– Глупая, – провела Селеста рукой по роскошной гриве волос. – Даже если и осталось где-то существо, маг, способный вернуть мою душу обратно, его поиски займут не год и не два. И не десять. Если Карлон прав и восставшие бессмертны, то шанс вернуться есть, но в противном случае… Разве что какие-нибудь боги вмешаются.
– Тогда зачем искать?
– Ну, чудеса все-таки случаются, – пожала худенькими плечиками упырица. Она не лгала, не пыталась утешить, говорила, как думала. Пора перестать закрывать глаза на горькую правду. – Кроме того, я ведь не только на магов нацелена. Сравни, как мы жили в монастыре – и как сейчас устроились.
Подруга призналась, что терзается боязнью остаться одной давно. Сегодня ее просто «прорвало»: подействовало столкновение со странными силами слуг Повелителя Света. Медея слегка успокоилась, потом опять помрачнела:
– Скажи, если тебе прямо сейчас выпадет шанс вернуться? Завтра поймаем предводителя, и он знает нужный ритуал? Ты уйдешь?
Селеста мученически закатила глаза: «Мы в ответе за тех, кого приручили».
– Нет, сначала тебя пристрою. Найду нормального упыря – и выдам замуж.
– Не смейся!
– Тогда не задавай глупых вопросов.
Слегка успокоив Медею, Селеста продолжила обкатывать идею поспрашивать предводителя сектантов. Но зарубку в памяти сделала. Действительно – почему бы не пообщаться с другими восставшими, не поискать среди них кого-то вменяемого?
Среди собратьев нормальных почти не попадалось: все-таки перерождение сильно влияло на психику. Те же, кто продолжал мыслить трезво, предпочитали держаться настороженно и отстраненно. Как и сами девушки – из опаски напороться на второго Карлона. Поэтому они стремились свести контакты с незнакомыми восставшими к минимуму, держась при нечастых встречах настороже и стараясь не залезать на чужую территорию.
Возможно, стоит изменить сложившейся привычке. Еще один помощник не помешает: как говорится, гуртом и батьку бить легче.
Нет, все-таки надо поговорить с предводителем. Вопрос – как это сделать? Ласкаш не знает его имени или облика и не сумеет узнать, мальчишка еще маловат для подобных поручений. Действовать через Святейшего означает привлечь ненужное внимание. Толстяк, при всех его недостатках, умен и сообразителен – он обязательно попытается выяснить, чем глава обычной секты заинтересовал упырицу. Уж чего-чего, а спрашивать и добиваться ответов Факасий умеет: сведения он получит быстро – и что тогда? Нет, рисковать нельзя.
Остается Рихард. Какие-то связи в городе у него есть – ведь проворачивал же он дела и до знакомства с Селестой, причем часто общался со стражниками. Значит, узнать, чем занимаются молельщики, сможет. Хотя бы путем банального подкупа местных полицейских: данные индивиды всегда готовы поделиться информацией за соответствующее вознаграждение. Вот только стоит ли привлекать бандита? Он в своем роде зверек клыкастый, только поменьше Святейшего будет.
Андрей так и не определился относительно Рихарда, решив для начала попробовать действовать самому. Имена некоторых светопоклонников у него были – вдруг удастся выйти на нужного человека через них? Зато после долгого спора с Медеей наметили, чем заняться в ближайшее время.
За границами порта у девушек оставалось много вещей. Книги, небольшой склад с консервами, высоко ценимыми людьми, тайники с награбленной одеждой и броней. Девушки до сей поры продавали только оружие и другие часто встречающиеся предметы, остальное откладывая на черный день. Кроме того, торговля броней – занятие опасное. Мечей, ножей, различного рода копий, самострелов, луков существовало довольно много, и вероятность, что оружие случайно узнают прежние владельцы, считалась низкой. Доспехи относились к иной категории товара. Бронежилетов или шлемов, схожих с привычной Андрею амуницией, в этом мире не существовало: издержки магического пути развития. Защитные функции прежде выполняли амулеты, естественно, переставшие действовать после катастрофы и годные теперь служить разве что украшениями. Поэтому вся броня, существовавшая в городе, четко делилась на две категории: украденные из музеев и особняков аристократии древние доспехи – или изготовленные местными умельцами новоделы. И то и то выглядело просто потрясающе – в плохом смысле, – но ценилось местными очень высоко. За ржавую кирасу давали двадцать диниров, например, в то время как меч хорошего качества стоил всего десять.
Упырицы полагали переселение законченным – значит, тайники постепенно следует очищать от вещей. Что-то продать Святейшему, что-то просто сложить в укромном месте с расчетом на будущее. Заодно можно выяснить, насколько хорошо идут дела у Рихарда.
Расспросить его, о чем чинуши шепчутся.
Стандартная тактика – залечь где-нибудь поблизости от интересующего человека и подслушивать его разговоры – на сей раз не сработала. Пойр, тот самый светопоклонник, от которого мальчишка-информатор узнал о существовании секты, вел дневной и до отвращения законопослушный образ жизни. То есть законы, конечно, нарушал, но по мелочи: покупал еду у спекулянтов, время от времени обменивал излишки продукции на полезные вещи, а не сдавал на склад, давал на лапу слишком ретивым стражникам и прочее в том же духе. По ночам, зараза такая, предпочитал мирно спать в собственной постели в окружении домочадцев. Работал он маслогонщиком – перерабатывал рыбий жир (или саму рыбу, в тонкости процесса Селеста не вникала) в масло и горючую смесь для факелов, лампад. Ласкаш у этого мужика подрабатывал по договоренности со старостой.
Ремесленный квартал упырицам не нравился. По нескольким причинам. Там редко встречались пьяницы и бедняки, то есть искать добычу приходилось в другом месте. Часто ходили стражники, кроме того, аборигены вели преимущественно дневной образ жизни и ночью спали, вследствие чего перемещались девушки по пустынным улицам короткими перебежками. В силу неизвестных причин в этом районе прежде селились многие горожане среднего достатка, связанные с морем, – разбогатевшие рыбаки, конторские служащие, прочий люд, скопивший достаточно денег на собственный дом, но покупку усадьбы не потянувший. Как следствие – маленькие участки с небольшими домиками, невысокие заборы, прекрасная слышимость, о чем говорят соседи… Украсть отсюда человека, конечно, можно, только следов останется море.
В прежней жизни кругозор Андрея в части наблюдения и шпионажа ограничивался чтением детективных романов. Он не служил в милиции, не был связан с бандитами, вялая попытка работы журналистом провалилась из-за склонности писать правду. Имейся у него какой-то опыт, возможно, он придумал бы нечто умное. Увы. Приобретенные в новом теле навыки больше ориентировались на нахождение жертвы и короткий удар из темноты с последующим высасыванием крови, – в данном случае бесполезные.
Пока Андрей колебался, решая, что делать дальше, в жизни города произошли серьезные изменения. Слишком серьезные, чтобы их игнорировать. Поиски стоявшего во главе секты жреца пришлось отложить.
Наконец наступила долгожданная зима. Смена сезона для местных жителей выражалась в новой одежде: люди старательно надевали плащи, шляпы, искали другие способы укрыться от вездесущей влаги. С неба падал дождь. Почти круглые сутки, с небольшими перерывами, капли воды барабанили по крышам домов, сливались в небольшие ручейки на улицах, скапливались в ямах и канавах, постепенно образуя полноводные реки там, где прежде лежала пыль. Ходить по городу стало сложно – ведь системы сброса не работали, стоки забились мусором и землей. Канализация превратилась в сплошной поток ревущей воды, или просто грязной воды, или в омуты мутной стоячей воды – словом, мокро было везде.
Девушек беда не обошла стороной. Хотя при выборе подходящей камеры Селеста обращала внимание на отложения грязи на стенах, показывающие уровень, до которого поднималась вода, с прошлого года многое изменилось. Обвалы, прохудившиеся трубы, проржавевшее оборудование внесли свою лепту в разрушение города. Упырицам пришлось в срочном порядке замазывать ведущее к подземной реке отверстие, используя остатки герметика. С помощью лома и такой-то матери они расчищали многочисленные заторы на пути потока, отводя опасность от жилья. Рабочий день начинался сразу после пробуждения и сливался в один монотонный и грязный труд, изредка прерывающийся на кормежку. После захода солнца Селеста и Медея обегали близлежащие коридоры, отмечая те, в которых уровень воды слишком вырос, затем шло торопливое латание дыр в стенах жилища. Потом одна шла махать инструментом, в то время как вторая выискивала возможность утолить голод.
Медея наконец-то оценила достоинства предложенного подругой способа и даже стала находить некое удовольствие, оплачивая кровь бедняков. Ей, с ее невероятной внешностью, не составляло труда уговорить мужчин помочь прожить прекрасной, но такой несчастной женщине. Она и деньги-то не во всех случаях оставляла, особенно если жертва принадлежала к числу постоянных доноров. Как ни странно, совсем недавно появились и такие. В большинстве случаев ими становились потерявшие наставников сатанисты-морванопоклонники, сдвинутая психика которых требовала найти нового гуру, способного направить их в нужную сторону. Бедняги совершенно разучились мыслить самостоятельно. Еще нашелся один извращенец, запавший на медововолосую немертвую красавицу. Селеста поклялась при первой же возможности объединить людей в подобие секты, но пока что, увы, времени не хватало.
