– Фрау Келлер, надеюсь, вы помните моего племянника? – наконец произнес Шефнер, когда тишина затянулась.
– Конечно. Приятно вас видеть, барон, – женщина дружелюбно кивнула Петеру.
– Мне тоже, фрау Келлер. Позвольте вам представить мою невесту, Марту Тиоли, а также мою коллегу, Софию Вернер, – с немного натянутой улыбкой сказал Петер, кидая на дядю убийственный взгляд, который тот с царственным безразличием проигнорировал.
– Значит, вы тоже артефактор, фрейлейн Вернер? – поинтересовалась фрау Келлер. – Впрочем, стоило бы догадаться по вашим украшениям. Они довольно… оригинальны.
Я подавила желание спрятать руки за спиной.
– Удобство и эффективность важнее красоты. Профессиональная привычка. Никогда не расставаться с защитой.
Голос у меня был предательски хриплым. Петер молча передал мне фужер с шампанским. Менталист отчего-то дернулся, будто собираясь протянуть ко мне руку и остановить, и я непроизвольно отшатнулась. Шампанское плеснулось через край, намочив перчатку.
– Простите, я неаккуратна. Мне нужно привести себя в порядок.
– Я тебя провожу, – пискнула Марта. Она, кажется, не меньше меня была рада сбежать отсюда. Впервые за сегодняшний вечер мы в чем-то были согласны.
– Но вы же вернетесь? – расстроенно спросил роанец. – Отсюда гораздо лучший вид на сцену.
– Лучше не стоит, – внезапно вмешался менталист.
– Почему же?
Ответ Шефнера я не услышала.
У дверей ложи мы с целительницей, выскочившей вслед за мной, столкнулись с Марией Ланге.
– София! Я заметила вас… О, вы выглядите расстроенной. Что-то случилось? Это Петер вас обидел, так? – сочувственно спросила дочь графа. – Он бывает иногда таким бессердечным. Но вам ли не знать?
Еще одна неуместная сцена уже не могла по-настоящему меня задеть. Больше нет.
– Мария, позвольте познакомить вас с Мартой Тиоли, невестой барона Шефнера. Марта, я рада представить вас Марии Ланге, – протараторила я и сбежала, оставив нынешнюю невесту Петера с его прошлой невестой. В конце концов, это проблема барона, а мне и своих хватает. Так что пусть развлекается, раз уж я по его вине оказалась здесь.
Прозвучал первый звонок, и зрители потянулись к своим местам. Я же, стараясь никого не задеть, шла в противоположную сторону. Приведу себя в порядок, а затем уеду, с Петером или без. Совершенно не было желания досиживать до конца представления.
Планам моим так и не суждено было сбыться. Я проходила мимо одного из балкончиков, когда меня резко дернули за руку, затянув внутрь.
– Вы были правы, это Шефнер, – радостно сказал Рихтер, удерживая меня за предплечье. В другой его руке был пистолет, а у ног лежало распростертое тело незнакомого мне господина.
Алхимику не стоило пугать меня. В этот раз он не успел меня остановить. Электрический разряд сорвался с одного из моих колец, прошил тело мужчины и отбросил его назад. Рихтер споткнулся о свою жертву и упал, уронив пистолет.
– Гх-р-р, – возмущенно произнес алхимик, пытаясь подняться, хотя его все еще потряхивало.
Дрожащими руками я достала шокер из сумочки и наставила на Рихтера.
– Ни с места, – грозно сказала, и алхимик, к удивлению, меня послушался.
– Вы, кажется, неправильно меня поняли, драгоценная.
Не отрывая от него взгляда, я подняла упавший пистолет и, убедившись, что он на предохранителе, сунула в свою сумочку. Затем склонилась над незнакомым мне господином, проверяя его пульс. Жив.
Рихтер с интересом за мной следил.
– А вы не промах, фрейлейн. Неплохая реакция и удивительное хладнокровие. Впрочем, тогда, с алертийцем, вы тоже не растерялись.
– Вы знаете?
– Я прибыл в таверну вместе с полицейскими. Не помните меня?
– Нет. Я была не в том состоянии. Что здесь происходит?
– Вот этот тип, о котором вы так заботитесь, готовился к покушению на главу Службы безопасности. Это пока рабочая версия, но именно его ложа отсюда просматривается лучше всего, в отличие от императорской.
Третий звонок возвестил о начале второго акта. Заиграла музыка. Балкон был почти полностью скрыт за плотной шторой, поэтому нас не было видно. Я выглянула. Так и есть. Отсюда за ложей Шефнера наблюдать гораздо удобнее, чем за императорской. Правда, ни менталиста, ни его спутницы пока на местах не было.
– О! – воскликнула я, поняв, что ошибочно приняла Рихтера за злодея. – Но зачем вы притащили меня сюда?
– На самом деле я больше рассчитывал на Петера, но вы оказались ближе. Впрочем, я не жалею… – Музыка заглушала голос мужчины, и он щелкнул пальцами. Тотчас же все звуки исчезли. Только сейчас я вспомнила, кем был Рихтер. Пожелай он на меня напасть, и шокер бы не помог. – Может, вы перестанете в меня целиться?
Я уселась на стул, но шокер не убрала. Он меня успокаивал.
– Так вам нужен артефактор? Зачем?
Рихтер усмехнулся:
– Какая недоверчивая девочка. Мне…
Он резко замолк, вскочив на ноги. Отвел назад руку, сложив пальцы щепоткой, и замер.
Шторы у входа шевельнулись… и на пороге возник Джис. Рихтер опустил руку и хмыкнул.
– Не успел, да? – с превосходством спросил он у боевого мага. – И за что тебе платят, Грохенбау?
Джис кинул на него хмурый взгляд и подошел ко мне.
– Вы в порядке, фрейлейн?
– Нет, – севшим голосом ответила я.
– Найдите барона Шефнера и езжайте домой, – посоветовал мне боевой маг.
– Фрейлейн мне нужна здесь. И у нее, кстати, оружие нашего невезучего убийцы.
– Это мой, – возмутилась я, прижимая шокер к груди.
– Нет-нет, в вашей сумочке… Кстати, взгляните на него. Что скажете?
– А разве вам не нужно позаботиться об этом? – указала я подбородком на мужчину без сознания.
Рихтер уселся на полу, скрестив ноги, пожал плечами.
– Он не скоро еще станет опасен.
– Экспертизой можно заняться и позже, – проворчал Джис. – Ты, как всегда, нетерпелив, Корбин.
Вот я и узнала имя Рихтера. Но не это сейчас занимало меня больше всего. Пистолет предполагаемого убийцы был вполне обычным. Не считая чар, которые были на нем. Как на самом оружии, так и на пулях. Дорогая и очень сложная магия. К тому же знакомая.
– Фрейлейн, вы как-то побледнели. В чем дело? – мягко спросил Рихтер.
Я проигнорировала его вопрос, посмотрев на Джиса.
– Вы предполагали покушение на Шефнера?
– Да, – кивнул боевой маг. – Мы были готовы. Ложа босса защищена стационарными артефактами. Выстрел не смог бы преодолеть магическую преграду.
– Кто делал защитные артефакты? – резко спросила я.
– Э-э-э, – Джис почесал в затылке, – не знаю.
– Полагаю, ваш дед, фрейлейн, – вмешался Рихтер. – Мартин доверяет свою жизнь только артефактам мастера Вернера. Они никогда не подводят. Так что Шефнер защищен гораздо лучше, чем даже господин Котовский.
