– Ладно, соглашусь, я немного удивлен тем, что вас так мало, – кивнул он, намереваясь сказать правду. – К тому же, ваш предводитель слишком юн. До меня, знаете ли, долетали разные слухи о подвигах Черных Гончих…
Юноша, назвавшийся Ренегатом, вступил в разговор:
– Если вы об уничтоженных магах из числа Армии Ночи и Светлого Ордена – это чистейшая правда. Таким образом, мы смогли заявить о себе и возможно попали под взгляды тех, кто разделяет наши цели и готов присоединиться. Поэтому предлагаю начать по-настоящему серьезный разговор. От Призрака вы уже слышали о нашем желании прекратить нелепую войну между магами и заодно расколоть устаревшие законы этого мира. Считаю, нет нужды мне объяснять, что вы будете иметь в случае подобного исхода.
Разумеется, командир нейтрального клана понимал, что при мирном разрешении конфликта, подобные им кланы смогут укрепить свои позиции по отношению к боевым магам Империи. Если заручиться поддержкой еще нескольких кланов, можно даже создать собственное объединение и получить истинную независимость, а не ложную свободу. Вот только в мыслях Сазеля не переставало вертеться упоминание юноши об уничтоженных ими магах лишь с намерением заявить о себе. Даже глухонемой со слабым зрением почувствовал бы в этом опасность.
– Если вы сомневаетесь в наших возможностях, то мы можем устроить между собой маленькое сражение, – с ухмылкой предложил лидер Гончих. Стоящие позади него товарищи переглянулись.
«Битву говоришь? – внутренне напрягся Сазель. Их возможные союзники оказались непредсказуемыми. – Уж сражаться с ними нам точно не стоит. Не уверен даже, что встреча закончится для нас благополучно».
Юноша улыбнулся еще шире.
– Да ладно, это была всего лишь шутка! Не собираемся мы устраивать здесь драки. Однако предлагаю обдумать наше предложение очень тщательно, – произнес он.
– Зачем вам прекращение войны? – неожиданно за дело взялся Меркул, заметив, что командир непривычно долго молчит. – Может, расскажете, с чего мы должны вам довериться? Да, вы уверенны в себе, да и силой явно не обделены, однако мне непонятны мотивы, ведущие вас по этому пути. А самое главное – зачем вам мы? Сомневаюсь, что возможности Остролиста очень сильно повлияют на происходящее.
Ренегат сузил глаза и с тенью неприязни посмотрел на заместителя. Но выходить из себя он не стал, а всего лишь глубоко вздохнул, поправив спутанные от ветра темно-русые волосы. В тот момент он выглядел как самый обыкновенный мальчишка.
– Я не уверен в том, что вы можете поверить моим словам, потому не хочется даже начинать.
– А мы попробуем. Если желаем в дальнейшем сражаться бок о бок, если хотим стать союзниками, тебе придется все подробно изложить, иначе речи быть не может о каком-либо сотрудничестве! – твердо настаивал на своем маг.
Кто-то из Гончих попытался возразить ему, но юноша резким жестом отмел прочь любые сомнения и кивнул, необычно быстро согласившись с условиями Меркула.
История о дикой природной магии и влиянии на него многочисленных сражений магов, была рассказана лидеру и заместителю Остролиста в короткой форме. Реннет также не забыл упомянуть о последствиях, что коснуться абсолютно всех, если война не будет прекращена. Как он их предупреждал, поверить в его слова оказалось, мягко говоря, непросто.
Сазель не знал что сказать, с трудом переваривая услышанное. Сейчас они попали в сложную ситуацию, так как стояли перед далеко не очевидным выбором. Была возможность отказаться от дальнейших переговоров и оставить безумцев с их проблемами, но вот отпустят ли теперь их живыми? Можно предположить, что дав отрицательный ответ, они выкопают себе глубокую яму, если вообще не могилу.
Предводитель Гончих словно прочитал мысли оппонентов, и с выражением полного спокойствия на лице заметил:
– Наверняка вы беспокоитесь о собственной безопасности в случае отказа? Скрывать не стану, мы вполне способны прекратить ваше существование здесь и сейчас. Не убежит никто, даже если достигнет края Континента. Однако в подобных крайностях нет нужды. Ваша смерть ничего не решит, поэтому вы вольны делать все что угодно. Только вот я не ручаюсь за вашу безопасность в будущем…
Глава Остролиста бросил на него настороженный взгляд.
– Светлые узнают о нашем разговоре, рано или поздно. Война вселяет в людей недоверие, знаете ли, – усмехнулся он одними губами и как бы невзначай добавил: – Ваш заместитель очень умный человек.
«Вот засранец!!! – Сазель готов был взорваться от переполняющего его гнева. – Этот мальчишка делает вид, будто полон добрых намерений и ни в коем случае не собирается нападать на нас, но в то же время намекает, что в случае отказа о данном переговорном процессе узнают именно те, кому надо. Выражаясь иными словами, нас убьют не они сами, а боевые маги Светлого ордена!»
– Мы можем подумать, или ответ требуется немедленно? – поинтересовался заместитель.
Сазель сильно сомневался, что в этом будет хоть какой-то толк, потому даже немного удивился, когда Ренегат согласился, дав им три дня на раздумья.
– И как мы свяжемся? Еще одна встреча?
– Нет, встреч больше не будет. Ответ пришлете через агентов Призрака, – юноша обернулся к широкоплечему магу – тот просто кивнул в ответ. – Если вздумаете устроить западню… полагаю, вы уже сами догадались, что случится.
– Но мы хотели бы получить хоть какие-то доказательства правдивости ваших слов, – попытался завязать интересующую его тему лидер Остролиста.
На сей раз ответил не мальчишка, а одна из женщин с прямыми темно-каштановыми волосами. Она смотрела прямо на Сазеля с легким оттенком презрения.
– Сомневаюсь, что какие-либо факты и слова будут способны убедить вас. Аргумент лишь один – жизнь! Если война продолжиться, не спасемся даже мы.
Командир Гончих кивнул, продолжив:
– Все именно так. Возможно, в будущем вы сможете поверить нам, когда начнутся проблемы. От себя же заявляю, что в случае согласия можете рассчитывать на нашу поддержку. К тому же, никто не собирается идти на смерть и заставлять вас сражаться с непосильным врагом. Это было бы глупо. Подумайте хорошенько. Желаю счастливого пути! – добавил он, махнув рукой, и, развернувшись к отряду Остролиста спиной, побрел прочь.
Остальные члены группы последовали за ним, постепенно скрывшись из глаз.
– Что мы собираемся предпринять? Они действительно отпустили нас сейчас и вряд ли станут преследовать, – сказал Меркул. – Возможно, они окажутся даже худшим демоном, чем маги Светлого ордена.
– Возможно, и именно поэтому у них есть шанс все благополучно провернуть. Будем думать, – ответил Сазель, и поймал на себе изумленный взгляд заместителя.
– …Как считаешь, что они предпримут? Откажутся? – спросил в это же время Ладан у идущего рядом Реннета. – Судя по тому, как вел себя их лидер, они даже могут попытаться договориться со светлыми. Никакой решительности.
– А вот я до сих пор сомневаюсь в их полезности для нас. Вы же сами видели, что среди них нет никого выше второго ранга. Наверняка при виде настоящего сражения эти так называемые маги в штанах запутаются, убегая без оглядки…
– Замолчи! – вдруг резко прикрикнул Реннет.
– Чего?! – явно возмущенный тем, что ему хотят заткнуть рот, Фланвол сжал кулаки и двинулся на ренегата. Казалось, словно он готов обратиться в монстра, как это произошло с Валент. Но дьюрар успел перехватить его и отдернуть назад за плечо. Сверкнув желтыми глазами, хищник прошептал:
– Тише, что-то не так. Похоже, за нами следят. Я вижу чью-то фигуру и это явно не друг.
«Опять он со своими видениями», – раздраженно подумал маг-стрелок. Лангиниус часто ни с того ни с сего заявлял, что видит опасность, и предлагал поменять маршрут. Пару раз даже Реннет подтверждал его слова, почувствовав поблизости магию. Хоть Фланвол всегда относился к его видениям скептически, тем не менее, проглотил ярость и молча приготовился наблюдать.
Юноша закрыл глаза и как будто бы прислушивался к чему-то.
– Мы не одни. Будьте внимательны, – предупредил он вдруг всех.
– Неужели те, из Остролиста, решили прошпионить за нами? – тихо осведомился Призрак.
– Нет, дьюрар не соврал, здесь другой, – последовал ответ. Реннет все еще не открывал глаз и не прерывал глубокую концентрацию. – Двигается осторожно и очень умело.
Валент недоверчиво фыркнула, спросив, как он узнал такие подробности.
