Алази кинулся вперед, я выстрелила из арбалета, Нарб метнул нож. Все трое промахнулись. Ийены дружно закрыли своего хозяина. И хотя все снаряды попали в тварей, ощутимого вреда не принесли.
– Пока, ребята! – радостно хихикнул маг из-за одного из надгробных камней.
Он чувствовал себя в полной безопасности. Какая наивность! Я призвала стаю летучих мышей, благо они кружили неподалеку. Позвала бы еще и собак, но сами они через ограду не перелезут. Кто-то должен их выпустить. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я пожалею об этой предосторожности. Две трети стаи пришлось кинуть против ийен, одну треть натравила на Требора. Маг развлекал нас часть ночи, пора отплатить ему тем же, устроив шоу и для него.
– Ах ты стерва! – взвизгнул Требор, когда первая летучая мышь вцепилась ему в щеку.
Тут же следующая чуть не выцарапала магу глаз.
– Фи! Так грубо выражаться о даме, – осудил его Алази. – За это в приличном обществе по лицу бьют.
Надо же, дожила – вампир защищает меня от оскорблений.
– А ты подойди поближе и проучи меня, – предложил Требор, не покидая своего убежища. – Только сначала придется миновать моих девочек.
– Не вопрос, – насупился Алази.
Для безоружного прозвучало, на мой взгляд, очень глупо. Поэтому я вытащила из специальной прорези в штанах еще один арбалет. Нарб одобрительно присвистнул:
– Десятизарядные! Гномья работа. Девчонки ко всему готовы?
Я смущенно покраснела. Благо в темноте этого никто не увидел. Мыши накинулись на монстров, но мешали им примерно так, как рой мух в знойный день стаду коров на лугу. Требор отозвал трех своих «девочек», чтобы помогали отбиваться от мышей, и мерзко хихикнул:
– Вам их не убить арбалетными болтами! Но все же можете попытаться. Так даже веселей.
После чего спокойно удалился в сопровождении трех своих питомиц. Ийены резво прыгали вокруг своего хозяина, как радостные терьеры, и щелкали зубами, норовя схватить ловко уворачивающихся мышей. На нашу долю осталось еще примерно штук десять монстров. Многовато, на мой взгляд. Вот гад!
– А что их убьет? – поинтересовалась я у вампира, раз уж он опознал эти «милые» создания.
– Как ни странно, собачий лай распугает всю свору, но собак у нас нет.
Впереди замаячил робкий луч призрачной надежды. Собаки у нас были, но до них предстояло еще добраться. Шансы мизерные, но уж какие есть. О чем я и оповестила спутников.
– Собаки должны залаять раньше, чем ийены их загипнотизируют, – предупредил Алази.
– Этих не загипнотизируют, – оскалилась я.
Нарб ничего не ответил, просто извлек откуда-то из-за спины здоровенный меч, чем заслужил мое восхищение. Это же надо – незаметно таскать железяку таких размеров! Скулы Алази заострились, когти и клыки удлинились, показывая, насколько он не человек.
– Скажи своим мышам, пусть целят в глаза, – прошипел он.
Дельный совет. Мыши послушно ему последовали. Мы сплотили ряды и двинулись на врага. Для психической атаки нас маловато, но монстры хотя бы со смеху не умрут, хотя это было бы кстати. Ийены опустились на четвереньки и зарычали на нас. Тут же одна мышь с яростным писком вцепилась ей в глаз. Женщина вскрикнула, поднялась на ноги, сверкая в ночи своей наготой, отодрала когтями беснующегося зверька, сжала, ломая хрупкие кости… Но получила от меня арбалетный болт во второй глаз и покатилась, визжа, как раненая собака, и царапая лицо. Нарб метнул пару ножей в темноту и, судя по звуку, оба раза попал в цель. Еще одну ийену полоснул по загребущим когтистым лапам. Брызнула кровь, тварь злобно взвизгнула, пытаясь достать охотника клыками. Тут одна ийена пригнулась, чтобы на меня прыгнуть, но Алази сгреб ее за талию и выбросил в темноту кладбища, как провинившуюся собачонку.
– Беги! – крикнул он. – Выпускай собак, мы прикроем!
Я не стала возражать. Без собак шансов у нас нет. И я побежала, расстреливая болтами тех монстров, кто оказался у меня на дороге. Алази с Нарбом встали за спиной, готовые стоять насмерть. Лично я очень рассчитывала, что умирать им не придется.
– Не сегодня, – шептала я. – Не сегодня!
Я бежала, судорожно втягивая воздух в готовые взорваться от напряжения легкие. Спотыкалась о надгробия, раздирала в кровь ноги, а штаны в клочья о чьи-то оградки, стреляла на любой шорох, не заботясь о том, попала или нет, пока не ударилась в ворота собственного дома. Да так сильно, что перехватило дух, и несколько мгновений я тщетно пыталась вздохнуть. Мой домовой Гэндальф вовремя узнал свою хозяйку и открыл ворота. Я устало ввалилась внутрь, не в силах подняться на ноги. Бежавшая по следу ийена была встречена яростным лаем трех бойцовых псов, чьи широкие ошейники грозно мерцали серебряными шипами. Ийена боязливо взвизгнула и клацнула зубами в сторону новых противников, на землю полетели клочья пены из ее безобразного рта. Тварь развернулась и поспешно ретировалась, убегая на четвереньках галопом. Откуда-то вдали послышался ее обиженный, долгий, полный злобы вой.
«Надеюсь, с остальными все в порядке», – с тревогой подумала я, отправляя свору на выручку.
Настойчивое покашливание вывело меня из состояния задумчивости. Я открыла глаза и сфокусировала взгляд на своем домовом. Надо сказать, Гэндальф раньше прислуживал черному магу и это не могло не наложить неизгладимый отпечаток как на его внешность, так и на манеру поведения. Гена предпочитал черный цвет в одежде, почти никогда не бывал на солнце, отчего лицо приобрело чрезвычайно бледный вид и черные глаза казались темными провалами в потусторонний мир. Добавим к этому губы, выкрашенные несмываемой растительной краской в черный цвет, длинные черные прямые волосы, перехваченные кожаным шнурком с оттиском в виде нетопыря на лбу, неистребимое сожаление об отсутствии мучительно умирающих пленников в нашем подвале, и вы получите полное впечатление об облике домового.
– Моя госпожа, – с церемонным поклоном молвил он. – С вами все в порядке?
– В полном, – почти весело откликнулась я, кряхтя и поднимаясь на ноги. Собаки собаками, а не мешало бы и самой сходить проверить, как там все обстоит на самом деле. – Приготовь мне ванную, проветри спальню. Сегодня ночую здесь. Подготовь комнату для гостей. Возможно, у нас будут раненые, так что достань бинты, мази и настойки.
– Слушаюсь, моя госпожа.
– Да, чуть не забыла… Подготовь еще комнату в подвале – ту, которая наиболее сырая. К нам еще вампир переедет.
– Слушаюсь, моя госпожа, – чуть более довольным тоном добавил Гена.
Судя по выражению его лица, моя оценка поднялась на один пункт от отметки «безнадежная», стремясь к более высокой «может быть, еще не все потеряно».
Что ж, хорошо, что хоть кому-то эта ночь доставила удовольствие.
Я застала своих боевых соратников под дубом. Оба были на ногах, а не стонали в траве среди могил, и это не могло не радовать. Нарб склонился над чем-то лежащим на земле под деревом. Что конкретно он делал, с такого расстояния и в темноте особо не разглядишь. Алази безуспешно пытался пристроить порванный, испачканный кровью рукав, чтобы он не висел бесформенной тряпкой. Но, сдается мне, рубашку вообще проще выбросить, чем так с ней возиться. Три боевых пса разлеглись у подножия дуба, вывалив из пастей розовые языки. Пусть они мертвы, дышать им не надо и никогда не станет жарко, но обычно они ведут себя, словно все еще живы и дышат. Интересное сходство с вампирами. Почуяв меня, псы дружно вскочили на лапы и, виляя хвостами, побежали навстречу. Просто идиллия. Нам бы еще мангал, и ни дать ни взять – дружеский пикник на природе.
– Все в порядке? – на всякий случай поинтересовалась я, подходя ближе.
– Практически, – напряженно откликнулся Нарб.
Я попыталась подойти поближе, но Алази заступил дорогу:
– Не стоит тебе этого видеть.
– Это уж мне самой решать! – тут же полезла в бутылку я.
Почему вампиры вечно учат меня, что делать? Что они о себе возомнили?
– Я был ранен, – сказал Алази, не сходя с места.
Я попробовала его обойти, но сдвинуть вампира с места можно только тройкой тяжеловозов, а у меня и одного-то нет.
– Мне что, смазать твои раны бальзамом, подуть, забинтовать и сказать, что все пройдет? – вспылила я. – Вампиры самовосстанавливаются. Забыл?
– Он хочет сказать, – неожиданно вмешался в дискуссию Нарб, – что его ранили и Роланд спрыгнул с дерева.
– Что?! – Демоны побери этого клыкастого перестраховщика! Как я могла забыть, что Алази внушил капитану броситься вниз, если его ранят или убьют. – Как он? Да пусти меня, придурок!
Я бросилась на колени перед распростертым на траве телом. Даже на первый взгляд Роланд больше напоминал изломанную куклу. Кое-где через залитые кровью прорехи в одежде влажно виднелись обломки костей.
– Как видишь, – печально откликнулся Нарб. – Кровь я остановил. Алази зачаровал его так, что боли он не чувствует, но до утра вряд ли доживет.
