Очень похожим на ту самую завесу, что окружала Неназываемого!
Как же она сразу-то не догадалась!
Ну разумеется. Конечно. Владыка Мрака пошёл войной на бога Хедина. Бог Хедин, не будь дурак, смекнул, что происходит, и отгородился от всех сверхнадёжной, как ему кажется, завесой. А воинство Тьмы пытается эту завесу, как видно, пробить. Что ж, яснее некуда… Логично? – логично!
Однако теперь Гелерре придётся прижиматься к этому тарану Тьмы ещё теснее, ещё ближе….
Адата стремительно лишалась прикрытия. Приходилось покидать складки Междумирья, высовываться, рискуя быть обнаруженной. Волны новосотворённой пустоты накатывались и накатывались, а чёрный клин Тёмного Воинства резал их, словно нос боевой триремы, и адате удавалось проскальзывать всё дальше и дальше.
Правда, ценой того, что она сама оказывалась всё ближе и ближе к чёрному потоку…
Теперь уже не требовалось никаких заклинаний – Гелерра видела тёмную реку обычным зрением. Межреальность исчезала под ней, и не оставалось ничего, кроме Тьмы.
Она не знала, из плоти ли и крови эти существа, или нет в них ничего, кроме одной лишь сущности Мрака, эманаций Ночи. Она видела мириады горящих, словно злые звёзды, глаз. Неисчислимое множество воздетых пик, алебард, гизарм, глеф, длинных секир. Оружие, доспехи, броня, чешуя. Руки, лапы, щупальца. Самострелы, арбалеты, луки короткие и длинные – всё мыслимое и немыслимое оружие оказалось собрано здесь воедино.
В непосредственной близи к тёмному потоку внешний напор новосотворённой пустоты угасал. Клин чёрного воинства пробивал собой брешь в накатывающемся прибое, а Гелерра скользила рядом, словно крошечная песчинка, подхваченная могучим штормом.
Правда, в отличие от песчинки, у неё имелась свободная воля.
Она уже узнавала окрестности. Межреальность менялась, здесь её уже «облагораживало сияние Обетованного», как любили говаривать романтичные светлые эльфы.
Правда, с каждым шагом росло и сопротивление. Клин чёрного воинства словно входил в неподатливое дерево, обдирая собственные края.
Адату даже отбрасывало назад; ощущалось это уже как настоящий ураган, только беззвучный. А магическая сущность Гелерры содрогалась, чувствуя высвобождаемые Ракотом Владыкой Тьмы заклятия.
Ибо каждый шаг его воинства прокладывался им самим.
Тьма гнула, мяла и раздвигала поднимавшиеся навстречу ей волны пустоты. Она не поглощала их, не уничтожала – именно раздвигала, проникая меж мельчайшими частицами Сущего, как глубоко – адата увидеть уже не могла. Клин, чёрный клин настойчиво и упорно пробивал себе дорогу, и – знала Гелерра – должен был настать миг, когда потоки пустоты прекратятся.
Ибо едва ли Хедин устроил такое прямо в собственном обиталище! Нет, конечно, это только внешнее, отпорный круг. Рано или поздно Тьма его продавит… Но, высокие небеса, какая же мощь! У Гелерры, не знавшей страха высоты, самым натуральным образом кружилась голова, потому что сила, бросаемая Восставшим на весы боя, превосходила всякое воображение.
Наверное, именно так маршировали на битву сказочные рати Ракотова Первого Восстания, вернее, Второго, хотя, по сути, они составляли одно и то же. Первое наступление Восставшего Молодые Боги отбили, сами пошли вперёд, однако оказались разгромлены, передоверив команду над своими воинствами иным, менее могущественным, чем они сами, сущностям.
И Второе Восстание было просто последним, самым мощным и решающим наступлением Ракота, когда рати его прорвались к самому Обетованному, осадили его и штурмовали – трижды, но были отбиты.
Что стало началом конца.
Тогда взять Обетованное Ракоту не удалось. А сейчас?
Гелерру прижало к потоку тёмного воинства уже почти вплотную. Создания всех оттенков чёрного вроде как не обращали на неё никакого внимания; надо полагать, полностью зависели от воли Ракота, а тот был слишком занят, прокладывая им дорогу.
Гелерра, как могла, плотно завернулась в белые крылья, стянула на груди серый плащ, захваченный из замка Кора Двейна.
Метнула быстрый взгляд на тёмные шеренги – и поняла, что воинство Восставшего её таки заметило. Верно, она оказалась слишком уж близко, в пределах их досягаемости.
Повёрнуты к ней уродливые головы, горящие глаза, оскалены клыки – такие же тёмные, как и всё остальное. Угрожающе опускались древки, на адату нацеливались острия и крюки.
А встречный поток заставлял Гелерру прижиматься к чёрной реке всё ближе и ближе.
Десяток шагов, семь, пять…
Глухое рычание. Адату уже почти вжимало в ряды тёмных тварей.
– Гелерра! – прокатился над головой громоподобный клич.
Ракот. Ракот Владыка Тьмы тоже заметил её.
Чёрный зверь падал сверху, рвался и трепетал алый плащ. Ракот Восставший, Ракот Владыка Тьмы стоял на спине зверя, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди.
Адата поспешно склонилась перед Восставшим. Он… изменился.
Сделался заметно выше ростом, шире в плечах. Но лицо побледнело, утратив краски, жёлтое пламя заполнило глаза, а с кончиков волос стекали тонкие дымные струйки, словно само тело Ракота составляли теперь Мрак и Тьма, как и его воинство.
Чёрно-серым сделался и его наряд.
Тонкие волосяные нити-дымки тянулись и с обшлагов его перчаток, с уголков алого плаща. Было в великом Ракоте теперь что-то разом и величественное, и пугающее.
– Гелерра! – Могучая рука протянулась ей навстречу. – Откуда ты взялась? Куда пропала? Тебя пленили?.. Я ощутил твой след, но…
– Великий Владыка, я… – Гелерра опустила взгляд. Если Ракот пошёл против Хедина, то с чего ему быть столь милостивым к одной из самых преданных Познавшему Тьму учениц? – Я была тяжко ранена. Заброшена в дикие бездны. Долго выбиралась. Залечивала себя…
– Получилось у тебя неплохо, – пристально оглядел её с головы до ног Владыка Тьмы, и адата немедленно зарделась. – Перья лучше прежних!
– Благодарю, Владыка.
– Что ж, рад встретить тебя, Гелерра! – громыхнул Ракот, совсем как в прежние времена. – Пробиваемся к Обетованному, драка будет жаркая! Пришлось вспомнить кой-чего из хорошо забытого старого. – Он небрежно кивнул на чёрный поток, изрядно замедлившийся. – Не могу болтать! Вставай за спину, взлетим! Будешь рассказывать!
Адата молча повиновалась. Чёрный зверь оскалился было, но враз присмирел под суровым взглядом хозяина.
– Ничего не бойся, стой спокойно, Гелерра.
– Владыка, я – адата, крылатая. Мне ли бояться высоты и полёта?
– Да, точно, – ухмыльнулся Владыка Тьмы. – Тогда летим!
Потребовалось всё врождённое умение адаты балансировать, чтобы не опозориться, не оказаться сброшенной с летучего зверя, которому вообще не требовалось никаких крыльев для полёта.
– Говори! – бросил Ракот. – Говори, я слушаю.
Под ними вился тёмный поток – воинство Ночи по-прежнему следовало за чарами Восставшего, упрямо пробиваясь всё ближе и ближе к сердцу Обетованного.
Гелерра повиновалась, аккуратно и осторожно подбирая слова. Владыка Ракот изменился, сильно изменился: Тьма жила в нём, глядела его очами и слушала его ушами.
Адата со всеми подробностями живописала свой провал в ток «дикой магии», свои превращения, умолчав лишь о демонической их сущности.
– Ты лишилась всех перьев? – перебил её Ракот. – И сумела вырастить их обратно?
Гелерру так и подмывало ответить: «Как видите, Владыка!».
– Искала нужные чары, великий. Это заняло много времени.
Восставший задумчиво кивнул.
– Что ж, ты мне пригодишься. Нам предстоит идти на штурм…
Гелерра затаила дыхание.
«Ты мне пригодишься»? Что это значит? Он же нападает на Хедина? Как он может звать с собой её, адату, ещё совсем недавно – верную из верных?..
Она не успела развить мысль.
Именно в этот миг давящий напор пустоты, сквозь который они пробивались, умер – внезапно, разом. Буйство Межреальности упиралось в густые окраинные леса Обетованного – и над ними поднимались многочисленные столбы дыма.
– Вставай на крыло, адата! – взревел Ракот. – Вставай на крыло, дальше ты сама! Держись ко мне поближе!..
Там, впереди, у черты, у границы домена Познавшего Тьму, разворачивалось многочисленное воинство, далеко оттягивались полки правой и левой руки – отсюда, издалека, адата не могла разглядеть, кто их ожидает.
Вообще-то подобные армады – совсем не в духе бога Хедина…
Здесь были десятки, сотни тысяч; адата не верила собственным глазам.
– Держись! – рявкнул в последний раз Ракот, и под Гелеррой разверзлась пустота.
Крылья послушно развернулись, опёрлись на то, что заменяло Межреальности воздух. Адата заложила крутой вираж, снижаясь вслед за Ракотом.
Армия Владыки Тьмы тоже стремительно разворачивалась. Потоки чёрного разливались широко, заворачивая вправо и влево, заполняя пространство, выбрасывая перед собой тонкие струйки крылатых созданий; вырывались вперёд какие-то гротескные подобия кентавров, тяжело передвигали неохватными лапами-колоннами сухопутные чудища с громадными бивнями и целым пучком щупалец над пастью. Скакали отряды всадников на жуткого вида чёрных костяках, отдалённо напоминавших коней.
