- Я так и думал. Тихая как мышка Милена со скрипом отворила дверь, что-то опрокинула, охнула, прошипела пару проклятий чернильнице и с кряхтением прошлась по комнате, попутно кляня кого-то за разбросанные вещи и неразборчивый почерк. Как же я мог спутать вас и домовую? Нет мне прощения...
Мои щеки предательски запылали и я поспешно отвела взгляд, тем более, смотреть на то, как этот нахал довольно улыбался у меня не было никакого желания. Вот же... Я ему что, личный шут? И ведь не могу серьезно обидеться, потому что как только посмотрю ему в глаза - сразу хочется отпустить ему все грехи. О, Великая, во что же я превратилась?
Пока я серьезно думала над неразрешимой дилеммой - пропустить его оскорбление мимо ушей, или все же показать, как сильно я обиделась, - Ник рывком встал с кресла и. подтянувшись, вознамерился уйти.
Я поспешно встала с колен и недовольно проговорила, любуясь на его спину:
- У меня к вам есть разговор! Важный!
- Даже так... - протянул маг и заинтересованно ко мне повернулся. - Признаться я удивлен. И о чем же вы хотите мне поведать?
Я кивком головы указала ему на кресло и, подождав пока он присядет, принесла стул, стоящий около входа, поставив его напротив мага. Ник спокойно смотрел мои действия и мало того, что даже не помог, так еще и с ехидством произнес:
- Я так, понимаю, разговор предстоит долгий, и поесть у меня не получиться. Жаль...
Я обреченно вздохнула. Голодный, уставший, страдающий от недосыпания Никериал - был хуже кары небесной, и с этим оставалось только смириться. Жрецы Пресветлой нашего храма при дворе всегда говорили на службах, что святые проходили муки Преисподней при жизни, чтобы после вознестись на небеса в лоно любимой и всепрощающей Элисень.
Но вместо того чтобы напрямую спросить о проклятии, я начала беседу издалека - по правилам хорошего тона было не принято начинать беседу с интересующей тебя темой.
- Как вам спалось?
- Не плохо, - хмыкнул маг и скрестил на груди руки. - Люблю спать в обнимку с книгой.
- Ясно, - растерянно кивнула я. По голосу и лицу мага было не понятно: сказал он с издевкой или же серьезно...
- А вы? - оторвал меня от мыслей Никериал. - Как вы спали?
Перед глазами вновь замелькали обрывки видений моего сна: оголенный торс мага и жаркие поцелуи на широкой королевской кровати...
- Занимательно, - стараясь не краснеть, выдала я и, видя недоуменный взгляд Ника, объяснилась. - Сон был довольно занимательный. Да...
- Вот как. А знаете, некоторые люди склонны верить, что сны - это отражение действительности и возможно, даже предвидение будущего, - и, улыбнувшись, спросил. - А вы как считаете? Возможно ли, что ваш "занимательный" сон был вестником грядущих событий?
- Не бывать этому! - твердо произнесла я, решительно глянув магу в глаза. Ник моего недюжинного напора явно не ожидал и заметно удивился. - То есть... я хотела сказать, что тот сон никак не мог быть о грядущем, все же в природе не существует голубых летающих коней, и грифоны с миниатюр никак не могут стать живыми... - О, Богиня, что я мелю?! - А снилось мне именно это.
- Вот как, - задумчиво молвил Ник и усмехнулся. - Ирен, Ирен... Врете магу и даже не краснеете... Нельзя же так, - я как можно надменней отвернулась, для того, чтобы он не увидел как запылали мои щеки. - Но все же, вы меня истязаете голодом не для того, чтобы поговорить о сновидениях. Ведь я прав?
- Да... - задумчиво произнесла я, решая, о чем спросить. Все же еще было слишком рано, чтоб задавать "тот самый вопрос". - А та женщина, - я вспомнила знакомую мага с возмутительной короткой стрижкой и немного пугающей улыбкой, - которая совсем недавно посетила замок и забрала с собой магистра Микио, - перед глазами мелькнула картинка, как она тащила за шиворот сопящего синеволосого мужчину, покрасневшего от выпитого спиртного и бормотавшего какие-то оправдания. - Кто она?
- Алия? Подруга... давняя.
- Вот как... - задумчиво произнесла я. Мне почему-то казалось знакомым ее имя, но я все никак не могла вспомнить, где же его раньше слышала. Может о ней уже упоминал Ник? Или же ее уже кто-то называл по имени? - Довольно необычная женщина.
По-правде сказать, ее внешний вид меня шокировал: начиная с вьющиеся темных волос, которые были возмутительно короткие - не доходили даже до плеч, до вульгарной одежды - облегающих штанов вместо платья и корсета с шнуровкой на груди, надетый поверх открытой рубахи. Да и вела она себя под стать внешнему виду: вызывающе, надменно, не скрываясь кокетничала и обращалась с уважаемым магистром словно с малолетним ребенком - поучала, давала оплеухи и грозилась наказать по прибытии домой. Я никак не могла понять, почему все терпели ее поведение? Почему магистр Микио запросто сносил к себе такое неуважение, и что скрывать, откровенное хамство и рукоприкладство?
Но тогда не осмелилась задавать ненужные вопросы и вела себя сдержанно и смирно, давя внутри свое возмущение. Я все боялась, чтоб буду выглядеть глупо из-за незнаний отношений Ника, его друзей и "этой женщины". Мой брат всегда говорил мне, что лучше промолчать и мило улыбнуться, чем показывать свое незнание регалий и невольно оскорбить этим человека, да и поставить себя в неудобное положение. А я член королевской семьи и мне непозволительно вести себя столь... неразумно в окружении высшего света.
Когда Алия отбыла из замка, я даже вздохнула свободней и напрочь выкинула эту женщину из своей головы - меня занимали куда более важные вопросы, часть которых я сейчас собиралась решить.
- Необычная, - почему-то засмеялся Ник. Он решительно встал и, достав из потайного отделения шкафа запыленную бутылку с вином и бокал, продолжил. - Чокнутая чаеманка с завышенным самомнением и неуемной тягой к приключениям.
- Чокнутая чаеманка? - пораженно молвила я. Как он может так неуважительно отзываться о своей подруге? Нет, я конечно, с ним согласна, хоть и не знаю, что это за люди - "чаеманы", но все же...
Ник вновь сел в кресло, откупорил бутылку и, протерев рукавом бокал, налил туда вина насыщенно красного цвета. Я возмущенно на него глянула - мало того что с утра пораньше и тем более, натощак решил выпить спиртного, так еще и мне даже ради приличия не предложил.
- Второго бокала нет, а у меня в горле от разговоров пересохло, - видно заметив мой взгляд, ответил он на мой незаданный вопрос. - А Алия та еще девица - возвела чай в культ, манеры и общественные нормы в тайне ненавидит, но придерживается их... иногда и то, в приличном обществе. Я уже давно привык, а вам, наверное, это показалось дикостью. Я прав?
Я кивнула и, не подумав, спросила:
- Тогда почему вы дружите? И какие у вас с ней отношения?
Никериал замолчал, отпив из бокала вина и, видно задумался, отвечать мне или же нет.
Я поспешно произнесла:
- Нет, если вам трудно ответить, то я не настаиваю.
- Проводили мы время вместе... долгое время, - спокойно произнес маг, словно в издевку отвечая на мой компрометирующий вопрос. - Чего скрывать, любовниками были, больше десяти лет, наверное. Вот только цапались постоянно, как кошка с собакой на почве ее любви к приключениям, моей нелюбви к поездкам и по бытовым и научным вопросам, по мелочам, если точнее. Расходились и после бурного примирения все вновь начиналось по второму кругу, а потом по-третьему, четвертому.... Мне ее никогда не было понять, как и ей меня тоже... - он грустно улыбнулся. - Она добрая, смелая и решительная женщина, и хороший друг - у нее есть много положительных качеств, но, к сожалению, не моя судьба. Да и я не мазохист, чтобы всю жизнь терпеть ее недостатки. А их у нее предостаточно.
Я кивнула, показывая, что все поняла. На душе неуловимо стало грустно и одновременно радостно. Любовниками были? А потом расстались? Но кто даст слово, что они вновь не станут жить вместе?
- Ревнуете? - гадко ухмыльнулся Никериал.
- Отчего же?!
- У вас глаза поникли и исчезла с лица улыбка, - как будто что-то само собой разумеющееся произнес маг, с прищуром меня разглядывая. - О... а еще вы покраснели. Это так мило.
Я закрыла ладонями свои щеки, при этом отчаянно залившись румянцем. Как стыдно... Великая, как же мне стыдно.
- Да ладно вам расстраиваться, - усмехнулся наглец. - Я ведь пошутил. У вас такая живая мимика, что я не смог удержаться.
Я медленно убрала с лица руки и, нахмурившись, грозно на него взглянула. Но в серых глазах мага плясали смешинки, на губах растянулась коварная улыбка, да и сам он, похоже, нисколечко не раскаялся в своем злодеянии.
- И нет нужды на меня так смотреть, - еще сильнее улыбнулся коварный мерзавец, с неподдельным интересом рассматривая в бокале свое вино. - Я вам сделал комплимент. Уже второй раз за это утро, а вы все недовольны. И где моя ошибка? - он возвел очи к потолку и, вдруг, резко на меня посмотрел. Я дрогнула от его пристального взгляда. - А еще у вас замечательная улыбка и мне бы хотелось видеть ее, а не ваши надутые губки.
