– А что будет? – выпрямившись, посмотрела по сторонам. Обстановочка мне не понравилась, в воздухе витало напряжение. Что-то мой оборотень какой-то хмурый. Да и взгляд антрацитовых глаз, брошенный в мою сторону, мне не понравился – тревожный.
– Нэ-э-э-эй? – протянула я, с подозрением уставившись на свое божество. – Только не говори, что ты собираешься принести своему булыжнику кого-то в жертву!
– Гелия, это необходимая часть ритуала, его нужно накормить. – Меня попытались успокоить.
– Нет! – Я с ужасом взглянула в рубиновые глаза. – Кто?
– Вампирша-девственница, – глухо проговорил супруг, поняв, что за этим последует.
– Что?! Вы тут что?! Совсем озверели?! – соскочив с колен, я возмущенно уставилась на хранителя, за спиной раздался недовольный ропот толпы. – А зачем вам вампирш-ш-ша? Я могу ее заменить! Тем более что подхожу по всем параметрам! Твоему Акхелаху понравится! Я же гораздо вкуснее! Лайфферри-девственница, да еще носитель древней крови! Хочеш-ш-шь?!
– Девочка, – на лице Нэйлара были боль и гнев, – думай, что говоришь!
– А вы думайте, что делаете! – Я ткнула своего лорда в твердую грудь. – Если ты это допустишь, ты меня больше никогда не увидишь! – В моих глазах была мольба. – Нэй, – обратилась я к застывшему как мраморное изваяние супругу, – я понимаю, что для вас это норма, но так нельзя! Жизнь каждого существа священна! У этой девушки вся жизнь впереди, а вы ее оборвете, чтобы завершить свой ритуал. Если такова цена этой власти, откажись или измени правила, иначе я не смогу быть с тобой! – В моем сердце плескались боль и страх, ведь от того, как он поступит, зависело наше общее будущее.
Мгновение, и меня прижимают к сильному телу, окутывая запахом сладкой горечи.
– Не бойся, принцесса, я всегда выбираю тебя. – Подняв голову, встретилась с мудрыми глазами моего лорда. – Обещаю, отныне ни одна жертва не взойдет на алтарь крови. Ты права, традиции нужно менять, моих детей и так осталось слишком мало. Я сам накормлю Акхелах. Помню, ему очень нравился вкус и сила моей крови.
– Если это так важно для твоего народа, я тебе помогу, – улыбнулась я сквозь слезы. – Ведь ты моя пара.
Вместе с нами изъявили желание поделиться своей кровью все мои хранители. И даже черный дракон, что-то прошипев сквозь зубы, надрезал свою ладонь и позволил тяжелым каплям упасть на алтарь…
А потом Нэйлар произносил клятвы на незнакомом языке, которые я повторяла, чувствуя теплую пульсацию от ярко светящегося зеленого камня. Эти же клятвы повторили и остальные супруги. Как только последнее слово было произнесено, камень погас, а все присутствующие вампиры склонили головы перед своим новым повелителем и его равными. Церемония была завершена.
«Ну наконец-то все закончилось!» Облегченно вздохнув, я покинула тронную залу. За окнами разгоралась заря нового дня. «Хочу в небо!»
Стальные глаза бывшего повелителя вампиров, наблюдающие за происходящим у алтаря, были довольны. Девушка не обманула его ожидания, она повела себя именно так, как и ожидалось. Слишком добрая. А древний очень к ней привязан и боится ее потерять. Приятным сюрпризом стала кровь императора Сэттариана, на это Интар даже не надеялся.
Сердце его народа было накормлено. Да еще как! Даже стоя в отдалении, чувствовался сладкий привкус мощного магического фона, исходящего от камня. Значит, у них есть будущее. Барьер не падет, порталы будут работать, а самое главное, в ближайшие десятилетия родятся дети. И эти дети будут сильнее своих родителей.
То, что теперь у власти другой, сероглазого не волновало – за все нужно платить. К тому же древний будет часто покидать свои земли, потому что не сможет жить вдали от своей малышки. Значит, пока он будет отсутствовать, бремя правления вновь ляжет на плечи Интара. Так что сильно ничего не изменится. Главное, приглядеть за Ниссом. Мальчишка слишком амбициозен и может наделать глупостей. Ох, не зря к нему приставили одну из Снежных теней! Взгляд, брошенный сыном на юную лайферри, бывшему повелителю совсем не понравился…
* * *
Никогда еще за все свое пребывание на этой планете Акхелах не был настолько сыт. Такую кровь он пил впервые. Особенно сильной была кровь юной драконицы и темного эссина. Да и кровь демона тоже оставила незабываемое огненное послевкусие. А ведь смертные даже и не догадывались, что ему намного приятнее получать добровольно отданный эликсир жизни, чем эманацию смерти от обреченных жертв. Но, когда наступал голод, Акхелах мог поглотить многое. Обрадовало присутствие знакомого смертного, он всегда ему нравился. Очень вкусный и щедрый!
Теперь можно снова погрузиться в спячку и замедлить процессы в организме, а его хозяева пусть пользуются отходами его жизнедеятельности. Эта энергия ему была не нужна, она его разрушала. Благодаря ей, вампиры и охраняют Акхелах, как самое ценное сокровище.
Только прежде он сделал небольшой подарок в знак благодарности. Заслужили…
Незаметный импульс коснулся семерых смертных, а затем пришелец уснул, погружаясь мысленно в свой разрушенный мир…
Гелия
Ни в небо, ни на источники я так и не попала, и даже переодеться мне не дали. Кирран безапелляционно заявил, что раз все дела здесь улажены, ему нужно возвращаться в свою империю, и его «любимая» инсолан пойдет с ним. На все мои просьбы, что я хочу еще ненадолго здесь задержаться, жестко ответили:
– Порезвилась, и хватит!
Что ж, я согласилась, но с одним небольшим условием. Я потребовала у эссина поклясться силой тьмы, что вне зависимости от его прихоти и настроения, он не будет препятствовать мне в общении с моими хранителями. Каждый супруг будет рядом со мной в любое время дня и ночи! Не согласен – останусь здесь!
– Ты ставиш-ш-шь мне условия, принцесса?! – Надменное лицо прочертила кривая ухмылка. Кирран возвышался надо мной как черная, непробиваемая скала.
– Ставлю, – кинула косой взгляд в сторону Нэйлара, наблюдавшего за нашим разговором. В рубиновых глазах блестело одобрение.
– А что ты с-сделаеш-ш-шь, если я не соглашус-с-сь? – В черных как ночь глазах вспыхнул интерес.
– Сбегу! – Я твердо посмотрела на своего темного лорда. – У меня есть крылья, но даже если ты меня запрешь в комнате, я смогу построить портал. Тебе меня не удержать!
– Так с-с-сильна? – Твердые пальцы погладили по лицу.
– Дело не в силе, а в мотивации. Доведешь – потеряешь. – Перехватила его руку и потерлась щекой о жесткую ладонь. – Я хочу научиться тебе доверять, хранитель, и не бояться. Подумай над этим.
Черные глаза опять прочертил вертикальный зрачок. Наклонившись, дракон с шумом втянул мой запах, на секунду прикрыв глаза. Когда он их открыл, там клубилась тьма с огненными всполохами пламени.
– Хорош-ш-шо, инсолан. Клянусь тьмой! Все мои связанные могут быть с тобой в любое время, но и ты, любовь моя, дай клятву света, что такое же право будет и у меня. Я хочу, чтобы ты привыкла к моим прикосновениям и не противилась нашей близости. Если равные, то во всем!
Нервно сглотнув и понимая, что Кирран имеет на это право, я дала свое согласие: «Лучше добровольно, чем принудительно. Может, все же привыкну? В конце концов, он тоже мой супруг. Рано или поздно это случится…»
В империи эссинов мне сразу все не понравилось! Самодовольные, самовлюбленные сволочи! Таких надменных лиц я даже у вампиров не видела. А сколько в их глазах было похоти?! Если бы не статус инсолан и защита повелителя, боюсь даже представить свою участь: «Бесят!!!»
Первое, что сделал император Сэттариан, вернувшись к себе во дворец, это официально представил меня и моих лордов ко двору. Сидя на его коленях, прижатая к жесткому телу, я с лихвой насмотрелась на черных драконов во всей их красе.
– Бррр! – До сих пор передергивает от ощущения, что я голая перед толпой сидела! А как они смотрели на моих мужчин! Зависть – это мягко сказано! Особенно выбесил Айтэн Кирран ин Дэтарри, настоящий эмиссар и правая рука императора: «Так бы и стерла с этого надменного лица циничную ухмылочку! Чего так пялится? Женщины давно не видел?! Или думает, что поделятся?! А может, так и было?»
Я чувствовала, как постепенно закипаю, да и сказывалась усталость прошедшей ночи, но, кажется, не только у меня начало портиться настроение. Несмотря на щиты, почувствовала гнев и раздражение Сэттариана. Императора начало злить такое повышенное внимание к его инсолан. Тьма в черных глазах и глухой рык взбешенного дракона заставил многих эссинов побледнеть и склонить головы в знак подчинения. Айтэн вообще вздрогнул, получив ментальное предупреждение.
Защищает? Ревнует? Инстинкты? Да какая разница! Главное, поставил своих псов на место. Мне это подняло настроение, внутри стало тепло. Поддавшись порыву, потянула раздраженного дракона за черную косу и, не обращая внимания на собравшихся лордов и их изумленное шипение, поцеловала хранителя в знак благодарности. Наверное, для темных – это дикое зрелище: «Плевать!» Взгляд, который мне потом подарил эссин, был о-очень странный. Удивленный, что ли…
