому как на них — на деталях обыкновенно и палятся.
Я проблемами с памятью не страдал, выдав матросам укороченную версию последних злоключений Сиги, где нужно — присочинив, а где-то попросту смолчав. Дождался открытых ртов и округлившихся в удивлении глаз, после чего озвучил главное, ради чего пришел.
Признаться ожидал большего энтузиазма от бывших коллег. Ибо не каждый день предлагают переехать из гадюшника в припортовой зоне во флигель в престижном районе, но вместо этого…
— Барон? — Бабура отказывался верить услышанному. Пялился на меня, словно на возникший из воздуха призрак.
А вот Рогги оказался куда более сообразительным. Он сразу взял в толк — что к чему, высказав восхищенное:
— Ну и ловок же ты, Танцор. Выдал себя за мертвого барона, да еще и баронессу убедил признать. Ловок, как тысяча шантру!
Зычник же не сказал ничего. Свернувшись клубком в углу, парень отсыпался после вчерашней пьянки. Может свернулся бы и в другом месте, но окромя углов и стен в арендуемой конуре ничего не было. Гадюшник, одним словом.
— Ты барон? — вновь повторил ошарашенный Бабура, — барон… А грамотку на имя Дудикова когда умудрился стащить?
Во вранье главное — не запутаться. Но беда в том, что врал я об одном и том же в разных вариациях: милой сестрице, дотошному инспектору Колми, опасному Моретти, теперь вот матросам с «Оливковой ветви». Тут самому ловкому запутаться немудрено.
Я набрал воздуха в легкие и понял, что устал. Заколебался заново придумывать одну и ту же историю.
— Мужики, вам крыша над головой нужна? Ну тогда чего сидим — пошли.
Представление новых работников прошло успешно. Даже Гаскинс против ожидания не стал бросать палки под ноги. Он лишь внимательно слушал, возвышаясь безмолвной статуей за спиной баронессы.
Каждый из матросов отрекомендовался, коротко рассказав чего умеет, как зовут и где довелось служить. Так я узнал, что Бабура вовсе не Бабура, а Бабурин Михайло из Северца-Озерного. По профессии плотник, а в матросы угодил случайно, позарившись на богатые посулы столичного рекрута. Рогги оказался Рогуславом из столичного Лядово, а Зычник… Туго соображавший после вчерашней попойки парень возьми, да и ляпни:
— К вашим услугам, баронина.
— Баронина? — брови девушки удивленно поднялись вверх. — Почему баронина?
— Ну дак это… граф — графиня, барон — баронина.
— Балда, — стоящий по соседству Рогги, ткнул в бок страдающего похмельем бедолагу, а девушка неожиданно рассмеялась. Не наигранно, как любят некоторые великосветские барышни, а вполне искренне. Забыв о приличиях и обнажив зубки.
— Даже боюсь представить, как будут звучать остальные титулы, — отставной военный покачал головой.
— Да полно вам, Гаскинс… Не свинина и то ладно, — отсмеявшись, возразила девушка. И уже более серьезным тоном добавила. — Надеюсь, наш общий знакомый сообщил условия найма?
— Работаем за еду и крышу над головой, — ответил за всех Рогги.
— А что будет входить в ваши обязанности?
— Помогать по хозяйству, следить за порядком и охранять, если потребуется.
— Какими видами вооружения владеете? — уточнил Гаскинс.
Честное слово, лучше бы промолчал. Ну каким оружием может владеть матросня? «Всем что режет и бьет», — здоровяк Бабура прямо так и ответил. Хорошо, что у Гаскинса хватила ума не уточнять.
За сим стороны разошлись, вполне довольные друг другом. Баронесса на прощанье напомнила, что не потерпит пьянки и незваных гостей, а Рогги заверил, что даже в мыслях подобного не держали.
— Удивил, милый братец, — призналась девушка. — Я ожидала увидеть закостенелых уголовников, а тут вполне приличные люди. Немного неотёсанные, ну да и мне не званые вечера устраивать.
— Сразу видно, что матросы с торгового судна, приученные к порядку, — влез со своим мнением Гаскинс. — Люди порядочные, не чета некоторым…
Под некоторыми подразумевался конечно же Сига. С трудом сдержавшись, дабы не нахамить возомнившему о себе отставнику, я развернулся и вышел во двор. Постоял на крыльце, подышал свежим воздухом и недолго думая направился прямиком во флигель.
Надо отдать должное хозяйственности бывших матросов. Они быстро распределили обязанности и принялись наводить порядок. Через час у порога скопилась коллекция гнилых тряпок, собранная прежним слугой. Сломанные стулья и швабры, кусок отколотого стекла и целая артель бутылок с мутной жидкостью — много интересных вещей имелось в запасниках у покойного. Под шкафом сыскалась амбарная книга, где старик с необычайной для своего возраста педантичностью вел учет, в каком размере и когда сумел обдурить хозяйку. Это было легко, учитывая полное незнание баронессой расценок. Из ста кредитов, положенных на закупку продуктов, пятая часть уходила в карман слуги.
— Вот прощелыга! — листавший страницы Рогги не смог сдержать восхищенного возгласа. — И ведь как ловко дела обстряпывал. На зерновых накручивал по минимуму. Знал, подлец, что цены по городу одинаковые, и в случае чего, попасться будет легко. Зато на мясе отрывался по полной. Поди разберись, какую говядину баронесса изволила откушать: фабричную или с дворового хозяйства. Мясо оно завсегда мясо, а вкусовые качества легко забить специями и сильной обжаркой. Ох и ловок был, подлец.
Да какая к шантру ловкость? Баронесса вечно витала в облаках и даже не помнила, что ела на завтрак, а Гаскинс — дуболомный вояка, был далек от тонкостей вкуса. Вот старый слуга и пользовался моментом, складывая в кубышку сворованное добро. Оставалось лишь понять, где припрятаны деньги.
Другие задались схожим вопросом. Бабура принялся обшаривать верхние полки, стряхивая на наши головы вековые залежи пыли, а Зычник предложил вскрыть пол. Даже рассудительный Рогги поддался общему настрою и взялся за лопату, с мыслью перекопать сад. Пришлось выступить голосом разума в бушующем океане страстей.
— Мужики, какая нахрен лопата, какие доски? Вы о чем вообще? Слуга — старый дед: ни согнуться толком, не подняться высоко. Ищите деньги в доступном месте: в какой-нибудь выемке или полости, скрытой от глаз.
Так оно по итогу и вышло: металлическая коробка из-под дорогого печенья
