— У меня будет просьба, — продолжал Николай Сергеевич, — сделайте так, чтобы вашего подопечного не нашла жена.
— Что, совсем?
— Нет, конечно. Надо потянуть до его выписки.
— А зачем? — с удивлением спросила девушка.
— Хороший вопрос. Поэтому придумайте что-нибудь.
— В смысле? Ничего не поняла.
— Поясняю. Я не могу вам объяснить причину своей просьбы. Пока не могу. Да вам это и не надо. Со своей стороны я организую дело так, чтобы из больницы информация не просочилась, и никто бы этого парня не нашел. Разве что случайно, но таких случайностей в наших силах не допускать. А вот ваша задача временно нейтрализовать своего клиента, сковать его инициативность. Создайте видимость активного поиска с вашей стороны. Короче вы меня поняли.
— А вдруг он сам позвонит, как только придет в себя? Или письмо отправит?
— Не позвонит и не отправит, технически это несложно устроить. А вот если он придет в себя, я свечку в храме поставлю, хоть и не верующий. Наши прежние договоренности остаются в силе — своему начальнику о нашем с вами знакомстве говорить не надо. Не будем его расстраивать.
— А если…
— А если он будет интересоваться, почему все так нелогично, то заранее отработайте для него какую-нибудь схему прикрытия своих действий. Придумайте там что-нибудь.
— Его… ну, моего подопечного, правда кто-то пытался убить? Или только так выглядело?
— Правда. Но теперь все уже улажено. Почти. Тем не менее, будем держать его пока в относительной изоляции.
— А кто?..
— Извините, на этом все. До свидания Стелла.
Николай Сергеевич, встал с лавочки, слегка кивнул и быстро ушел.
И вот сейчас «Луи» выписывался, шеф требовал объяснений, а Стелла пыталась оправдаться, почему так долго скрывала местонахождение своего подопечного.
— Кстати, а почему не сообщили ей сразу, когда опознали ее мужа? — вдруг спросил шеф, с интересом вглядываясь в усталое лицо Стеллы. — Или потом, когда он пришел в себя? Почему тянули до выписки? По твоему, между прочим, требованию!
— Было три причины. Во-первых, я очень опасалась за его жизнь. Те личности, что пытались ликвидировать его, могли это легко проделать в самой больнице. Вы же помните, водителя бензовоза так и не нашли? Не охрану же нам в больницу ставить. А так — я его практически изолировала, Линда ничего не знала и продолжала поиски, и любой человек мог убедится — жена ищет мужа, прилагает все усилия. Я же вам все объясняла, или забыла? Значит — старею. А во-вторых, долгое время было неясно, вдруг он опять в кому впадет. Мало ли. Врач находился в сомнении.
— А что, разве все это наше дело? По-моему нет. Нас это вообще не должно было касаться.
— Я полагала, что наше, — увещевательно говорила Стелла. — Я так считала правильным. Дело в том, что Линда уже практически похоронила своего Луи… А найти его и потом опять потерять — это уж чересчур. Вы так не думаете? Или вы хотите меня за это уволить?
— И не надейся! Уволить! Ишь чего захотела! Неважно, что я думаю. У нас тут не богадельня и не центр психотерапевтической помощи вообще-то. А в-третьих?
— А в-третьих, первоначально я долго сомневалась, что это он. Но похудел, зарос бородой, и на себя похож не был. Это Лилька его узнала, она же потом и подтвердила, что он и есть. Вытянула информацию.
— Последнее, то, что у тебя «в-третьих», выглядит просто неубедительно. И вообще ты делала массу ошибок, да и твоя старая гипотеза, что он работает наемным киллером, тоже ведь не подтвердилась…
— Я же сама и отвергла ту свою идею.
— Ладно, хватит об этом. Кто старое помянет… Я сам позвоню нашей заказчице… — пробормотал себе под нос шеф. — Надеюсь, она еще кредитоспособна. Вообще-то надо было тебя заставить отдуваться перед ней, но чего уж там… А ты пока готовь внутренний отчет по этому делу. Написать надо три-четыре страницы, не больше. И документы не забудь — чеки, накладные и прочую макулатуру.
— Еще одно, шеф. Я бы хотела некоторое время еще немного проследить за Луи. Так, слегка.
— Это еще зачем? Дело же почти завершено!
— Понимаете, шеф, он очень странная личность, и рано или поздно опять попадет в какую-нибудь передрягу. А тут и мы со своими услугами, да и со всей информацией заодно.
— Ну, не знаю… За свой счет, в свободное время — пожалуйста, разве я могу это запретить?
* * *
Минуло несколько месяцев. Стелла по-прежнему работала в той же фирме. Как и раньше, время от времени собиралась оттуда уходить. Как и прежде, никуда пока не уходила.
Сегодняшний день не отличался от предыдущего.
Обычная рутина.
А вечером Стелла нацепила себе белобрысый парик, накрасилась и облачилась в армейский камуфляж. Новый прикид ей решительно не нравился, зато она казалась в нем совершенно неузнаваемой.
— Ну, что, пойдем? — сказала она своему спутнику. Тот молча кивнул, и они направились в кафе «Златоглазка».
— Ожог уже практически зажил, — продолжал тем временем Алекс, — но еще болел от нажатия. Честно говоря, я до сих пор жду и немного надеюсь, что кто-нибудь из моих знакомых окажетсяоттуда. У меня осталось нечто вроде психоза на эту тему. И еще одно — я теперь плохо переношу компьютер, а всякие виртуальные штучки, трехмерный интерактив например — просто не выдерживаю. Начинается мозговая тошнота, почти рвота, а потом дикая мигрень.
Алекс сделал паузу, повернул голову, и задумчиво посмотрел в сторону барной стойки. Там, на высоком табурете расположилась вульгарная светловолосая девица. Она склонила голову к плечу какого-то парня так, будто что-то нашептывала тому на ухо. Парню все было фиолетово — он просто пил. На девушке плотно сидели брючки армейского покроя с большими карманами на заднице и камуфляжная майка в обтяжку. Иногда она поднимала голову и осматривала зал. Черты ее лица были настолько стандартны, что казались неясными и стертыми, зато спортивная фигурка выглядела эффектно.
— Ну а чуть позже, не на что, особенно не рассчитывая, я отправил короткое электронное письмо по адресу, который тогда передал мне Хантер. Все как положено, с ключевыми словами и номером счета…
Мой приятель опять замолчал, и задумчиво уставился куда-то в стену позади меня. Видимо эта привычка — долго и внимательно разглядывать невидимые для непосвященных картины — стала новым его приобретением. Раньше я такого за Алексом не замечала.
Слушая рассказ своего старого знакомого, я и не обратила внимания, как день давно закончился, вечер тоже, и наступила вполне полноценная ночь. Посетителей в кафе поубавилось, а стоявшая неподалеку официантка, нервно поглядывала на нас. Мы расплатились и покинули «Златоглазку». Уже на улице, я запрокинула голову и стала разглядывать проплывающие над городом толстые розоватые облака, выделяющиеся на черноте ночного неба. По прогнозам синоптиков, сегодня ночью в городе еще без осадков, а вот на востоке области возможны ливни и грозы. Облака казались похожими на огромные рыхлые льдины, плывущие во время ледохода. Иногда, в промежутках между ними, можно было разглядеть отдельные наиболее яркие звезды, навевавшие мысли о бренности всего сущего.
