— Всё хорошо. Я привык ходить пешком. И мне нужно побеседовать с Гарретом.
Майк снова тихонько ухмыльнулась.
Решила, что Спасение увлёкся одной из её подопечных.
Она спросила Кару:
— Мы можем заехать в одно место по пути? Ни у кого из нас совершенно ничего нет, кроме одежды, в которой мы выбежали из дома.
— Конечно.
Диди и Страсть были не в своей рабочей униформе, но вкус Диди имел тенденцию к дешёвой показухе.
— Поболтаем перед уходом, — сказала Майк и потащила меня на кухню. Дин и Доллар Дан сморщились, но впустили нас, Дин, на автомате, начал греметь чайными чашками. Он уже успел отремонтировать окно.
Майк крепко прижалась ко мне.
— Я весьма польщён, но… — начал я.
— Ещё бы. Расскажи о Спасении.
— А чего рассказывать?
— Он, на самом деле, такой наивный, каким кажется?
— О, да. И даже более того. Он хорошо умеет притворяться невозмутимым.
— То есть, он не знает о нас?
До меня, наконец, дошло.
— На самом деле знает. Он считает, что это всё происходящее отчасти романтично.
Она покачала головой и слабо улыбнулась. Часть моей натуры, оказывается, лояльна не ко всем женщинам.
— В конце концов, вы остались в живых.
Она сдалась и отступила на шаг назад. Я оказался не настолько возбуждён, как ей хотелось. Она спросила:
— А в чём его интерес? Для парня его возраста это обычно бывает Страсть. Но он относится к ней так, словно не знает, что она девушка.
— Гарантирую, он знает. Но не хочет, чтобы она знала, что у него на уме. Если он и заинтересовался кем-то в этом отношении, то, по моему мнению, только вами, — какую ерунду я несу.
— И поэтому, как мне кажется, все плечи Диди сейчас в его слюнях.
— Он стеснительный очень. Не знает техники общения с изысканной дамой.
— Остряк хитрозадый.
— Он хороший человек, Майк. Не связывайтесь с ним.
— Ни с кем не связываться. Это одно из моих правил, — она развернулась в сторону двери и продолжила свою нехорошую мысль. — Но я позволю себе нарушить его в этот раз.
Она отошла от меня и немного замешкалась.
— Когда разведётесь с Седлающей Ветер, заходите.
Посмеиваясь, она подмигнула Дину и пошла прочь с кухни.
— Если ты не хочешь её, я займусь ей, — сказал Дин.
— Ты старый злодей.
У меня ушло полминуты, чтобы отдышаться и снять возбуждение, а затем отправился зал попрощаться.
Морли заявил мне:
— Я должен присутствовать при этом. Помощи от меня никакой не будет, но… Это войдёт в историю.
К делу приступили на следующий день. Мистер Малклар уже закончил ремонт двери, но она оставалась открытой из уважения к специфической особенности людей. У них бывает несварение. Не помогает, даже если питаться камнями. Здесь оно после себя оставляло предположение о питании исключительно перебродившими бобами и столетними яйцами.
За прошедшие двадцать с лишним часов начальники успели обсудить личные и политические вопросы, поссориться из-за сфер влияния и вообще вели себя как банда четырёхлеток. Директор и Генерал Туп провели собрание с некоторыми высокопоставленными военачальниками и уговорили их оставаться в стороне, если начнутся беспорядки, с которыми не сможет справиться гражданская гвардия.
Люди в Учебнике продолжали упрямиться. Коллеги Кары с Холма искали отговорки для своего бездействия, хотя сами готовы были иметь дело с любыми негодяями, которым было по пути с ними.
Я был убеждён, охота на ведьм вещь неизбежная, но держал язык по этому поводу за зубами.
Все люди Тупа и Шустера трудились над поддержанием секретности.
Белинда где-то затаилась, зализывая раны, в обиде придумывая, как свершить кровавое возмездие и заодно помочь сохранить общественный порядок.
Её войска тоже были все мобилизованы.
Битва у «Огня и Льда» закончилась. Несколько хороших парней выжило. Из публичного дома все убежали. Белинда своим продолжающимся существованием была обязана сверхчеловеческим усилиям Джоила, который этим доказал свою любовь.
Джоил остался жив, но вряд ли надолго.
Я страдал от небольшого приступа похмелья и неуверенно различал границу между сном и явью. Тем не менее, в карету, нанятую гвардией, я сел и поехал в ней вниз к Причалу. Причал называют так, потому что когда-то в стародавние времена путешественник впервые вступил здесь на землю города. Город уже существовал, но был диким, языческим и нецивилизованным. Горожане не говорили на языке путешественника и не поклонялись его богу.
Окрестности кишели от гражданской гвардии и солдат Синдиката.
— Не думаю, что это разумно, — сказал я Палёной.
— Тогда труби отбой.
— Шутишь. Думаешь, от меня что-то зависит? Кроме того, уже слишком поздно.
— Ты мог бы полностью остановить все действия, приведя весомый аргумент о необходимости задержки для сбора более надёжных доказательств.
Я буду убедительно призывать к сдержанности? Безнадежный случай. Кроме того, слишком много людей желало добиться хоть каких-нибудь результатов. Необязательно полезных, лишь бы клочья летели во все стороны.
Палёная устроилась слева, рядом со мной, а Кара справа. Она так плотно прижалась ко мне, я даже начал жалеть, что вышел из дома. А потом она немного отодвинулась и превратилась в Седлающую Ветер, Неистовый Прилив Света. Столь резкая перемена была впечатляющей.
Генерал Туп, директор Шустер и Белинда Контагью находились на виду. Морли был неподалёку, в окружении своей старой команды. Джон Растяжка привёл дюжину своих самых крепких парней, трое из которых прикрывали меня и Палёную. Остальные были снаружи для ненужного сейчас вынюхивания. Воздух был неподвижен и свеж. Я и сам чувствовал этот запах.
Седлающая Ветер взлетела в небо. Мы с Палёной догнали Генерала Тупа.
— Гвардия спугнула их, — сказал он.
— Думаешь, мерзавцы успели смыться, да?
В нескольких метрах от нас что-то прохрипел Морли.
— Что случилось? — спросил я Саржа.
— Он что-то вспомнил.
— Запах, — сказал Морли. — И это здание, которое прямо перед нами. Сложено из кирпича необычного цвета. Это то самое здание.
Кирпич, о котором шла речь, был серым. Большая часть используемого в Танфере кирпича имеет какие-либо оттенки красного.
Лазутчики согласились. Серое кирпичное здание было тем самым. Запах усиливался по мере нашего приближения. В нём чувствовался смрад бацилл смерти, перекрывающий зловоние мочи и кала.
Гвардейцы, головорезы Синдиката и все остальные сжимали круг, пока не создали кордон с трех с половиной сторон. Оставшаяся половинка стороны выходила к реке, и состояла из двух бетонных стен, заиленных каналов, где когда-то армады барж загружались со склада. Кто-то начал работы по очистке от ила.
