– Любуешься на творение рук своих?
Я пожала плечами, скрывая собственную неуверенность.
– Полагаю, я оглушила Рэнделла? – Я не спрашивала, а утверждала. Действительно, в чьей же еще компании может прогуливаться охотник ночью? Ну не графа же он позвал? Оглушить Номеда де Даса вторично – это уже чересчур. – Вы следили за мной?
– Одинокая девушка ночью на кладбище – просто приманка для неприятностей, – спокойно прокомментировал Нарб, будто сопровождение беззащитных дам по погостам для него самое обычное дело.
– Надо полагать, вы и есть мои неприятности? – ехидно поинтересовалась я, судорожно прикидывая, каким образом спровадить парочку, неожиданно свалившуюся на голову.
Может, предложить Нарбу доставить бесчувственного Рэнделла к целителю, а я, мол, пока смирненько тут их подожду для дальнейшей совместной прогулки. Так ведь не купится, вон какой серьезный.
– Нет. Мы те, кто должен оберегать от этих самых неприятностей одну юную легкомысленную особу. Вот Роланд прошлой ночью прогуливался в городе и пропал. Это тебе ни о чем не говорит?
– Нет, – сделала я честные глаза. – А тебе?
– Рэнделл подслушал твой разговор с бааван ши, – обаятельно улыбнулся охотник, но улыбка не сделала его безопасным. – И мы решили тебя подстраховать. Так… на всякий случай. Одного похищенного уже много. Вдруг он решит пленить еще и тебя?
– Ну-ну, – скептически протянула я. – Не доверяете, так и скажите. Зачем же такой огород городить. Если бы Алази нужна была я, он не стал бы возиться со стражником. Зачем начинать так издалека, да еще с официального блюстителя закона? Мое исчезновение наделает меньше шума.
– Да Всевышний их знает, вампирюг этих. Они многое делают просто ради самого процесса. За сотни лет не-жизни мозги у них клинит, что ли. Кстати, этому вампиру больше века?
Я кивнула.
– Тогда не следует называть его имя, он может явиться хотя бы просто из любопытства.
Хм, неплохо бы. Только такой подарок судьбы не с моим счастьем. Придется самой эту рыжую клыкастую заразу разыскивать, и от этого на душе становилось не тоскливо, а просто погано. Собак теперь привлечь не удастся. Ладно. Зато у меня есть мыши. Они быстро облетят кладбище, найдут вампира, и мы быстренько к нему подтянемся.
– Так Алази и без того меня ждет, – напомнила я, потянувшись к своим питомицам ментальной связью создателя со своими зомби. – Если он выйдет нам навстречу, буду только рада.
Всего несколько секунд потребовалось для разъяснения им задачи. Мыши понятливо пискнули и дружно выпорхнули с чердака дома. Вот и славно.
– Действительно ждет, – согласился Нарб. – Ладно, сейчас амулет защитный на Рэнделла повешу, и пойдем. Нехорошо будет, если пока мы одного члена группы выручаем, с другими что-нибудь случится.
«Так с ним уже случилось», – чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.
– А может, останешься с ним? Ну, чтобы уж точно все было хорошо, – с робкой надеждой предложила я.
– Это не обсуждается! – твердо отрезал охотник.
Понятно. Спорить бесполезно. Я глубоко вздохнула, и тут почувствовала, что мои летучие мышки нашли Алази.
В центре кладбища стоял, как часовой, могучий дуб. Ветер шуршал в его листьях, и они словно перешептывались над головой вампира. Летучая мышь сделала круг почета вокруг дерева и пискнула, уловив в его ветвях нечто необычное. На одной из ветвей, почти на самой макушке дерева, стояла мужская фигура, вытянувшись во весь рост. Бледное лицо непроницаемо спокойно, как у спящего или человека, не осознающего, где он находится. Светло-карие глаза слепо уставились куда-то в темноту. Темно-каштановые, стриженные под горшок волосы трепал ветер.
– Роланд… – тихо ахнула я.
Мышка спустилась ниже, зависла перед вампиром и укоризненно заглянула в его разноцветные глаза.
– Некромантка, – с улыбкой прошептал он. Звук его голоса – ласковый, шелковый, как изысканный шоколад, и одновременно острый, словно удар трехгранного стилета под ребра, отдавался где-то внутри смесью боли и удовольствия. – Ну где же ты? Я жду тебя.
Он резким движением схватил летучую посланницу. Я вздрогнула. Мышь затрепетала в его руке, но Алази всего лишь нежно погладил короткую шерстку зверька и разжал ладонь, позволив ей лететь дальше по своим делам. Возмущенная такой бесцеремонностью мышь, воинственно пискнув, тяпнула агрессора за палец и была такова.
– Ну что? – с тревогой в голосе поинтересовался Нарб.
Я удивленно моргнула и уставилась на встревоженного охотника. Похоже, наблюдая за мышью, я немного выпала из реальности и Нарбу пришлось повторить свой вопрос, прежде чем я поняла, чего вообще он от меня хочет.
– Идем. Он ждет нас.
Белая рубашка Алази смотрелась светлым пятном на фоне дуба. Красновато-рыжие волосы блестящей волной разметались по плечам. Алый шелковый кушак спускался до высоких сапог, придавая своему обладателю немного пиратский вид.
– Отличная мишень, – заметила я. – В такую издалека не промажешь.
– То-то и оно, – задумчиво процедил спутник. – Вопрос, зачем он нас провоцирует?
– Прекрасная Ангелла, – радушно улыбнулся вампир, словно встречались мы не на темном кладбище, а на светском рауте. Он бесцеремонно завладел моей рукой, запечатлел на ней галантный поцелуй и лишь потом добавил: – А почему вы не одни? Помнится, я особо настаивал на этом пункте.
Подавив желание двинуть гнусного вампирюгу ногой, выдавила из себя некое подобие улыбки.
– Лично вы, любезный Алази, мне ничего не говорили. А Дилара, видимо, позабыла упомянуть и об обязательном отсутствии спутников, и даже о самом месте встречи. Едва вас нашла. Кладбище, знаете ли, большое. Не одну сотню лет местные жители находят здесь последний покой.
Видимо, Нарб был весьма далек от светских расшаркиваний и решил сразу брать быка за рога.
– Где Роланд? – мрачно поинтересовался он.
– Так вот же он. – Алази изящным жестом руки указал в сторону фигуры в ветвях. – Видите?
– Вижу, – мрачно сообщил охотник. – И как его угораздило туда забраться?
– Разумеется, я ему помог, – усмехнулся вампир. – И чтобы у вас не было искушения наделать глупостей – например, кинуться на меня с серебряными кольями, – предупреждаю: ваш товарищ получил приказ броситься вниз, если я буду убит или ранен, или же если мы не договоримся.
– Хорошо. Тогда, может, сделаешь одолжение – объяснишь, зачем звал, и разойдемся? – предложила я. – Не хочется всю ночь напролет здесь торчать. После того, как имела несчастье познакомиться с вампирами, со сном у меня начались проблемы. Постоянно не высыпаюсь.
И получила тычок под ребра со стороны Нарба.
– Между прочим, Роланд может пострадать, – прошипел он.
– Да ладно, – отмахнулась я. – Хамство к членовредительству не относится.
– Действительно, не относится, – неожиданно поддержал Алази, чем вверг в изумление. – Ты унизила иным способом, отказалась принять меня как раба.
От удивления я чуть не присела на чью-то могилу, и только сильная рука Нарба удержала от этого.
– Кто мог предложить вампира в рабство? – оторопел охотник.
– Разумеется, принц этих самых вампиров, – устало вздохнула я. – Не понимаю тебя, Алази. Тебя хотели отправить в рабство к смертной девице. С моей точки зрения, отказавшись, я сделала тебе одолжение и заслуживаю, по крайней мере, благодарности.
– Благодарности?! – неожиданно взвился вампир.
Нарб слегка изогнулся, прикрывая собой мое девичье тело от обозленного вампира, но тот только отмахнулся, и охотник отлетел на несколько метров, словно пушинка под порывом ветра. Слава Всевышнему, Нарб встряхнулся и поднялся на ноги. Значит, не сломал ничего.
– За что благодарить?! Да меня в жизни никто так не унижал!
– Не поняла…
– Не поняла?! – Вампир сгреб меня за грудки и несколько раз встряхнул. Звону в голове прибавилось, но ничего не прояснилось. Плохой у него метод объяснять. – Если бы я стал твоим рабом – это все поняли бы. Принц приказал – я подчинился. Пошушукались бы по углам, и все. А теперь? Теперь я посмешище для всех и каждого. На меня не позарилась даже смертная!
Странные они, эти вампиры. Люди, например, обычно радуются, когда им удается избежать рабства. А эти – наоборот.
– То есть ты решил мне отомстить? – осторожно поинтересовалась я.
Злить вампира на грани истерики – плохая идея. Глупость – не то качество, которое способствует выживанию.
– Нет. – Он опустил меня на землю, и я смогла перевести дух. Нарб подошел и встал рядом, но попыток разделить нас уже не делал. Молодец. – Я хочу, чтобы ты сообщила Баркиароку, что передумала.
Я задумалась. В принципе, что я теряю? Поселить его можно и в доме на кладбище. Куплю ему строгий ошейник с серебряными шипами, стану выгуливать по ночам в сопровождении псов зомби, чтобы не шалил. С ремонтом он тоже сам справится. К тому же расследование продвигается ни шатко ни валко, такими темпами почетная обязанность заботиться о рабе-вампире перейдет к моей правнучке. Если окончательно распоясавшийся маньяк не перебьет всех вампиров к тому времени.
