Софи сомневалась, что Черный Лебедь имел в виду это так буквально. Но Фитц был намного теплее стены. Он обнял ее за плечи, и Софи была рада, что там не было Кифа, чувствующего, как сменилось ее настроение... хотя она была горда, что ее сердце стучало ровно, даже когда Фитц наклонился ближе и прошептал:
- Ты можешь это сделать.
Она запечатала слова в своем сознании, сохраняя их на случай, если они понадобятся позднее.
Три...
Два...
Один...
Она растянула свое сознание, и сотни голосов стали неистовствовать в ее мозгу.
Просто проверяй одного за раз, сказала она себе, когда их мысли царапали и рвали когтями ее защиту, будто дикие звери. Она сосредоточилась на ближайшем воспоминании.
Голодный, бешеный тролль преследовал двух подростков через одинокий лес. Подростки были быстры, и на секунду ей показалось, что они могут уйти. Тогда тролль навис над ними, подняв свои когтистые руки над их животами и...
Софи отбросила воспоминание.
Она подумала, что поняла, на что похоже зло... но было ясно, что она только попала в фильм с рейтингом PG17. Режиссерская версия фильма не прошедшая цензуру была в тысячу раз хуже.
Каждое воспоминание, которое она обыскивала, было безумием и хаосом, кровью и горем, смертью и разрушением. Не имело значения, какие это были виды... хотя умы огров были на удивление самыми терпимыми, их скрытые мысли чувствовались липкими паутинами.
- Ты в порядке, Софи? - спросил Фитц.
- Они так ужасны, - прошептала она, - Я не могу...
- Нет, можешь, - сказал он ей. - Ты сильнее их.
Возможно, так и было, но ей было нужно зацепиться за что-то хорошее.
- Мне нужна счастливая история, - сказала она. - То, что всегда заставляет тебя чувствовать себя уверенно.
- Ладно. Хм... Ха... на ум ничего не приходит.
- Я могу, - предложил Декс.
- Ни за что... вот! Когда мне было пять лет, папа взял меня с собой, когда шел с Альваром проверять его потенциал. Я так ревновал, что Член Совета Терик сделал огромное исключение в своей политике не оценивать ничей потенциал для моего брата. Но когда мы добрались до замка Члена Совета Терика, он предложил проверить и меня тоже. Это был лучший сюрприз за всю мою жизнь. А потом он сказал мне, что я вырасту, чтобы стать еще более влиятельным Телепатом, чем мой папа, и... это был первый раз, когда я подумал, что могу быть особенным. Это заставило меня почувствовать себя неуязвимым. А ты в тысячу раз талантливее меня Софи. Я знаю, что ты можешь сделать это.
Софи уцепилась за его слова, и сильный шум, казалось, потускнел, достаточно прочищая ее голову, чтобы она могла думать.
В прошлый раз, когда она была в разуме Прентиса, он ответил, когда она передала свое имя. Она попробовала это снова, вкладывая в слова все свои умственные силы.
Прошли мучительные секунды, но в конечном итоге она уловила слабый шепот в темноте.
Лебединая песня.
- Я нашла его! - Она направилась по тому пути, по которому ушли Делла, Биана и Призрак.
- Ты уверена? - сказал мистер Форкл. - Странно, что они разместили его около выхода.
Софи снова проверила, и звук определенно шел из того направления. Но голос Прентиса убегал.
Она бросилась бежать.
Декс первым догнал ее:
- Ты в порядке?
- Даже лучше, - сказала она, когда добралась до разветвляющегося пути и выбрала более узкий коридор. Никто не сомневался в ней, даже когда коридор сжался до кривой спирали.
Третий поворот привел их к другой развилке.
- Ответвление в ответвлении? - спросил Гранит? - Как такое возможно?
- Один путь идет вверх. - Мистер Форкл повернулся к Софи. - Куда?
Софи прислушалась к Прентису, но его призрачный голос становился все тише. Она снова передала свое имя, и когда он не ответил, она попробовала: «Черный Лебедь! Следуй за красивой птицей по небу! Уайли!»
Последнее слово вернуло его обратно.
- Налево, - сказала Софи, выбирая путь, идущий вверх.
- Почему они хотели, что он был ближе к поверхности? - спросил мистер Форкл Гранита, когда они следовали за Софи. - Это кажется нелогичным.
- Возможно, в ответвлениях больше нет комнат. Или...
Рык сигнализации заглушил остальную часть предложения Гранита.
Сирены грохотали и квакали, напоминая Софи диджериду18.
- Кажется, они знают, что мы здесь! - прокричал мистер Форкл.
Их бег превратился в спринт, они задержали дыхание, когда коридор снова расширился. Софи могла чувствовать Прентиса впереди, каждый шаг приносил тепло.
Все теплее.
И ТЕПЛЕЕ.
- Там, - сказала она, лихо влетая вверх по лестнице.
Они уткнулись в тупик, в безымянную серебряную дверь, и Декс принялся за огромный замок.
- Этот замок отличается от того, который вы мне дали для практики, - проворчал он.
- Но ты можешь открыть его? - спросил Гранит.
- Надеюсь.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Фитц Софи, когда она дрожала, прислонившись к обледеневшей стене. - Ты заблокировала голоса?
Она потерла пульсирующую голову.
- Некоторые голоса прямо сейчас немного сильны.
- Тогда позволь мне простимулировать твой разум. - Фитц потянулся к ее вискам, и как только его пальцы коснулись ее кожи, взрыв энергии помчался в ее сознание. Было такое чувство, что ее мозг жадно выпил приблизительно пятьдесят целебных эликсиров Элвина, затем был накачан кофеином.
- Так лучше? - спросил он, у него дрожали руки, когда он опускал их.
Софи кивнула.
- Что ты только что сделал?
- Он поделился своей умственной энергией, - сказал мистер Форкл. - Впечатляюще, мистер Васкер.
Фитц покраснел.
- Я практиковался.
- Понял! - прокричал Декс, и они все повернулись к двери.
Что-то промелькнуло между Гранитом и мистером Форклом, в равных частях страх и надежда, когда они открывали дверь камеры Прентиса.
Комната была огромной... столь же большой как спальня Софи в Хевенфилде, которая занимала весь третий этаж дома. И там было пусто, за исключением большого пузыря стекла в центре, освещенном серебристыми прожекторами. На полу, на тонком одеяле, сжавшись, лежал Прентис. Его темная кожа блестела от пота, волосы были спутаны и в полном беспорядке. Слюни текли по губам, когда он шептал слова, которые они не слышали.
- Есть ли там вход? - спросила Софи, когда Декс приложил ладони к пузырю.
- Я не знаю. Это стекло чувствуется твердым. Но должна быть дверь.
- Возможно, внизу? - предложил мистер Форкл.
Декс опустился на колени и приложил ухо к полу.
От комнаты у Софи крутило нервы. Почему при таком огромном пустом пространстве, они держали Прентиса запертым в пузыре? И почему потолок был паутиной корней, проводов и металлических прутов? Все остальное в Изгнании было твердым металлом, чтобы предотвратить любое создание туннелей.
И теперь, когда она думала об этом, разве Коллектив не сказал, что сегодня был своего рода особенный день, прежде чем прибудет дополнительная охрана?
- Не могу выяснить, как эта глупая клетка работает! - прокричал Декс через все еще ревущую сигнализацию. - Похоже они специально спроектировали ее сопротивляться Технопатам. Но не волнуйтесь, я пришел подготовленным. - Он распахнул левую полу плаща, показывая полдюжины маленьких металлических кубов, привязанных к его груди. - Я не был уверен, что нам понадобиться, таким образом, каждый из них сделает что-то одно. И, по крайней мере, два прибора должны разрушить стекло.
- Разве Прентиса не накроет дождем осколков? - спросил Фитц.
- Возможно, мы могли бы оградить его, используя телекинез, - сказал Гранит мистеру Форклу.
- Я бы очень не хотел оставлять многое на волю случая, - сказал мистер Форкл.
Софи покачала головой, больше не способная игнорировать нервы.
- Это неправильно. Это должна быть уловка.
- Наконец, кто-то видит мудрость, - сказал голос позади них.
Сигнализация замолчала, когда они повернулись в встретились со всеми Двенадцатью Членами Совета, блокирующими их единственный путь к спасению.
- Сдаться - это ваш единственный вариант, - сказал им Член Совета Эмери, его глаза казались столь же темными, как его кожа и волосы.
Когда-то давно Софи считала, что представитель Совета находится среди ее защитников. Но она не слышала и следа сострадания в его бархатном голосе.
- Мы проектировали эту ловушку очень тщательно, - сказал он. - Мы ничего не упустили... включили даже твою способность причинять, мисс Фостер.
Софи разжала кулаки, но крепко держалась за безумие, которое уже крутилось в ее голове.
- Как вы собираетесь остановить меня?
- Это сделает Член Совета Бронте. При попытке причинить, он будет обязан ответить. И мы уверены, что его сила перекроет твою.
