– Я всегда готов к диалогу, – быстро выдал бандит.
Держался он неплохо. Страх умело скрывал, ситуацию оценил правильно – Андрей его даже зауважал за мужество. Впрочем, слабый человек толпой горлорезов командовать не смог бы, мигом потеряв и статус и жизнь.
– Рада слышать. Извиняюсь за вторжение, но хотелось переговорить наедине, без посторонних.
– Ничего-ничего, – замахал Факасий руками, – всякое бывает. Я тоже лишних ушей не люблю. Хотя должен отметить, что моих мальчиков бояться совершенно не нужно – они у меня хорошие. Я их всегда учил: «Твори добро, и оно вернется к тебе сторицей», – и сам так же поступал.
– Людям помогаешь?
– Конечно-конечно, как же иначе? Жизнь тяжелая, надо вместе держаться. Последнюю рубаху отдаю, ежели попросит кто!
– Здорово. Так, может, поделишься с бедной упырицей глоточком кровушки?
Человек слегка побледнел, скосил глаза на дверь. Селеста усмехнулась, демонстративно показав клыки, затем в расслабленной позе откинулась на мягчайшие подушки. При этом она слегка отодвинулась от Святейшего, отчего тот облегченно вздохнул. Незачем окончательно запугивать толстяка – вдруг сорвется и начнет орать?
– Я уже и не помню, когда лежала на такой мягкой постельке, – девушка провела руками по легкому одеялу, – и чистой. Ты неплохо устроился, Факасий.
– По мере скромных сил моих… – Мужчина облизал пересохшие губы.
– Завидую. Но, ты знаешь, могу тебя понять. Самой надоело по подвалам шляться, хочется чего-то стабильного, уютного. И сразу о тебе вспомнила – ведь поможет же один хороший человек одному хорошему нечеловеку. Не за просто так конечно же.
– Да я всей душой! – Нутром ощутив возможную выгоду, Святейший воспрял духом. Страх еще сохранялся, но медленно уступал место жажде наживы и мыслям, как использовать новое знакомство. – Как же не пригреть сиротинушку!
Под тяжелым взглядом упырицы он понял, что ляпнул что-то не то.
– Словом, мне нужна работа, и предыдущие заказчики рекомендовали тебя. Имен не спрашивай – не скажу, – отрезала девушка. – Убивать не люблю: следы остаются, – поэтому беру дорого. Могу пошпионить, найти нужного человека, провести кого угодно куда угодно – словом, обычная работа наемника. Плату принимаю динирами или информацией, которой, кстати, тоже торгую. Думай. Если надумаешь, приходи завтра ночью на перекресток Медяников и Лакты Дарительницы, после заката я появлюсь в тех краях. Охраны много не бери – иначе не подойду.
Упырица встала, с видимой неохотой покинув роскошное ложе. Мило улыбнулась:
– За решетку извини. Мальчики твои службу несут хорошо: пришлось в окошко влезать.
Не прощаясь, она выскользнула в слишком узкое для человека отверстие.
Факасий вытер выступивший на лбу пот, осторожно подошел к окну. Выглянул. Никого не заметив, судорожно выдохнул и с силой потер ладонями лицо. Ночка выдалась тяжелой. Заснуть толстяк не смог до самого утра: ворочался в постели и прикидывал, как действовать дальше. Упырица, похоже, девка толковая, только иные друзья поопасней врагов будут. Зато и пользы от нее получить можно изрядно…
Первым делом с самого утра Святейший приказал заменить решетки на окнах более прочными.
Знакомство с Факасием имело как положительные, так и отрицательные последствия. Появился серьезный источник правдивой информации, делившийся знаниями не слишком охотно, зато обладавший полной и ясной картиной происходящего в Талее. Упырицы наконец получили представление о действующих в городе силах и группировках, их отношениях и союзах. Особо ценным приобретением стали планы развития: теперь девушки знали, какие районы власти намерены ремонтировать в первую очередь, куда станут селить людей, где безопасно устроить собственный дом. Удалось даже раздобыть старые канализационные чертежи, сохранившие свою актуальность и по сей день. Первый уровень подземелий во многих местах оказался засыпан обвалами, в результате чего перемещаться по нему стало очень сложно – приходилось постоянно выходить на поверхность. Однако второй ярус – технические переходы, старые катакомбы, убранные под землю русла рек, бывшие насосные станции – сохранился куда лучше. Кажется, здесь строители в меньшей степени рассчитывали на магию и использовали более стойкие материалы. Точно определить, где заканчивается один этаж и начинается другой, не представлялось возможным: они плавно перетекали друг в друга, постепенно превращаясь в настоящий лабиринт. Иногда узкий лаз в давно исследованном участке выводил к новой сети помещений, в которых легко можно было заблудиться даже с веревками и мелом. Прежде девушки редко спускались слишком глубоко, предпочитая перемещаться ближе к поверхности земли и довольствуясь устроением временных лежек. Теперь, имея карту, они рассчитывали путешествовать по Талее с меньшим риском.
Зато грязи и вони внизу побольше.
Святейший расплатился информацией о чертежах за небольшую услугу – всего-то потребовалось передать письмо главарю одной мелкой банды. Передать быстро. Селеста поначалу подозревала ловушку и взяла с собой для страховки Медею, однако задание оказалось без подвоха. Бандит мирно принял пакет, расписался в получении на клочке бумаги – упырица таким образом решила на всякий случай оформить выполнение – и даже не попытался заглянуть под край маски посыльного. Девушки на следующую ночь отдали толстяку-заказчику расписку, в обмен получив адрес жительства хранителя городских архивов. Носители информации, широко распространенные до катастрофы, перестали работать после исчезновения магии, и единственным источником знаний осталась бумага. Большая часть архивов городских служб погибла во время беспорядков, многое хранилось в герцогском замке, поэтому то, что простимулированный крупной суммой старичок-хранитель сумел разыскать и частично изъять, частично скопировать, Андрей относил на счет голой удачи. Ну и обаяния Медеи, проводившей «переговоры».
Деньги у них теперь водились, и денег много. Вторым заданием Факасия стало убийство чем-то мешавшего ему офицера. Дело противное и опасное, но за него пришлось взяться из опасения потерять выгоднейшего клиента. Если быть до конца честным, Андрей давно не испытывал отвращения перед убийством: он часто видел – и приносил – смерть и успел притерпеться. Его пугали последствия. Офицер стражи все-таки не простой бедняк: его гибелью непременно заинтересуются, начнут расследовать. Поэтому он тщательно спланировал операцию, уничтожил все следы и обрызгал дурно пахнущей жидкостью пол. Что касается непосредственно исполнения заказа, то с этим проблем не возникло – жил мужчина не в казармах, а в собственном уютном доме, всю охрану которого составляли двое солдат. Проскользнуть на второй этаж и вонзить нож в грудь спящей жертвы оказалось проще простого.
Акция обошлась Святейшему в три сотни диниров, и Селеста надеялась, жадный толстяк крепко подумает в следующий раз, стоит ли ее нанимать. Она, конечно, результат гарантирует, но ведь есть огромное число куда более дешевых наемников.
Пока что все шло хорошо, поневоле внушая опасения. Расщедрившаяся судьба горазда на подлянки, преподнося их в момент сильнейшего довольства собой и жизнью. Девушки занимались ремонтом нового жилья, ползали по канализации, с омерзением ступая по толстому слою грязи и отходов, дважды встречались с Рихардом. Связи с бандитом не теряли: он наверняка пригодится в будущем. Поэтому пришлось выкроить время и сводить его отряд еще раз – исключительно ради поддержания хороших отношений. Всего один: потом он нанялся в охрану караванов на целый месяц, как и собирался. Стража действительно тасовала патрули, словно карты, большинство маршрутов придется менять. Рихард, как говорится, «приподнялся»: под его началом ходило уже двадцать семь мечей, про его удачливость в делах ходили разные слушки. Было бы интересно узнать, что говорят его люди о двух таинственных проводницах…
Встречи с Ласкашем происходили часто, но пользы приносили намного меньше. Хотя это с какой стороны посмотреть: ведь именно от него девушки услышали о собирающихся в храме Иллиара странных людях.
Власти прекрасно понимали опасность существования у себя под боком группировок религиозных фанатиков и по мере сил боролись с различного рода пророками. Самых нетерпимых уничтожали, с их последователями тоже не церемонились, более вменяемых старались перекупить, включить в сложившуюся структуру. Общинная система тоже способствовала размыванию рядов сектантов: вырванные из-под влияния коллектива люди не стремились вернуться к жестоким и нетерпимым товарищам. Однако борьба шла с переменным успехом – фанатики создавали подобия тайных обществ, собирались по ночам, творили свои ритуалы и, что намного важнее, помогали друг другу. Обмениваясь информацией, получая помощь от единоверцев, чувствуя определенную избранность по отношению к окружающим, они превращались в нечто большее, чем просто кучка упертых психов.
