– Если она сбежит, то мне не поможет даже моя родословная. И тогда я уж тем более не смогу помочь вам.
– Но хоть что-то, пока вы тут.
– Попробую, но не обещаю. Хотя, знаешь… Я попробую вернуться. Если удастся сбежать, конечно. Только пообещай мне вот что… Сколько лет тебе осталось учиться? Года два, кажется? И твоему… ополчению тоже?
– Да.
– Не высовывайтесь, пока не закончите школу. Я серьезно. Тут вы ограничены в правах и возможностях. А я вернусь. Если сестра жива, вернусь обязательно. Через два или три года. И тогда… может быть, тогда…
– Ждать целых три года? – недовольно протянул Влад.
Мальчишка! Ветер в голове. Если вылезут с великими идеями – их порежут, как курят. А мне больше делать нечего, как им мозги вправлять.
– Не ждать, а учиться. Учиться старательно и прилежно. Орден хранит много полезных знаний. Занять высокие посты по окончании школы. Непростая задача. Как ты сказал: надо с чего-то начинать. Это самое разумное, что можно сделать. И не высовываться!
Кажется, до Влада все-таки дошло. Спорить и настаивать на своем он перестал. Неужели и правда прислушается к советам? Или все разыграно только ради того, чтобы завтра наставник устроил еще одну показательную экзекуцию? На этот раз со сдиранием кожи и поджариванием на костре. Нет, не верю. Вернее, верю Владу. Поживем – увидим, кто был прав.
В ту ночь мне так и не удалось уснуть. Дженни и Мила, такие похожие и такие разные, не шли из головы. Сестра жива! Розыгрыш или правда? Докопаюсь до истины. Мне бы только Дженни отсюда вызволить. Только как? Влада с ребятами нельзя использовать, надо своими силами. В школе порталы блокируются. Единственный вариант – использовать источник чистой силы, чтобы прорваться через барьер. Вот только потом придется очень быстро бежать, сигнализация-то сработает. У меня еще есть шансы потягаться в скорости с инквизиторскими псами, у Дженни – нет.
Утром за мной зашли Влад и Мэт, еще один наш приятель. Даже обрадовался: отличный повод не встречаться с Дженни. Сам виноват, признаю. Сестренке шла ее наивность и глупость, в любимой девушке – раздражала.
Видел Дженни в столовой и не подошел к ней, а она постеснялась. Долго бегать от нее не удастся, но сейчас меня больше волновала встреча с наставником. До сегодняшнего дня мне ловко удавалось избегать разговоров о горном и знаниях, что я там получил. Однако иллюзий не питал – Георг своего не упустит. Уж лучше б порол каждый день!
Ничего, еще посмотрим, кто кого.
Глава 4
Откровенные разговоры
Вопреки ожиданиям, встреча с учителем прошла тихо и мирно. Еще бы, ведь длилась она всего пару минут. По распоряжению директора школы меня привлекли к расследованию утреннего происшествия. Ха! Надо было видеть выражение лица наставника: раздражение и удовольствие одновременно. Он явно досадовал, что не может распоряжаться, однако учеником гордился. И отпустил меня на весь день, хоть и не по доброте душевной. Георга вызвали в орден, и он рассчитывал вернуться только к вечеру.
Преподаватель пространственных перемещений, мой старый добрый учитель Слай, встретил меня тепло. Я с огорчением отметил, что он сильно сдал: белые волосы, рябое морщинистое лицо, высохшие руки, почти прозрачная кожа. У драконов я научился многому, но мое умение строить порталы и чувствовать пространство – заслуга Слая.
– Ты стал совсем взрослым, Бен.
Эта единственная фраза, не относящаяся к делу, заставила меня покраснеть, как мальчишку. Хотел же сам зайти к учителю, да отложил на потом. Боялся неласковой встречи, чего уж там. А Слай ждал, когда его лучший ученик снизойдет. И помощь, скорее всего, ему не нужна. Просто повод увидеть меня. Стыдно.
– Кто-то пытался открыть портал из зоны отчуждения. Сигнализация сработала. Посмотри свежим взглядом. Может, узнаешь почерк.
Даже если узнаю, не скажу. Или это очередная проверка?
– Хорошо, учитель.
Мы отправились на место происшествия вместе. Зона отчуждения – территория за защитным барьером школы. Если внутри школы построить портал невозможно, то здесь магическое поле искажает координаты, причем алгоритм смещения периодически меняется. Надо быть безумцем, чтобы пытаться переместиться отсюда. Однако ж кто-то пытался.
Поляна в лесу была истоптана и выпотрошена вдоль и поперек. Навряд ли от меня ожидают открытий, скорее, все же проверка. И пусть, не буду разочаровывать учителя.
Увидел следы магических плетений. Почерк? Проклятие! Это же Инвар. Как будто знал, что меня привлекут к расследованию, и оставил послание.
Каркас портала строится по определенным правилам, но узор силовых линий может быть любой, он зависит от многих факторов. И все же есть участки орнамента, не имеющие отношения к работе портала, – опытному мастеру легко отличить «украшение» от рабочей ветки. Украшательством, опять же, грешат опытные мастера, но на стационарных порталах. Это что-то вроде метки, клейма.
Конечно, тут целостность структуры была нарушена. От портала остались обрывки, да еще поле исказило узор линий. Но украшение еще оставалось стабильным: вензель Инвара, заключенный в круг. На тайнописи, которой нас обучали в горном, это означало: «Я рядом».
– Что-нибудь скажешь? – поинтересовался Слай.
– Н-нет, – выдавил я, маскируя замешательство под сосредоточенность. – Странно, тут клеймо. Кто-то слишком наглый или самоуверенный.
«Или хотели отвлечь внимание от чего-то более важного». Притворяться, будто ничего не увидел, не стал. Глупо отрицать очевидное.
– Да, – согласился Слай. – Осмотрись вокруг, может, заметишь что-то еще. Два маяка я снял, их может быть больше. Держи.
Он кинул мне кристалл силы. Я нервно сглотнул. Граница поля близко, если рвануть туда, меня никто не догонит – кроме старого учителя тут никого нет. С кристаллом я могу переместиться куда угодно. Зачем Слай так рискует?
Я не сбегу без Дженни.
А осмотреться стоит. Инвар мог оставить и другие метки. Используя силу, прощупал окрестности. Тоже хороший способ узнать, чему я научился в горном. Однако Слай не обращал на меня внимания, возился с расшифровкой координат, систематизируя остатки силовых линий портала.
Я обнаружил еще пять маяков. Пять! Из них три вполне мог засечь Слай, а вот два – драконья школа. Навряд ли инквизиторы научились ставить маяки в подпространстве. Даже я не умею! Но обнаружить – вполне реально, если знать секрет. Знает ли о нем учитель? А вот и проверим.
Отчитался о находках, умолчал лишь об одном маяке. Слай задумчиво на меня посмотрел и спросил:
– Бен, почему ты еще тут?
Поперхнулся и растерялся. Слай улыбнулся мне глазами, мол, ты не ошибся. Рейо побери! Даже в мыслях не было, что такое возможно. И никакая это не проверка, он всерьез предлагает мне бежать.
– Я тут, потому что вы позвали, лийон учитель.
– Ты же все прекрасно понял, Бен. Ты всегда хорошо соображал.
– Нет.
Воспользовался бы я неожиданной помощью, если бы не Дженни? Соблазнительно. Особенно когда уверен, что готов покинуть орден любой ценой.
Получается, не любой. Слишком очевидно участие учителя в предполагаемом побеге. Ему не простят. Он не заслужил такой смерти.
– Я решил, если сдашь все маяки, не стоит и пытаться. Но один ты все же оставил про запас. Значит, тебе нужна свобода. Уходи, Бен, больше у тебя не будет такого шанса.
– Не могу.
– Из-за девочки?
– И из-за вас тоже.
– Обо мне не стоит беспокоиться.
– А вот это уже мне решать, – перебил я учителя.
– Что ж… ты прав, твой выбор. – Слай неодобрительно покачал головой. – Маяк оставь, да вот еще. – Он протянул мне клочок бумаги. – Алгоритм смещений на сутки. Спрячь рядом, поставь свою метку.
– Нет, – снова возразил я, – а если…
– Скажу, ты украл, – фыркнул учитель. – Ну же, бери!
– Спасибо.
Надо бы спросить его про сестру! Слай из Высших, он не может не знать. И выдать Влада? Первое, о чем спросит учитель: откуда вообще такие мысли? Ладно, мне он помогает, а на остальных навряд ли хватит его великодушия. Поэтому – молчок.
Мариза караулила меня около общежития. И ведь специально спряталась и вышла, когда я уже не мог уклониться от встречи.
– Бен, пожалуйста, – после того, как мы поздоровались, она сразу перешла к делу, – давай поговорим.
В синих, как осеннее небо, глазах – желание. Рыжие кудри по плечам, запах клубники и терпкого вина. Простое платье плотно облегает девичий стан. Она помнит, я не люблю вычурность.
Когда-то я собирался жениться на Маризе. Выгодная партия: и красива, и умна, и происхождение подходящее.
– Мы уже разговариваем.
– Прогуляемся? – Она взяла меня под руку.
– Хорошо.
Не слишком ли много охотников до откровенных разговоров? Впору пожалеть о собственной популярности.
