– У тебя, дорогая Ангелла, только два выхода, – вкрадчиво прокомментировал Алази затянувшееся молчание. – Либо ты соглашаешься, я торжественно вручаю вам вашего дорогого стражника, и мы расходимся на сегодня. Либо ты говоришь твердое «нет», и я перехожу к активным действиям. Итак, выбирай – первый вариант или второй?
– Третий! – раздался насмешливый голос, и из-за надгробного камня выступил Требор.
Вот кого не ждали, того не ждали. И этот за мной следил? Не знала, что стала настолько знаменита и всем до меня есть дело. Слышала, в Диафебе есть люди, которые выслеживают богатых и знаменитых, а затем продают пикантные подробности их личной жизни. Да-а-а, столичные новшества уже и до Загорска дошли. Будем надеяться, не приживутся. Только не знаю, к кому себя отнести – к богатым или знаменитым? Пожалуй, буду считать себя очень симпатичной и скромной для разнообразия.
– Интересно послушать, какой нам предлагается третий вариант выхода из нашей сложной ситуации. – Улыбка Алази обнажила острые стилеты клыков.
Мне показалось, или ногти на его пальцах подозрительно удлинились? Впрочем, в темноте могло и померещиться.
– Это вообще кто? – заинтересовался Нарб. – Гелла, ты знаешь этого придурка?
– Кто придурок? Я придурок?! – нервно взвизгнул Требор. От злости подпрыгнул на месте, споткнулся о надгробие, взвыл благим матом и запрыгал на одной ноге, нежно баюкая другую.
Если этим маг планировал убедить присутствующих в своей умственной полноценности – попытка не удалась.
– Я пришел вас всех убить! – вскричал он, все еще не решаясь отпустить конечность.
– Ты с ума сошел? Или пьян? В таком случае иди проспись, – душевно посоветовала я другу.
– Нет, я не сошел с ума и не пил вовсе, – возразил он. – Прости, дорогая, но тебя убью тоже. Ты меня раскусила, а свидетели мне ни к чему. И потом, зачем мне нужен процент от вампира, когда я могу получить его целиком?
«Это он о чем?» – недоуменно нахмурилась я.
И тут раздались звуки. Вместе с шорохами и противным скрежетом когтей по каменным надгробиям появились фигуры, отдаленно напоминающие людей, но людьми они не были. Их можно было перепутать с обнаженными женщинами, если бы не конские гривы, заостренные кверху уши, смертоносные даже на вид когти и странные гранитные глаза. Глядя на них, сердце сделало судорожный скачок и ухнуло куда-то в район пяток.
– Ух ты! А вот и глаза! – радостно поделился своим открытием Нарб.
– Какие глаза? – тут же заинтересовался Алази, придвигаясь ближе.
– Ну, гранитные глаза, о которых поведал убиенный вампир Нураг. Разумеется, до того, как Гелла с Рэнделлом превратили его тело в прах и развеяли по всему кладбищу.
– Вы развеяли тело Нурага? – изумился вампир.
– Мы этого не планировали, – попыталась оправдаться я.
– Вы умудрились разговорить мертвого вампира? – ахнул Требор. – Надо же! Я этого не учел.
Он поманил пальцем одно странное существо, извлек из глубин мантии листок, чернильницу и водрузил на голую спину послушно замершего монстра. Затем вытащил перо, обмакнул в чернила и, шумно сопя, записал под собственную диктовку:
– Не забыть в следующий раз голову сжечь или хотя бы вырвать язык.
Интересно, что можно накалякать в такой темноте. Забавно, должно быть, потом пытаться разобрать подобные каракули. Но мага, похоже, дальнейший разбор записей мало интересовал. Он удовлетворенно кивнул, помахал бумагой, чтобы чернила просохли, затем скатал ее в свиток и убрал вместе с письменными принадлежностями куда-то в складки мантии.
– Ну-с, продолжим, – обратился он к нам.
– Стоп! Хотите сказать, что этот мелкий неудачник все это время преспокойно убивал вампиров и ты об этом знала? – прошипел, обращаясь ко мне, Алази.
Пока я молча ловила ртом воздух, поражаясь собственной прозорливости, слово опять взял маг:
– В свете того, что вы проживаете последние мгновения своей жизни, неудачники здесь именно вы. И поправка: я не мелкий. Я среднего роста для человеческого вида.
– Да с чего вы взяли, что я хотя бы догадывалась, кто убийца? – возмущенно заявила я.
Если мне суждено умереть сегодня, то хотя бы не от любопытства. Но в идеале хотелось бы прожить еще годков эдак двести-триста.
– Но ведь ты сама предупредила, чтобы я не совался пока на кладбище. Я чуть не прослезился, поняв, как ты переживаешь за меня. Но почему? Почему вместо достойной награды ты попросила подарить тебе вампира? Я надеялся на большее…
Я действительно боялась за жизнь друга, но по другому поводу. Баркиарок вполне мог счесть работу группы по расследованию неудовлетворительной и подстегнуть ход расследования парочкой удачных похищений с возможным применением пыток, дабы у участников был личный мотив для дальнейших поисков. Но я вовсе не догадывалась об истинной роли Требора в происходящих убийствах. Ведь это он подставил меня вампирам. И его жизнью шантажировал Баркиарок. Смогла бы я позволить ему умереть, знай я это раньше? Вопрос, ответ на который дать не так просто.
– Ладно. Если для тебя гонорар так важен, не поздно все переиграть. Я попрошу у Баркиарока доплату за оперативность. Алази можем вообще в оплату не включать – прибьешь его тут, и ладно. Мы с Нарбом никому не скажем, – доверительно предложила я.
То, что гонорар принц вампиров будет выплачивать за голову Требора, решила не напоминать. Зачем человека зря расстраивать?
– Я – за! – обрадованно поддержал Нарб. – Раньше вообще любого вампира можно было заколоть на месте просто за то, что он вампир. За это еще и платили хорошо. Эх, золотое было времечко!
– Кругом одни расисты! – нервно фыркнул в сторону ностальгирующего охотника вампир.
– Гелла! Ты в своем уме? Кто станет рассматривать оплату в сторону увеличения, когда работа уже выполнена?
– М-да, незадача… И что будем делать? – шмыгнула я носом, в глубине души подозревая, что хорошего он не предложит.
– Придерживаться плана, разумеется! – В глазах мага сверкнул огонек безумия. – Мои девочки с удовольствием порвут вас на части. Я приду к Баркиароку и расскажу, что ийены убивали вампиров, убили и вас, а я вам активно помогал в расследовании, как консультант, и сразил злобных трупоедов. Жаль только, спасти никого не смог. В итоге принц объявит мне благодарность и поможет найти тайник некромантов в замке. Правда, я хорошо все придумал?
– Гениально! – фыркнул Алази. – Безмозглые оборотни, умственных способностей которых хватает только на то, чтобы разрывать могилы и поедать мертвецов, умудрялись не только убивать вампиров, но еще отрезали им головы, вырывали сердца и вычерчивали сложные ритуальные руны? Баркирок на этот бред не поведется.
– А кто такие ийены? – поинтересовалась я у вампира. Раз он с таким умным видом рассуждает о них, наверняка знает об этих чудовищах все.
– Потом расскажу, – нагло отмахнулся клыкастый.
Я хотела топнуть ногой и возмутиться, но не успела.
– Сначала доживи, умник, – порекомендовал Требор. – Ладно. Тогда скажу принцу, что Гелла – спятившая некромантка, вызвала ийен, чтобы проводить свои мерзкие опыты и убивать вампиров. Но монстры вышли из-под контроля и убили свою хозяйку, охотника на нежить и вампира, прогуливавшегося неподалеку. Я победил тварей и требую свою награду. Вот. Достойное объяснение, не правда ли?
– Но это нечестно, – возразила я. – И я не спятившая!
Ради двух друзей за пару дней я натерпелась такого… И где, спрашивается, благодарность? Сплошные угрозы и оскорбления.
– Нечестно?! – не своим голосом взвизгнул Требор, но ближе не подошел. Хитрый… – Нечестно, моя дорогая, получить дар некромантки и практически им не пользоваться. Заполучив книги и артефакты из тайника замка, мы могли обрести мощь, которая не снилась даже великим магам. Демон! Только обрывки одного заклинания помогли привлечь моих девочек и управлять ими. А ты все испортила!
Замечательно, я же во всем еще и виновата. Кстати, знания, которых так жаждет Требор, не помогли целому некромантскому ордену. Если призрак Кассандры Льесской не врет, у них все плохо закончилось.
– Так ты некромантка? Сегодня просто ночь открытий, – сказал Нарб Крат. По его тону непонятно было, как он отнесся к этому известию. Никаких эмоций!
Я не стала заверять, что некроманток не бывает. В конце концов, сегодня мы можем погибнуть, а врать перед смертью не очень хорошо.
– Рад, что вам нравится, – мило улыбнулся Требор. – Получить положительные эмоции перед смертью не каждому выпадает. А я, пожалуй, пойду. Не люблю, знаете ли, вида крови, так что извините, но смотреть не останусь. Девочки, пожалуйте! Кушать подано!
Алази кинулся вперед, я выстрелила из арбалета, Нарб метнул нож. Все трое промахнулись. Ийены дружно закрыли своего хозяина. И хотя все снаряды попали в тварей, ощутимого вреда не принесли.
– Пока, ребята! – радостно хихикнул маг из-за одного из надгробных камней.
