Они переместились туда, где, вероятно, когда-то был красивый сад. Но теперь льющиеся каскадом виноградные лозы и огромные деревья выглядели увядшими, ломкими и пестревшими чумой.
- Где мы? - спросила Софи.
- Сначала знакомство, - сказал Тень, отбрасывая капюшон и снимая маску.
Девочка Гидрокинетик сделала то же самое, и Софи была ошеломлена их схожими чертами лица. У них обоих были одинаковые розовые губы и сливочный цвет лица. Но больше всего были похожи их глаза... самые бледные из бледно-синих с пятнами серебра, вспыхивающими в солнечном свете. Вкрапления серебра в их волосах увеличивали эффект. У девочки волосы были до талии и черные как уголь, было похоже, что их кончики опустили в платину, а неровная челка мальчика вспыхивала каждый раз, когда он убирал ее с глаз.
Вместе они были похожи на K-поп27 идолов, или будто вышли прямо из аниме. Но Софи поняла, что самым разумным вариантом было предположить:
- Вы брат и сестра.
- Близнецы, - исправил Тень. - Это будет проблемой?
- С чего бы... - начала спрашивать Софи, но потом вспомнила, насколько было редко рождение близнецов в Затерянных Городах... и как осуждали большинство эльфов, когда это случилось. - Конечно нет, - пообещала она. - Я знаю, каково это отличаться.
Она отбросила капюшон и сняла маску, не упустив из внимания то, как они таращились на ее глаза.
Тень поглядел на сестру, прежде чем сказал:
- Я - Там, это Линн.
Софи улыбнулась.
- Я - Софи.
- Это людское имя, - сказал Там.
- Так и есть. - А потом Софи поняла, что Там и Линн не слышали ни одной сплетни о ней. Судя по длине их ожерелий, а те были обмотаны вокруг шей раза четыре, они уже ходили в Эксиллиум, когда она прибыла в Затерянные Города. На самом деле, она сомневалась, что они знали о чем-то, что произошло за прошлый год, за исключением того, что они видели на Нейтральных Территориях.
- Так где мы? - снова спросила Софи.
- Дом милый дом. - Там пнул кусочек сгнивших, пестрых фруктов.
- Раньше здесь было красиво, - сказала Линн. - Мы раньше так радовались, что нашли его, но это было до того, как заболели гномы.
- Подождите, - сказала Софи, взбираясь на поваленное дерево, чтобы получше разглядеть. Дальше за аллеей с сорняками, она заметила небольшую черную рощу рассыпающихся деревьев с разноцветными кусочками коры. - Это была колония Дикого Леса?
Линн кивнула.
- Раньше они приносили нам ужин каждую ночь, и я любила засыпать под их песни. - Она отодвинула почерневшую виноградную лозу, когда прошептала, - Ты знаешь, что с ними произошло?
- Только то, что они находятся в карантине... и что они все еще живы, - добавила Софи, чтобы успокоить Линн. - Но подождите... вы - те подростки, который оставили следы, которые они нашли?
- Кто они? - спросил Там.
Софи отступила от него на шаг, когда сказала:
- Совет занялся расследованием после того, как жители колонии оказались в Люменарии.
Близнецы могли выглядеть похоже, но их лица были противоположностями. Линн была птенцом. Там был крадущимся тигром.
- Я не назвал бы это расследованием. - Там фыркнул. - Им, кажется, было все равно. Они были здесь целых пять минут, очистили какую-то кору и собрали несколько листьев. Они даже не спросили нас об огнях. - Он указал на пестрый лес на расстоянии. - Мы видели белые вспышки в течение многих недель, прежде чем появилась чума. Мы пытались найти, что вызывало их, но это шло откуда-то с границы огров.
- Вы видели огров? - спросила Софи.
- Не на днях. - Он повернулся в сторону темных гор на востоке. - Но Равагог с той стороны.
Название вонзило ледяные штыри в позвоночник Софи.
- Вы думаете, что огни были связаны с чумой?
Она задумалась, как ярко могло светиться дерево в силовом поле... достаточно, чтобы его можно было заметить с такого расстояния?
- Ты задаешь много вопросов? - сказал Там, медленно обходя ее по кругу.
- Я думала, что вы перенесли меня сюда, чтобы рассказать все, что знаете, - возразила она.
- Я не забыл все свои обещания, - сказал он.
- Она пытается помочь гномам, - напомнила ему Линн. - Точно так же, как она помогла мне сегодня. Ты, должно быть, думаешь, что это так глупо... Гидрокинетик боится утонуть.
- Эй, наличие способности не означает, что все вдруг легко, - сказала ей Софи.
- Сказала девочка с четырьмя способностями. - Там наклонился ближе, прищурено глядя на ее булавку Телепортатора. - Так самый главный вопрос... что ты сделала, что тебя изгнали?
- Большинство Членов Совета хотело меня выслать в тот момент, когда они узнали, что я существую, - призналась Софи. - Я просто наконец дала им достаточно хорошую причину. А что на счет вас ребята?
Там начал качать головой, но Линн положила руку его на плечо.
- Она может знать правду, Там. Это была моя вина. - Она подняла руки, и туман роился вокруг них, сверкая миллионом радуг. - Вода умоляет о моем внимании. Но слишком часто это уловка.
Когда она говорила, туман становился штормом, который накрыл их сильным ливнем.
- Я стала Девочкой Многих Наводнений, - прошептала она. - И после слишком многих ошибок, у моих родителей не осталось выбора кроме как разрешить им изгнать меня.
- У них был выбор, - выплюнул Там.
- Прошу прощения за брата. Он больше злится, чем я. Но ему не нужно было быть здесь...
- Нет, - перебил Там, - я должен был.
Его голос стал мягче, как и черты лица.
- Никто не приговорил моего брата к Эксиллиуму, - пояснила Линн. - Он выбрал остаться со мной.
- Я не хотел, чтобы она столкнулась со всем этим в одиночку, - пробормотал он. - И я бы не остался с нашими родителями. Они всегда хотели, чтобы не было позора близнецов. Я не собирался позволять им выдавать меня, как единственного ребенка.
Линн вздрогнула, и Софи было жаль, что она не могла обнять их как своих брата и сестру. Эльфы, как предполагалось, были превосходящим, просвещенным видом... но у них точно были некоторые ужасные пары родителей.
- Когда это было? - спросила она.
Линн потянулась к ожерелью Эксиллиума.
- Тысячу двести четырнадцать дней назад.
Чуть больше трех лет, поняла Софи.
- Это много.
Линн кивнула, вытягивая воду из своей одежды и волос движением руки.
- Мы должны исчезнуть из поля зрения. Было много посетителей Колонии, с тех пор как гномы ушли.
Софи замерла.
- Они были одеты в черные плащи?
- Да, трое, - сказала Линн. - Они приходили неделю назад и проверяли корни.
Софи побежала к заброшенной роще и опустилась на колени перед самым большим деревом. Завитые красные корни выступали из земли вокруг нее.
- Вы слышали, Невидимки что-нибудь говорили? - спросила она.
- Невидимки? - повторил Там.
- Помнишь, когда ты спросил меня о монстрах? Они - те, кого я представляла. Если ты когда-нибудь увидишь их снова... прячься. Они связаны с этой чумой, так или иначе. И огры тоже. Мы просто не можем доказать это.
Она потянулась, чтобы взять образец корней, но потом поняла, что может заразить Каллу.
- Кто «мы»? - спросил Там.
- Я. Мои друзья. И... другие. - Софи не была уверена, сколько им рассказывать о Черном Лебеде. - Давай, я просто скажу, что знаю людей, которые могут раскрывать тайны. И когда вы столкнетесь с группой как Невидимки, вам нужно бежать.
Ветки позади них хрустнули, заставив всех троих подскочить. Но это был всего лишь ветер, скрипящий через больные деревья.
- Сюда, - сказала Линн, ведя их на гребень холма, где они увидели узкую долину.
Река разрезала долину по центру, скрываясь в зубчатых серых горах, огромные железные ворота преграждали проход за предгорья.
- Равагог, - прошептала Софи, ей очень хотелось бежать в город... и подальше от него.
- Иногда, ночью, мы слышим, как они маршируют, - сказала Линн.
- Вы уверены, что здесь безопасно оставаться? - спросила Софи.
- Мы изгнаны, - напомнил ей Там. - Нигде не безопасно.
Они подошли к реке, и Линн подняла руку, тряхнула запястьем, и вода поднялась из русла реки. Река создала арку над их головами, оставляя сухой землю, чтобы они могли перейти. Как только они добрались до другой стороны берега, вода рухнула и потекла дальше.
- Ничего себе, - выдохнула Софи.
Линн покраснела.
Там направился в чащу изогнутых деревьев, которые не выглядели особенно привлекательными, но, по крайней мере, роща еще не была заражена. Он махнул рукой на тени, показав место, скрытое в ветвях. Софи последовала за Линн, оказавшись в укромном уголке зеленой травы с двумя старыми палатками. Изношенное стеганое одеяло, которое Линн разложила, чтобы они все сели, было соединено из самых сумасшедших частей ткани... старые человеческие футболки, кружевные салфетки, карманы от джинсов.
- Вы действительно здесь живете? - Она должна была спросить.
