– Да-а, – сказал Никита.
– Ну а теперь, когда ты дорос до моего уровня, дозорный, – Настя подошла и встала напротив, глядя на него сверху вниз, – скажи, можно войти в Сумрак под водой?
– Э-э… – Никита задумался. – Ничего себе задачки у тебя. Не знаю, не пробовал. Теоретически – да.
– Теоретически – у меня книжка есть, – вздохнула Настя. – Можно или нет?
– Не знаю, – повторил он. – Но могу узнать. А ты пыталась?
– В том-то и дело, что нет.
И она рассказала о прозрачной воде и о призраках городов за синим горизонтом. Никита развел руками.
– Тогда я пошла, – заявила Настя.
– Куда?
– В офис.
– Настя! Немедленных ответов ты не получишь, – предупредил Никита.
– Мне не нужны немедленные ответы. Я хочу узнать то, что я могу узнать! Все, что мне причитается до шестого уровня включительно. Мне говорили, что я пересмотрю свое отношение? Я пересмотрела! – заявила жена из спальни.
За стеной с характерным шумом разъехались в стороны дверцы шкафа-купе. Никита посидел, тяжело вздохнул и вышел в прихожую. Ох, нелегкий будет разговор. Куда там Басоргину…
– Не ходи, – сказал он, встал в дверях вполоборота и прислонился спиной к дверному косяку.
– Почему? Ночной Дозор работает круглосуточно.
– Дело не в том, как Дозор работает, а в том, зачем это тебе.
Настя, стоя перед зеркалом, расчесывала волосы.
– Как это зачем? – задохнулась она. – Ты только что говорил, что все, что с тобой случилось, оказалось для тебя полной неожиданностью! Но в итоге ты вернул себе уровень в несколько дней! Я сделаю то же самое. Мне еще проще будет с моей семеркой.
– Настя, перестань со мной конкурировать!
– А я не с тобой!
– Тогда с Сумраком! Он глух к твоим порывам.
– При чем тут Сумрак?!
– И с самой собой тоже перестань! – взорвался Никита. – Забудь свою дурацкую «науку побеждать», она здесь не годится!
– Вот как? – спросила Настя.
– Извини, – сказал Никита и стиснул зубы.
Настя присела на краешек кровати и отложила расческу.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда скажи, что мне делать. На меня столько свалилось за последнее время, я не понимаю, что происходит, я хочу во всем разобраться, что в этом плохого?
– Ничего.
– Тогда почему я должна сидеть дома и непрерывно думать об одном и том же без всякой надежды что-то прояснить? – В голосе, который Настя не повышала, тихо переливалась сталь.
– Ты не должна.
– Ну? – спросила она, встала и подошла близко-близко.
– Не надо так… – попросил Никита и поднял голову. – Не надо идти туда ни чтобы сдаться, ни чтобы победить, это крайности, понимаешь? Ты не найдешь то, что ищешь, поверь, все намного сложнее.
– Никита… Я вчера соприкоснулась с Темной магией, и при этом меня заливало Светом. Я чуть не утонула в нескольких метрах от берега, что в принципе невозможно. И на ВВЦ перед отъездом, и в Средиземном море я видела то, чему Светлый Иной третьего уровня, который стоит напротив, не может найти объяснения. Я как никто другой понимаю, что все не так просто, как мне казалось двенадцать лет назад!
Что он мог ей сказать? И так уже наговорил… Никита подвинулся и посмотрел себе под ноги. Настя прошла мимо него в прихожую, вернулась и крепко обняла, обвив руками за шею.
– Меня как будто нет, – прошептала она. – Кто же выйдет за тебя замуж, если я с этим не справлюсь? – Она отстранилась и ободряюще улыбнулась. – Отпусти меня, все будет хорошо.
– Настя, пожалуйста, завтра с утра. Все равно в учебных аудиториях сейчас нет никого, все на улицах. В Москве какое-то странное затишье, мне это не нравится. Давай сегодня я пойду, а ты останешься.
– У тебя же выходной, – с сомнением сказала Настя и оглянулась на входную дверь, словно та могла рассудить за них, кому уйти в ночь, а кому остаться дома.
– Настя, что-то не так, я чувствую. У меня, в конце концов, в самом деле уровень выше!
– О-о, это беспроигрышный аргумент, – улыбнулась Настя. – Я еще подумаю, что можно с этим сделать.
– Да ты и так из меня веревки вьешь, – буркнул Сурнин.
– А ты меня из дома не выпускаешь! – обиженно заявила Настя. – Ладно, Никита, – вздохнула она, – иди ты. Я подожду до утра. Двенадцать лет не надо было – один день как-нибудь…
* * *
За спиной щелкнул дверной замок, Никита постоял на лестничной площадке и, не взглянув на лифт, пошел пешком. Было бы легче, если бы Настя устроила истерику? Настя никогда не устраивала ему истерик. А если бы она бросилась на шею, умоляя беречь себя и возвращаться поскорее? «Это все ее дурацкая “наука побеждать”, будь она неладна, – подумал Сурнин. – Любая другая на ее месте сразу бы позвонила из отеля…» Он не хотел любую другую. И уходить не хотел. И остаться не мог.
Даже хлопнуть дверью подъезда не получилось – там стоял доводчик, и она плавно закрылась, пиликнув магнитным замком. Никита вышел на улицу, прошел полквартала по направлению к метро и остановился в нерешительности.
– Здравствуй, Светлый. Как тебя легко врасплох застать…
Ссора с любимой женщиной до добра не доводит. Никита прохлопал Темного Иного, шагнувшего к нему из переулка. Он вздрогнул и повернул голову. В реальном мире он с Андреем Старковым раньше не встречался и оглядел демона Сумрака с головы до ног. И в самом деле красавец по человеческим меркам: высокий, плечистый, русые волосы вьются, как говорила бабушка, «из кольца в кольцо», черты лица правильные, одет как манекен из витрины торгового центра. Из витрины бутика, разумеется.
Андрей медленно подошел, но Никита так и не почувствовал давления Тьмы. Он нашел глазами тень… Ага, понятно. Он почти полностью раскрыт, вся аура в Темных пятнах медицинской магии – не до войны ему сейчас. Ого, а годков-то нам…
Никита невольно отступил назад.
– Что тебе нужно?
– Давай присядем, Никита, тяжело мне стоять, а в гости ты меня не позовешь, – примирительно произнес Андрей и указал на маленький сквер, стиснутый со всех сторон коробками многоэтажек. Солнце, выглянувшее днем, давно спряталось в седых дождливых тучах, люди спешили по своим делам, и несколько скамеек неподалеку от детской площадки стояли пустыми. Никита пожал плечами и, сдерживая шаг, пошел вслед за Андреем. Передвигался тот и в самом деле как-то скованно и неуверенно, выбрал скамейку со спинкой, за которую ухватился, прежде чем сесть. «Я об этом пожалею», – подумал Сурнин и протянул ему руку. Андрей скривился, но помощь принял и с грехом пополам устроился на скамейке.
– И как ты сюда добрался, если на ногах не стоишь? – подозрительно сказал Никита и опустился рядом.
– Охота пуще неволи, – ухмыльнулся Андрей. – Интересные у тебя игрушки на шее. Так и хочется сказать – дай поносить, но лучше я воздержусь… Что ты в рапорте написал? – спросил Андрей, медленно развернувшись к нему всем корпусом.
– С каких это пор Дозоры обмениваются оперативной информацией? – спросил Никита. – Ты этот рапорт не увидишь никогда.
– Это как запрос составить. Может, и увижу… Но пока частной беседы достаточно, если ты не понял.
Никита удовлетворенно кивнул.
– А что я мог написать? Темный дозорный Андрей Старков успел раньше, Толяна завалил, я опоздал, пришел к шапочному разбору.
Он наобум озвучил версию, которую выдвинул вчера Басоргину, понятия не имея, чем дело кончилось и что кому рассказал сам Эдуард Карлович.
– Значит, у меня на тебя компромат, Никита, – будничным тоном объявил Темный, не почувствовав подвоха. – И не только на тебя, а еще и на того Светлого Иного, что тебе амулет подарил… И это хорошо. Плохо то, что, если я тебя сдам, наши выяснят, что ты меня обставил. Ситуация не то чтобы патовая, но близка к таковой. И поскольку ты хоть немного, да проигрываешь, есть у меня надежда, что ты меня очень внимательно выслушаешь.
– Я весь внимание, – неприязненно сказал Сурнин.
– Ты помнишь, что убийца сказал перед развоплощением?
– «Ты не успел…» – Никита поморщился, сжал виски руками. – Нет! «Ты опоздал».
– Верно. А в самом начале?
– Не знаю, как в тумане все, я примерно тогда как раз… ну, в общем, ты в курсе, – признался он, – кажется, сказал, что мы ему не хозяева, и он всех убил.
– Нет, Никита. Близко, но мимо, – заявил Андрей. – Хотя после такого всплеска Силы помнишь ты на удивление много. Может, тебе еще сокрытие уровня пририсовать… Хм-хм… Если я двух Светлых сейчас из игры выведу, мне легко простят то, как я нашу схватку приукрасил.
– Почему бы тебе просто не сказать своим все как было? – спросил Никита, раздраженный его тоном. – Что вам, индульгенции от Инквизиции выдают за каждую победу?
– Первоочередное право на восстановление, – нехотя обронил Андрей, стиснул зубы и осторожно поменял позу.
– Вот как, – сказал Никита и замолчал.
Однако порядки в Дневном Дозоре. Хоть ты убейся, но если все мимо цели – никто не поможет. Проиграв, ты имеешь единственное право – уползти с поля боя и не мешать, пока не явишься на службу молодым и здоровым. Или пока до тебя очередь на лечение не дойдет, если к тому времени будет что лечить. Что-то в этом есть: желание работать на результат, наверное, удваивается. А желание не подставляться? Утраивается? Как их руководство с этим борется…
