Вскинув голову, я уставилась на него. Мысль, что придется спускаться в подземелье, была настолько страшной, что меня снова затошнило. Прислонившись к предплечью Фадеева головой, я отчаянно справлялась с приступом.
– Мы не можем идти в подземелье и оставить территорию без присмотра, – возразил Макс. – Нужно сообщить Фомину и дождаться его распоряжений.
– Никто и не говорил, что туда придется идти всем. – Елизар странно посмотрел на меня. На красивом лице и без слов высветилось: «Тебе там точно делать нечего». – Забирай группу, Макс, и возвращайтесь в поселок. Сообщи Фомину о случившемся, пусть он пришлет группу устранения последствий. Люди не должны знать, что здесь произошло, пока мы не выясним, в чем дело. Мы не можем рисковать. Боюсь, что в мегаполисе услышат о нескольких пропавших без вести, но это лучше, чем если полиция смертных начнет расследовать преступление и путаться под ногами. А нам нужно выяснить, что за тварь скрывается в туннелях.
Слова Елизара камнем обрушились на голову. Из всего услышанного в сознание врезалось только «возвращайтесь». Он собирается идти один?
– Нет, Елизар! – прохрипела я. Горло перехватило. – Мы обязаны ждать распоряжений!
– Она права, мракаур, – неожиданно поддержал меня Макс. – Я, конечно, не против, чтобы ты свернул себе шею, – поморщился он, – но не таким образом. Мы не знаем, на что способно нечто, поработавшее здесь. К тому же я не собираюсь выполнять твои приказы!
Взмыв в воздух, Тагашев резко приземлился рядом с нами. Рука с силой опустилась на плечо Макса.
– Мы не можем упускать время, – прорычал он. – Пока я остаюсь старшим в группе, ты будешь, – подчеркнул он, – выполнять мои приказы. Делай то, что я говорю, волк! – процедил Елизар. – В этих туннелях что-то появилось, и, если эта дрянь попадет в мегаполис, пострадают другие смертные. Мы должны найти и уничтожить ее до того, как это случится! Злата, все будет хорошо, – обратился он ко мне. – Обещаю!
Развернувшись, он тотчас пересек зал. Парень двигался настолько быстро, что я не поняла, в какой момент он скрылся в зияющем черном проломе. Послышался едва различимый плеск воды. Очевидно, внизу очень сыро и Тагашев наступил в лужу. Затем все стихло. Я тщетно прислушивалась, стараясь различить звук шагов и малейший шум, но чувствовала только быстро удаляющуюся телекинетическую энергию Елизара. Огромное желание броситься следом, пойти с ним едва не отшвырнуло меня к дыре. Тело качнулось, но Макс удержал за плечи. Тихими щелчками в голове заработали биологические часы, совсем как секундная стрелка, отсчитывающая время. Через тридцать семь секунд я перестала чувствовать силу наставника. Он далеко. Кончики пальцев подрагивали от напряжения. Во рту появился привкус крови. Кажется, я слишком сильно прикусила губу. В воздухе повисло молчание. Даже дыхания не слышно, лишь тихий шелест вентиляционных систем.
– Придурок, – наконец выдохнул Макс. – Но он справится! Пойдем, Павел.
Фадеев обнял меня за талию и потянул в коридор клуба.
Мы поднимались по разрушенным ступеням завода. Ботинки для трансформации с шорохом давили мелкий мусор под ногами, но я не слышала звука рассыпающихся в пыль осколков стекла, голоса Макса за спиной (скорее всего, он говорит по телефону с Фоминым), сдержанного дыхания Павла, идущего первым, не видела спину Елены впереди меня. Все прежние страхи резко отступили, словно новый, доселе неизведанный страх напугал и их.
Мне никогда не приходило в голову, что я могу потерять Елизара. Даже когда он один противостоял Охотникам, я верила, что он справится, ведь сила, заключенная в нем, огромна. Ни капли не сомневалась, была убеждена, знала, что он способен противостоять целой армии Охотников. Легко, играючи одолеет любых врагов. Но сейчас, ступая по погруженным во мрак лестницам, я испугалась. Темная неизвестность внизу, на поиски которой бросился Елизар, пугала больше, чем самый жестокой враг. И чем она грозит Тагашеву, можно лишь догадываться. Что ждет его впереди? Исчадие ада, вскормленное мерзкой сыростью подземных туннелей? Сильное, беспощадное, не просто убившее смертных, а перемоловшее их, словно в мясорубке. Представить, что существует сила, которая превосходит силу бессмертных, сложно. Но разрушенный клуб говорит о том, что она есть. Вдруг это нечто способно уничтожить самое дорогое, что есть в моей жизни? Прежде я никогда не задумывалась, что самая страшная беда, которая может со мной произойти, – это не смерть, а осознание того, что однажды я могу не увидеть его, не услышать голос… узнать, что Елизара нет и он больше никогда не появится в моей жизни. И это решило все!
Резко развернувшись, я прыгнула, трансформируясь в прыжке, едва не задела лапами Макса, приземлилась на нижнем пролете лестницы и понеслась назад.
– Злата, вернись! – Гулкое эхо настигло в узком коридоре. – Это приказ!
За спиной послышались голоса, шум, затем приближающееся рычание волка. Конечно, Макс не отстанет, заставит вернуться, не позволит пойти за Елизаром, но я не могу подчиниться. Метнувшись к приоткрытой металлической двери, я на секунду остановилась. Запах крови смертных заставил зашипеть. Шерсть поднялась дыбом. Как поведет себя оборотень внутри клуба, я могла только предполагать, но медлить нельзя. Фадеев совсем рядом.
Сорвавшись с места, я ринулась вперед. Под натиском моего тела дверь с лязгом ударилась о стену и, сорвавшись с петель, рухнула на пол. Коридор мелькнул по бокам и вывел в разгромленный зал. Я задержала дыхание и, не глядя на темнеющие лужи, бросилась к чернеющему пролому, дохнувшему холодом. «Быстрее!» – подстегнула мысль. Не смотреть, миновать, прыгнуть. Лапы оторвались, нырнули в темноту…
К такой высоте я не была готова. Метров сорок, не меньше. Для оборотня это не помеха, но, вместо того чтобы коснуться ожидаемой твердой поверхности, я с головой погрузилась в мутную ледяную воду. Не канализация, скорее всего, какое-то подземное озеро, во всяком случае дна я не почувствовала. Вода залилась в нос и в уши. В отличие от меня, Елизар здесь, наверное, использовал левитацию и, достигнув поверхности, лишь задел водную гладь, вызвав тихий всплеск. Вынырнув, я начала отфыркиваться. Здесь темнее, чем в клубе. Белесое пятно света, просачивающегося из пробоины наверху, тусклым мерцающим отблеском едва отражается в озере. Черная вытянутая тень на миг закрыла обзор. В метре от меня плюхнулся черный волк, обдал брызгами, на секунду ушел на глубину и тут же возник рядом. Собрав крупицы света, волчьи глаза сверкнули двумя светящимися зеленовато-желтыми фонариками. Продолжая фыркать, я торопливо поплыла в сторону берега, чтобы не остановил, не догнал. В нос словно игл натолкали, зато теперь запах крови ощущается не так сильно. Макс трансформировался.
– Злата, постой! Я пойду с тобой, – отплевываясь, выдохнул он.
Я посмотрела на него недоверчиво. Он серьезен и, кажется, не злится. Мотнув головой, стряхнул воду с волос. Идет со мной? Не пытается удержать? Обернувшись вампиром, я мгновенно застучала зубами от холода. Влага не проникала под костюм, но тело будто обложило ледяными глыбами. Губы дрожали и наверняка посинели. Волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу и шее.
– Нет, Макс! – Я торопливо поплыла к скрытому в темноте берегу, стараясь плыть как можно интенсивнее. Мышцы сковывало. – А как же Елена и Павел? Если появятся вампиры, они могут подвергнуться опасности. Ты должен вернуться, – запротестовала я.
– И отпустить тебя одну? – Заработав руками, как поршнями, Фадеев в три гребка поравнялся со мной. – С Павлом и Еленой ничего не случится. Через полчаса приедет группа Хранителей. Фомин сказал дождаться их, но ты ведь упряма, – поморщился он. – Немного позже сюда же спустятся другие Хранители. Ты что, не слышала, о чем я говорю по телефону?
Виновато взглянув на парня, я отрицательно мотнула головой. Ботинки коснулись скользкого дна. Дрожа всем телом, я выбралась на влажные и сочащиеся сыростью кирпичи. Фадеев вышел из воды сразу за мной.
– Макс, мы не должны были отпускать его одного! – Я обхватила себя за плечи.
Тонкими струйками обжигающе-ледяная вода стекала с волос и костюма. Ботинки казались пудовыми, и пришлось заняться ими – вылить воду. На длинных ресницах стремительно застывал иней. Из груди Фадеева вырвался вздох, обдавший мое лицо теплыми клубами пара.
– Так он нас и послушал! – В голосе Макса послышалась неприязнь, но, посмотрев на меня, он изменил интонацию. – Злата, с ним все будет в порядке. – Большая рука опустилась на плечо. Макс прижал меня к своему боку. – Не нужно бояться за него. Он самый сильный мракаур, и мы его найдем.
Я благодарно кивнула. Он ведь знает, почему я иду за Елизаром, но даже теперь поддерживает и успокаивает меня. Прильнув к нему, я обвила его шею руками.
– Спасибо, – прошептала я. Соленые капельки слез собрались в уголках глаз.
