- Вы действительно здесь живете? - Она должна была спросить.
- Нам не много нужно, - сказала Линн.
Может и нет, но у близнецов, казалось, вообще ничего не было.
Тогда у нее родилась мысль... Софи знала, что все будет великолепно сложным. Но это могло дать Таму и Линн лучшую жизнь, и возможность использовать их невероятные таланты.
- Сколько ты собираешься ждать, прежде чем расскажешь ей остальное? - спросила Линн брата, напоминая Софи, что надо было сосредоточиться.
- Расскажите мне остальную часть чего? - спросила Софи.
Там покачал головой.
- Мы все еще не достаточно хорошо ее знаем.
- Ладно, что вы хотите узнать? - спросила Софи. - Спросите, и я отвечу.
Там поправил челку и посмотрел на нее самым дерзким взглядом.
- Ответы могут быть ложью. Если ты действительно хочешь, чтобы я доверял тебе, я должен прочитать твой теневой дым.
- Это не больно, - пообещала Линн. - Он просто должен позволить своей тени пройтись по твоей голове.
- Это... может быть проблемой, - сказала Софи. - Трудно объяснить, не вдаваясь в сумасшедшие детали о моей генетике. Но мой ум непроницаем. Даже Член Совета Терик не смог измерить мой потенциал.
- Теневой дым больше ощущение, чем потенциал, - сказала Линн.
- С каких это пор ты - эксперт по моей способности? - спросил ее Там.
- По той же причине я знаю, что ты заглушаешь меня, - сказала ему Линн. - Я жила с тобой почти пятнадцать лет. И именно поэтому мы привели ее сюда. Прочти ее, и мы расскажем ей... если ты не против, - добавила она, обращаясь к Софи.
Софи не была в восторге от этой идеи, но она знала, что ей была нужна их информация.
- Ты можешь попробовать меня прочесть, - сказала она Таму. - Но пообещай, что скажешь мне, даже если не сможешь понять то, что увидишь в моей голове.
- Идет, - сказала Линн, и брат бросил на нее взгляд. Но он шагнул к Софи, не споря.
- Держись, - сказал он, когда Софи вздрогнула от смещения его тени. - Линн права... это не больно, просто немного холодно.
Холодно было преуменьшением. Было похоже, будто снежная буря ворвалась в ее голову. Но как только его тень отступила, холод сразу же растаял.
- Я понимаю, почему Терик не мог однозначно определить твой потенциал, - сказал Там, потерев переносицу. - В тебе много теневого дыма. Но также много света, и они уравновешивают друг друга.
- Это хорошо? - спросила Софи.
- Баланс - это хорошо, - согласилась Линн.
- Но может быть трудно балансировать, - возразил Там.
- Это имеет значения для ее будущего, - надавила Линн.
Слова чувствовались предупреждением, и Софи хотела разделить их. Но Линн убеждала брата поделиться своей тайной, и было похоже, что Там наконец готов.
Он прошел по поляне и стал смотреть на Колонию Дикого Леса, видневшуюся сквозь деревья.
- Прежде чем я расскажу тебе, ты должна знать что то, что я собираюсь сказать, технически можно считать изменой. И ты сказала мне, что у тебя все еще есть несколько друзей в Затерянных Городах, таким образом, ты, вероятно, надеешься когда-нибудь к ним вернуться.
- Я все равно хочу знать, - сказала Софи.
Там кивнул и повернулся к ней лицом.
- Когда Совет собирал здесь образцы, они не думали, что я мог их услышать. Но я использовал свою тень, чтобы перенести мое сознание туда, где они работали. Я не мог сказать, кто были эти Члены Совета... только то, что это были мужчина и женщина. И Член Совета женщина заявила: «Мы должны были предупредить их, что это могло произойти». Тогда мужчина сказал: «Никто не должен знать».
- О Боже, она вернулась, - сказал Киф, когда Софи прибыла в Криволесье. - Теперь мы можем поколотить ее.
Фитц шагнул вперед.
- Мы, как предполагается, команда! Это означает, что ты берешь нас с собой, когда убегаешь с незнакомцами, а не передаешь мне четыре паршивых слова и исчезаешь!
- Прости, - сказала Софи, ее мозг все еще гудел от открытия. Знать, что Совет мог предотвратить все это, было слишком ужасно.
Но она не могла рассказать об этом друзьям, пока Калла была рядом. Таким образом, она сосредоточилась на более безопасных объяснениях.
- Там дал мне всего секунду, чтобы решить и...
- Там? - перебил Декс.
- Да. Так зовут Тень. А его сестру зовут Линн.
- Они брат и сестра? - спросила Биана.
- Близнецы, - поправила Софи. - И это они - те подростки, чьи следы обнаружили у колонии Дикого Леса.
- Ты была в Диком Лесу? - спросила Калла из верхушек деревьев.
- Думаешь, что я загрязнена? - спросила Софи. - Я пыталась быть осторожной. Единственный раз, когда я подходила близко, чтобы проверить корни. Линн сказала, что видела, как Невидимки проверяли их, так что я практически взяла пробу, но потом...
- Опиши мне их, - перебила Калла, спрыгивая на землю.
К тому времени, как Софи закончила, Калла выглядела столь же зеленой как ее большие пальцы.
- Корни были красными? - прошептала она.
- Что это означает? - спросила Биана, обнимая Каллу за плечи.
- Это означает, что их время на исходе, - сказала Калла. - Красные корни - конец. Всегда. Каждый раз.
- Так сколько времени у жителей колонии? - прошептала Софи, хватаясь за живот, чтобы подавить тошноту.
- Трудно сказать, - пробормотала Калла. - Система деревьев проще нашей. Но мы схожи. Как только инфицированный становится красным, у него останется всего пара дней.
* * *
- Люр и Митя сказали, что ни один из жителей колонии пока что не стал красным, - сказала Софи мистеру Форклу, когда он расхаживал по комнате для девочек, шаркая ногами по ковру.
- Пока что, - добавил он.
Калла попросила, чтобы Софи связалась с Люменарией, как только они вернулись в Аллюветерре, чтобы узнать дошел ли какой-нибудь из гномов до заключительной стадии. Ни один, но Софи боялась говорить Мите, что означал красный. Но все могли догадаться. И гном, которого она нашла в Лесном Ущелье, все еще прогрессировал по намного быстрее остальных. Софи спросила, вспомнил ли он то, что с ним произошло или что-то, что могло бы быть полезно. Но он только помнил, что потерял сознание, а затем боль от чумы.
Софи обернулась через плечо, чтобы удостовериться, что Калла ушла, прежде чем она сказала:
- Теперь у нас есть доказательство, что Совет знал о чуме.
- Есть? - спросил мистер Форкл. - Я подумал, что у нас есть слова двух изгнанных подростков... один из которых Тень и известен своим неповиновением.
- Вы думаете Там и Линн лгут? - спросила она.
- Конечно нет. Но их слова ничего не стоят. Особенно если учесть, каким сумбурным был разговор. Все, что они услышали - это «такое могло произойти», и Совет будет утверждать, что они не имели в виду чуму.
- Они также сказали «Никто не должен знать», разве не так? - спросил Декс.
- Это относится ко всему, что делает Совет, - сказал мистер Форкл. - Большинство их расследований является тайной.
- В этом-то их проблема, - пробормотала Софи. - Слишком много секретов.
Она подумала о тайнике Кенрика, представляя, какие ужасы он содержал. Скольких трагедий можно было избежать?
- Я часто до последнего защищаю Совет, мисс Фостер, - сказал мистер Форкл, останавливаясь, чтобы посмотреть на водопад. - Но если они решили сохранить это в тайне, у них должны были быть свои причины. На протяжении веков Члены Совета проявляли глубокую любовь к гномам. Я не могу поверить, что бы они стали намеренно подвергать их опасности. Именно поэтому мы должны обратить внимание на большое открытие, которое ты сегодня получила, и держать другие наши подозрения при себе до тех пор, пока у нас не будет конкретных доказательств. У света в лесу могло быть много причин, но я подозреваю, что замешан Псионипат... это означает, что дерево, которое вы видели, скорее всего, имеет больше общего с чумой, чем с лечением. Мы должны выяснить это. И почему дерево стало зеленее и здоровее.
- Ладно, так как мы это сделаем? - спросила Софи.
- Я уже говорил, штурмуем Равагог, - сказал Киф. - Кто в деле?
Мистер Форкл проигнорировал его.
- Честно, Эксиллиум - ответ получше. Смотрите, сколько всего нового мы узнали, благодаря вашему посещению.
Киф вздохнул и фыркнул.
- Поэтому мы теряем все выходные?
- Мы ничего не теряем, - сказал ему мистер Форкл. - У вас всех есть то, что нужно изучить. Но сначала, мы должны обсудить план мисс Фостер.
- Моей план? - спросила Софи, чувствуя себя такой же смущенной, как выглядели все ее друзья.
- Ты собираешься предложить, чтобы близнецы присоединись к нам, не так ли?
У Софи отвисла челюсть.
- Вы читали мои мысли?
- Я мог бы, - сказал мистер Форкл. - Но сегодня это рассказали твои безрассудные поступки. Я просто слишком хорошо тебя знаю. Я был там, когда ты нашла голодного котенка в кустах и умоляла своих родителей, позволить тебе его оставить. Как ты его назвала?
