залежах городского архива.
Большие листы плотной бумаги пахли застоялой плесенью. Я долго смотрел на расплывшиеся от времени синие линии, пытаясь сообразить, что к чему. И чем дольше пялился, тем больше путался. Нарисованные фигуры наползали друг на друга, мешались меж собой, отказываясь складываться в цельную картину.
— Беда с вашим воображением, — сокрушался Женевье, — вы совсем не умеете читать планы.
Если бы это был план… Скажите на милость, к чему рисовать лишние детали, вроде пунктирных кривых и загогулин. Может для построивших здание имело значение, где проходит водовод, а где энергетические жгуты, но мне-то к чему?
— Попроще схемы не найдется? — спросил я в надежде, но вместо ответа получил очередной раздраженный вздох.
В конце концов с местоположением номеров мы разобрались. Известная певичка снимала апартаменты на четвертом этаже: целых три комнаты с просторным холлом и ванной. Вместо балкона имелась большая площадка в форме полукруга, выходящего далеко за пределы здания.
— Почему смотровая? — не понял я, прочитав подпись под схемой.
— О-о, отсюда открываются замечательные виды. Можно любоваться архитектурой старого города и заливом, особенно шикарным в лучах заходящего солнца. На перилах имеется оптическое приспособление — стереоскоп, способный многократно увеличить масштабы.
— Может бинокль? — уточнил я.
— Стереоскоп!
Что я успел уяснить за время знакомства с бывшим инспектором, так это нежелательность всяческих споров. Старик становился неимоверно раздражительным, стоило сказать хоть слово поперек. Потому приходилось молча кивать и соглашаться.
— Как можете видеть на схеме, площадка велика в размерах. Здесь имеется столик для завтрака, лежаки с зонтиками и небольшой сад.
Старик долго расписывал прелести смотровой, словно назойливый продавец, пытающийся втюхать залежалый товар. И только к исходу получаса я понял, что к чему. В гостиничных коридорах было полно охраны, поэтому единственный способ проникнуть внутрь номера, виделся старику извне.
— Вы хорошо лазаете, молодой человек?
Следующий день выдался на редкость пасмурным. С утра моросил мелкий дождь, но ближе к вечеру распогодилось, и в нависшей над городом пелене появились редкие просветы.
«Золотое сияние» полностью оправдывало свое название, исторгая клубы яркого света в сгустившийся сумрак. Красивый эффект, достигнутый за счет цветных фонарей, во множестве своем прикрепленных к фасаду.
Возле центрального входа царило необычайное оживление. Бесконечная вереница автомобилей подвозила все новых и новых гостей: выряженных в вечерние платья дам, сопровождающих их галантных кавалеров. Посетители стекались волнами, отнюдь не за тем, чтобы зарезервировать номер. Сегодня в большом зале гостиницы выступала обладательница бархатного меццо-сопрано, сладкоголосая южная дива — Адель.
Забавно, что и визит обыкновенного вора из Ровенска, был приручен к сему знаменательному мероприятию. Хозяйка шикарных апартаментов будет гарантированно отсутствовать, так чем не возможность?
Я поднялся по ступенькам, оказавшись в длинной очереди. В ноздри ударил аромат духов — настолько яркий, что захотелось чихнуть. А тут еще стоящая впереди дамочка, то и дело щекочущая нос длинными перьями. На голове не шляпка, а целый павлин.
— Ой, я так волнуюсь, так волнуюсь, — щебетала барышня своему спутнику. — Неужели услышу «Адалийские напевы» в живую? О-о, я вся изнываю от нетерпения.
Головка на изящной шее завертелась и павлинье перо едва не угодило мне в глаз.
— Лиция, дорогая моя, стоит ли испытывать столь сильное волнение? Не скажется ли это на вашем здоровье и без того подорванном бессонницей. Может перед началом стоит заглянуть в ресторан, заказать по фужеру красного. Я слышал, они подают неплохое крепленое пятилетней выдержки.
— О-о, негодник, вам лишь бы выпить, — дамский веер кокетливо ударил кавалера по кончику носа. — Я вся горю… я в нетерпении, поэтому никаких ресторанов — сразу в зал.
Признаться, меня тоже малясь потряхивало перед делом. Может причиной всему витающая в воздухе сырость? До чего же промозглая погода.
Очередь двигалась быстро и уже спустя десять минут я стоял перед служкой, обряженным в ярко-желтую ливрею — униформу местного персонала.
— Ваш билет, — произнес он заученным тоном. Некоторое время изучал корешок протянутой бумажки и наконец, спросил:
— Золотая карта?
— Золотая.
— В парную?
— Да.
Столь незамысловатый диалог вызвал оживленную дискуссию среди публики. За спиной недовольно зароптали:
— Нашел время, когда париться… из-за таких как он, опаздываем.
Людей можно было понять. И без того длинная очередь была растянута за счет посетителей баров и ресторанов, любителей лечебных и оздоровительных процедур, ну и конечно же завсегдатаев курильни.
Согласно схеме только в центральном корпусе гостиницы существовало девять отдельных входов. Однако управляющий задействовал лишь два из них, создав ненужную толчею. Именно он и был истинным виновником неразберихи, но люди продолжали ругаться в мой адрес:
— Приспичило ему… дома надо мыться, чистюля.
Слуга на входе наконец ожил, вернув карточку.
— Проходите.
Я не стал заставлять повторять дважды — быстрым шагом миновал крыльцо, войдя внутрь здания. Хорошо — тепло…
Глаза поневоле сощурились, пытаясь привыкнуть к обилию света. Казалось, внутри не существовало поверхности, на которую можно было смотреть без выступающих слез. Все сияло, горело, светилось — настоящее торжество роскоши.
В другой раз я бы обязательно осмотрелся, но время поджимало — на всё про всё два часа. Именно столько продлится выступление Адель, а дальше кто знает: надумает певичка остаться на банкете, устроенном в её честь или сославшись на усталость, вернется в номер.
Два часа — это только кажется много. Не стоит слишком полагаться на время, когда впереди сплошной туман. Женевье здорово помог, раздобыв копию плана этажей и поддельную членскую карточку, но на этом его участие и закончилось.
— Дальше думайте сами, — произнес он короткую речь в качестве напутствия, — но я бы на вашем месте воспользовался грузовым лифтом. Обыкновенно он занят в дневные часы, поэтому к вечеру там должно быть спокойно.
— А если подняться по лестнице?
— Не рекомендовал бы. На каждом этаже имеется охрана плюс обслуживающий персонал, знающий постояльцев в лицо.
— Каждого? — не поверил я.
Старик усмехнулся:
— Уж поверьте, юноша, от этого зависит размер их чаевых.
— А как же золотая карта?
— Она дает возможность на беспрепятственный вход в гостиницу и спуск на цокольный уровень — больше ничего. И не вздумайте по ней парится: карточка, хоть и качественно выполненная, но все же подделка. При должном внимании обман легко вскроется и тогда…
Что будет тогда, старикан не уточнил, но настоятельно рекомендовал не попадаться.
— Уясните одну простую мысль, юноша: у старика Женевье остались связи в Корпусе, еще со времен преподавательской деятельности. Будете много болтать, не протянете в камере и суток.
Чуйка подсказывала, что в случае ареста я нежилец при любых раскладах. И не важно: открою рот или буду молчать — благообразный старичок избавится от ненужного свидетеля. Лихой
