– Я хотела сказать… в общем, я врала, что мои родители остались на Плато. – Первые слова дались с трудом. – Моей матери принадлежали земли на Плато.
Он все еще не понимал, куда я клоню. Как и всегда, в таких ситуациях я предпочла не растягивать удовольствие, а вывалить все сразу.
– Мы жили с ней вдвоем, она всегда говорила, что мой отец живет в Лесном и не знает о моем существовании, что беременность стала для нее неожиданностью и она не успела ему сказать. Я не интересовалась именем отца, но мама все-таки мне его сказала. А когда она умерла, я полетела в Лесной, чтобы его найти и… не знаю, как-то рассказать, что есть я, что было после того, как он уехал. Моя фамилия на самом деле Снежная, я дочь герцогини Снежной.
Все, сказала. Понял? Кажется, да.
– Погоди, Вил, ты хочешь сказать, что… что считаешь, будто я твой отец?
– Считаю? – В этот момент все вокруг приобрело уже не такие яркие краски. – Я знаю это, она никогда не скрывала вашего имени. Вы путешествовали по Плато, что-то случилось, вы едва не замерзли, но вас нашли люди из маминой деревни и привели к ней. Некоторое время вы болели, она за вами ухаживала, потом…
– Стой, стой! – Он поднялся и принялся ходить взад-вперед по аудитории.
Я же чувствовала себя совершенно глупым драконом. Вот только вскочить и убежать было бы совсем по-детски. Надо доводить дела до конца. Но я уже поняла, что встреча с мечтой оказалась совсем не такой, какой должна была.
– С чего она вообще взяла, что этот ребенок мой? Она была одинока, у нее что, не было мужчин? Я прекрасно помню…
– Хватит! – поднялась я. – Магистр Медный, я не напрашиваюсь к вам в дочери. Да, сначала я приехала, чтобы попросить у вас помощи. Мне некуда было идти, у меня не осталось никого из родных, я знала лишь ваше имя и город, в котором вы живете. Но сейчас мне не нужно от вас ничего. Я просто решила, что вы должны знать. Некоторые люди радуются дочерям. Просто забудьте.
Он перехватил меня у дверей. Взгляд Медного блуждал по моему лицу.
– Завтра мы пойдем в лекарский дом, там есть способ узнать, моя ли ты дочь. Я не собираюсь обеспечивать чужого ребенка только на основании рассказов…
– Никуда мы не пойдем, – отрезала я. – Отпустите меня! Надо было догадаться, что вам плевать. Забудьте о моем существовании, магистр. Слава Высшему, есть люди, которые не ставят под сомнение мои слова.
Возможно, я была не права, и он действительно имел право знать наверняка. Но в этот момент во мне говорили ярость и обида. По лицу и тону Медного было ясно, что даже мысль о том, что я окажусь его дочерью, внушает неприязнь. Не знаю, как этот человек, еще минуту назад с такой теплотой рассказывавший, какая я замечательная, мог так быстро измениться.
Я распахнула дверь, чтобы вернуться в зал, взять в охапку Клэя и сбежать! Туда, где меня любят, туда, где никто и никогда не скажет мне «я не собираюсь содержать чужого ребенка». Медный не мог не понять, что я говорю правду. Ему просто оказалась не нужна дочь. Родители Клэя готовы были содержать чужого ребенка, а мой собственный отец не смог даже подумать о том, чтобы признать своего. О чем, я, в общем-то, и не просила.
– Вил! – навстречу мне вылетела Элис. – Они арестовали Клэя!
Вот теперь мир точно перевернулся.
– За что? Кто?
– Как я поняла, они его обвиняют в том, что это он устроил тот взрыв, помнишь? И в том, что он не встал на учет как оборотень. Бред какой-то, я не понимаю! Но они так быстро его увели! А еще я видела Дамиана, и он…
– Пошли за одеждой, – скомандовала я. – Надо его отца звать, он сможет разобраться. Клэй не мог устроить взрыв, он был со мной! Это Дамиан, он его ненавидит и наверняка подставил.
Я вдруг остановилась. Разжала пальцы и посмотрела на драконий зуб, который нашла в аудитории, ключи от которой оказались у Медного. Конечно, зуб – ерунда, хоть и редкая, но верю ли я в совпадения – вот в чем вопрос. На память никогда не жаловалась, вспомнила все и сразу. Точно такой же вид имел брелок Дамиана, который тот не выпускал из рук. И подумалось вдруг: а Клэю ли мстят этим арестом?
Когда догадалась – это все промелькнуло за пару секунд, – глубоко вздохнула и повернулась к Медному.
– Это вы! – Я услышала в собственном голосе и удивление, и обиду, и недоверие. – Вы встречались с Дамианом сегодня, поэтому у вас ключи от аудитории! Вы с ним подставили Клэя, вы знали, что он оборотень!
– Вил…
А он даже не отрицал, просто стоял и, похоже, хотел, чтобы я замолчала. Как я могла видеть в этом человеке хорошего преподавателя и потенциального отца? Как я вообще допустила мысль, что он мне в чем-то поможет?!
– Как вы догадались?
– Вил, прекрати и успокойся…
– Заткнись! Не смей называть меня по имени, я госпожа Инеевая! – Я рявкнула так, что Элис вздрогнула. – Сколько же в тебе лицемерия?! Как ты можешь говорить, как я влияю на Клэя, как мы изменились, какие мы чудесные и как тебе интересно нас учить, а между делом пытаться засадить его в тюрьму?! Что он тебе сделал, что ты спелся с Дамианом? Ненависть к его отцу стоит сломанной жизни?
– Пойдем, Вил, – пискнула Элис.
Медный, тяжело дыша, смотрел на меня и явно еле сдерживался. Я и сама понимала, что надо идти, Клэю сейчас нужна помощь, а без моей ненависти Медный обойдется. Но ярость не понимала слова «надо». Она требовала выхода, я готова была ударить его и жалела лишь о том, что не могу стать драконом и ударить острыми шипами, чтобы почувствовать кровь, отомстить за все мои разрушенные в пух и прах мечты.
– Я вас уничтожу! – наконец я нашла слова, которые в полной мере отразили мои намерения. – Вы не представляете, на какие гадости я способна! Не смейте трогать эту семью!
– Выбирай выражения, – наконец холодно произнес Медный, – если не хочешь вылететь из академии. И не советую угрожать одному из членов попечительского совета.
– Знаете что? – хмыкнула я, застегивая пальто. – Ключевое слово – член. Вот им вы и являетесь.
И на глазах у ошалевшего магистра и немного перепуганной Элис я пошла, цокая каблуками, к выходу.
Ночь выдалась бессонной. Отец Клэя сразу поехал в изолятор, куда весьма оперативно отправили Клэя. Вообще складывалось впечатление, что стража Лесного была просто счастлива найти виновного в этих взрывах. Народ был недоволен ими, а тут так кстати появился козел отпущения. Момент Карл и Дамиан выбрали удачный.
Я прекратила попытки мысленно называть Медного отцом. Почему-то обида от его реакции перекрылась волнением за Клэя. Мы все сидели в гостиной в ожидании Эдварда. Меж тем ночь клонилась к рассвету, и госпожа Сероглазая сделала нам завтрак. Она вообще была уверена в муже. Конечно, за сына волновалась, но, пожалуй, только ее заверения, что Эдвард гений своего дела и вытащит Клэя без потерь, удерживали меня от попытки вскочить и начать бродить туда-сюда по комнате.
Внутри все чесалось и зудело. Дракон требовал воевать, лететь, с боем выцарапать половинку, потом оттащить за хвост в пещеру и там уснуть у любимого теплого бока. В принципе, девушка во мне требовала примерно того же. Ее еще бесило, что наверняка сейчас Дамиан радуется.
Но что сделаешь посередине ночи? Разве что пойдешь к стражникам и начнешь рыдать под дверью. Это пока в мои планы не входило.
– Вил, а ты не думаешь, что Дамиан специально устранил Клэя, чтобы добраться до тебя? – предположила Элис. – У них ведь конфликт начался из-за тебя.
– Я уже о чем только не думаю, – призналась я.
Но госпожа Сероглазая отмахнулась:
– Глупости! Зачем Дамиану Вил? Он мстит Эдварду за то, что его лишили права жить в Лесном. А Карл Медный ненавидит Эдварда из-за меня. В свое время Карл за мной ухаживал, а Эдвард не очень красиво поступил… в общем-то, это все глупая возня подростков, но Эдвард смог переступить через себя и извиниться, а вот Медный нет. Он потерял из-за своей злобы работу. Глупо сейчас отыгрываться на Клэе.
– Бесит! – Дэн в ярости ударил по дивану. – Эта сволочь будет пользоваться влиянием и уважением преподавателя и рассказывать всем, каким Клэй был отвратительным и неуправляемым. Еще в газету интервью даст. Что-то вроде «Ректор Драконьей Академии: мы знали, что этим кончится, но сделать ничего не могли»!
Он говорил что-то еще, кажется, ругал магистра. А у меня появилась сумасбродная идея. Клэю, несомненно, поможет Эдвард, доказать они ничего не докажут. Но и Медного с Дамианом не удастся привлечь к ответственности: они оба наверняка все провернули очень умно. А за ненависть к бывшим друзьям и коварные планы у нас, увы, не сажают.
Так вот, Клэя вытащат – в этом я не сомневалась. И, скорее всего, Медный даже сохранит место, а то и войдет в образ расстроенного преподавателя, не углядевшего в студенте опасности. И пусть закон бессилен, в Лесном общество больше чем закон. Людям плевать на бумажки, ты виновен, если так решил народ.
Я открыла было рот, чтобы сообщить, что ухожу на пару часов, но в этот момент колокольчик на входной двери звякнул, и взгляды присутствующих обратились к Эдварду. Он выглядел уставшим, но вселенской скорби на его лице я так и не увидела. Как и особой радости, впрочем.
