— Давно не виделись, — Командор протянул руку Морелю. На поясе пирата висел небольшой бластер.
Морель проплыл мимо, и протянутую руку пожал я — против желания хозяина, кажется. Расцепившись к обоюдному удовольствию, каждый из нас сдал назад. Согласно договоренности мне нельзя было покидать "Фэлкон". Меня удивило, что Командор встречал нас один.
— А где коллеги? — спросил я.
— Не твое дело.
— Мой комлог в обмен на амнистию, — проговорил Морель, словно формулируя ультиматум.
— Нет проблем, поплыли.
Покинув шлюз, Командор задраил за собой люк.
Грави-сканер "Фэлкона" сообщил о двух мощных всплесках в полумиллионе километрах от нашего тандема. Радар показывал два размытых свечения, шедших на сближение с двух разных сторон на скорости 200 километров в секунду. Поговорят или сразу откроют огонь? — думал я. Еще я пытался угадать, о чем сейчас думает Командор.
Они открыли огонь. "Спрут" не был боевым кораблем, и все его вооружение находилось на внешней подвеске. Лазерные импульсы малой мощности срезали все турели и ракеты за несколько секунд. Более мощный импульс поразил дюзы субсветовых двигателей, и "Спрут" потерял ход. После этой артподготовки эолиец заговорил через короткодействующий передатчик:
— Командор, сопротивление бесполезно. Перейди на второй закрытый канал, мы будем с тобой говорить.
Голос бы мне знаком. Без сомнения, это говорил Аграбх-Охор.
Видимо, коды для шифрования им сообщил Макмайер — еще в то время, когда работал на Эол. Эдвардс забыл их забрать, и теперь я не понимал, о чем они говорят. Один из эолийских кораблей сократил дистанцию до километра. Будут ли они стыковать это трехсотметровое сооружение?
Нет, стыковку поручили небольшой каплевидной посудине, отделившейся от носовой части Д-корабля. Я прикинул, что в ней могло находится не более четырех "гуманоидов".
Каплевидный недомерок пристыковался к противоположному от меня стыковочному узлу "Спрута". Минут пять ничего не происходило. Неожиданно, я услышал доносящееся из шлюза гудение. Прихватив бластер, я вернулся в шлюз и увидел, что внутренний люк открыт. Кто-то приглашал меня на корабль.
Генераторы искусственной гравитации работали. Во время подготовки операции мы раздобыли чертежи "Спрута", и с его внутренним устройством я был знаком. По пустому и тихому тоннелю я двинулся к запасной лестничной шахте. По ее узким пролетам я поднялся до уровня, где находился центральный пост. Снова был короткий, пустой тоннель, и я достиг круглой площадки перед входом на ЦП. Не дойдя до двери метра два, я услышал тяжелые шаги и гудение сервоприводов. Очевидно, Аграбх-Охор явился в сопровождении человекоподобных роботов.
Я быстро отбежал назад к тоннелю.
Первый робот вышел с ЦП и повернул к лифтам, ходившим в центральной шахте. Он был вооружен подобием помпового ружья с большим барабанным магазином. Этот тип оружия был мне неизвестен.
Следом за роботом шел кудрявый Шхрум-Скахт. Позади него Аграбх-Охор конвоировал шатающегося, в подтеках крови Мореля. Я увеличил мощность импульса до максимального. Теперь промахиваться было нельзя, иначе я мог серьезно повредить какие-нибудь коммуникации.
Я не стал дожидаться, когда из рубки появится еще кто-нибудь. Первым же мой выстрел рассек роботу шею. Аграбх-Охор получил ногой в печень (если строение тела у них такое же). Его скрутило и повело назад, на ЦП. Это не позволило замыкающему роботу сразу открыть огонь.
— К стене! — заорал я Шхрум-Скахту.
В его газах было столько личной ненависти, что мне захотелось спросить, в чем я перед ним провинился.
Морель упал на колени и закрыл голову. Я схватил его за шиворот и отбросил себе за спину. В этом момент из рубки раздались глухие выстрелы. Оружие робота стреляло мягкими черными шариками, сыпавшими искрами при столкновении с любым предметов. Видимо, это было что-то наподобие дистанционного шокера. Чтобы стрелять, роботу не нужно было высовываться — он целился через спаренную со стволом камеру. Я отпрыгнул к стене. Там я наткнулся на Шхрум-Скахта, а он — на рукоятку моего бластера. Пока он не осел, я втолкнул его в дверь ЦП. Он тут же получил горсть шокирующих пуль в грудь. Вторую очередь робот дать не успел. Пушка, вместе с обрубком руки, упала к его ногам. Он сделал молниеносный бросок, и твердый кулак врезался мне в левой плечо. Я упал на спину, левая рука онемела, но я и так ею редко пользуюсь. Я поднял вооруженную бластером правую, чтобы отсечь роботу какой-нибудь более важный орган. Краем глаза я увидел Мореля, поднимающего с пола пушку первого робота. Мне не нужна была его помощь, тем более что против роботов шокер бесполезен.
Мой палец нажимал на спуск, когда черный шарик врезался мне в уцелевшую руку. Одновременно, электрический разряд пронзил меня от правого плеча до левой пятки. Если бы мое сердце стояло, то от этой дефибрилляции оно бы, без сомнения, завелось.
"Хорошо, что не в голову", — подумал я перед тем, как получить еще один шарик в шею.
Туман в голове постепенно замещался тупой болью. Сквозь красные разводы начали проступать лица. Аграбх-Охор и Морель стояли надо мной и ухмылялись. Эолиец держал в руке мой бластер. Рядом находились два целых робота — наверное, подоспел резерв с корабля. Роботам, в отличие от людей, кресла и СЖО не нужны, и даже в "Фэлкон" их можно набить целый взвод.
Мое местоположение сменилось. Теперь я лежал на полу рубки, прикованный наручником к основанию кресла. Рядом, у другого кресла и примерно в такой же позе, лежал Командор. Левая сторона его лица имела синеватый оттенок.
— Что, хотел ловить на меня эолийцев? — сказал он со злорадством, — вот огребай теперь сам.
— Но это ты открыл мне люк?
— Да, хотел, чтобы ты тоже поучаствовал. Либо ты их сделаешь, либо они тебя. В любом случае, мне удовольствие. Жалко, вид отсюда был плохой. Этот безрукий все собой загородил.
— А где твоя команда?
— Давно отправил по домам. Люблю одиночество, как ни странно.
Я перевел взгляд на Мореля.
— Ты понимаешь, что ты делаешь?
Он присел на корточки возле моей головы.
— О да, понимаю! Себя, в отличие от тебя, я прекрасно понимаю. Я увижу человека, которого люблю. Я искупаю поступок Клемма. И я увижу вечность. Что может быть прекраснее этого? Клемм предал своих близких ради таких, как ты. Он отказался от вечности в пользу цепочки коротких убогих жизней. Ты представляешь, насколько это абсурдно?
В целом, я это представлял. То есть я мог бы это представить, если бы магазин по раздаче вечностей действительно работал.
— Ты совершаешь ошибку, — сказал я.
