«Это невозможно!» – пронеслось в голове. В «Истории вампиров» не упоминается ни одного такого случая. Подобный ребенок просто не мог появиться на свет. Да, мы всегда пересекались, борясь за жизни смертных, но извечно были разными видами: принадлежали к разным кланам, у нас разные законы, мышление, способности, понятия о ценностях, но самое важное – физиология. «Но Виктор это и не оспаривает», – напомнил рассудок. Он проводил над верлафами эксперименты, о которых сами оборотни даже не догадывались. «Да и ты сама влюбилась не в верлафа», – отметил ум. Дыхание перехватило. Истина вливалась в сознание, подобно уничтожающему шквалу. «Елизар – полукровка?» – мысленно переспросила я. Но в нем нет ничего от оборотня. Или есть? В голове не укладывается. Я лихорадочно ждала продолжения разговора.
– Тагашев – наполовину пес? – В голосе Чернова послышалось не презрение, а нескрываемое любопытство.
– Именно, – отозвался Виктор. – За нарушение закона мне пришлось уничтожить Артура. Но в отместку его семья подослала ко мне убийцу, и мне пришлось ликвидировать всю ветвь этого рода, – не подозревая, что его слушают не две, а четыре пары ушей, продолжал излагать Коншин. – Матери Елизара… не помню ее имени, была оставлена жизнь до его рождения. Так на свет появился ребенок-полукровка. Конечно, сначала я даже не подозревал о его способностях, но хотел узнать, что получится из связи мракаура и верлафа.
– И ты поместил его в семью Ланбинов, – уточнил Чернов.
– Да, – согласился Виктор. – Марк появился на неделю позже Тагашева, и Анна Ланбин смогла выкормить дитя. Мракауры с генетическим сбоем были способны любить и выплеснули на сыновей все свои чувства. Как я и хотел, Тагашев рос здоровым, жизнерадостным мальчишкой. А когда раскрылись способности, я понял, что получил вампира, равных которому нет! Но самое необъяснимое – детей от мракаура и верлафа больше не рождалось никогда!
Что значит «больше»? Он говорит так, словно скрещивал… От ужаса и отвращения я содрогнулась, но неожиданно для себя подумала о законе мракауров. «Мракаур и верлаф не могут быть вместе, а их кровь не должна смешаться». Как оказалось, могут, и даже однажды, благодаря нарушению закона, кровь смешалась, породив дикую и прекрасную смесь – Елизара. А лицемерный тиран, защищающий чистоту крови и угрожающий Тагашеву расправой надо мной, сам косвенно нарушал его! Знает ли об этом Елизар? И касается ли теперь этот закон нас? Ведь если он наполовину верлаф, то все меняется. Или нет? Вопросов у меня была уйма, но Кирилл возобновил беседу, и я невольно начала вслушиваться.
– Значит, цель проведения экспериментов над созданными вампирами – не биологическое оружие, а выведение беспрекословно подчиняющейся тебе сверхрасы вампиров, – задумчиво произнес Чернов. – Ты хочешь искусственно получить то, что лишь однажды удалось проделать генам. Поставить на поток создание вампиров, противостоять которым не смогут ни верлафы, ни враждебные семьи мракауров?
– Можно сказать и так, – слишком быстро ответил Коншин, но в тоне послышалось замешательство.
Возникло чувство, что за неопределенным ответом скрываются легкое раздражение и фальшь. Явно что-то недоговаривает.
– Знаешь, я определился с наградой за подчинение Тагашева, – неожиданно меняя тему, заявил Чернов. – И теперь отказать ты не сможешь!
– Да как ты смеешь! – внезапно взорвался Виктор. – Насколько мне известно, Тагашев еще не подчинен! Ты едва ли не клялся, что девчонка придет за ним! С ее помощью мы разбудим инстинкты Елизара и получим биохимика псов! – рявкнули за дверью. Коншин опять вскочил и начал мерить шагами комнату. – Но дочери Вязина я так и не увидел и до сих пор выслушиваю обещания взять ситуацию под контроль!
Послышался звон стекла. Кажется, Виктор разбил бокал.
– Девушка уже идет за ним! – невозмутимо изрек Чернов. – Мой источник в клане псов еще неделю назад сообщил, что она сбежала. А сразу после нее исчез Марк.
Лапы словно пригвоздили к полу. Я слушала и не верила. Источник в клане псов? Предатель? «Не может быть!» – мелькнуло в мозгу. Я представила зал Хранителей: улыбающиеся лица, смеющиеся, грустные, настороженные, возмущенные и любящие, но представить иуду не смогла. Чтобы предать клан, у верлафа должен быть очень веский повод. Неужели он есть? Но тогда как много знает обо мне Кирилл и слышал ли он об Атрэме? О защите клана они не сказали ни слова. Размышления снова прервали.
– Обнаружить Марка мне не удалось, – продолжал Чернов. – Он мракаур, и это довольно сложно. Но девчонка придет прямо ко мне!
– Мм? К тебе? – заинтересовался Коншин. Затем рассмеялся. – Учитывая твою просьбу о награде, я мог бы и догадаться. И каков план?
– Она будет надеяться на свою способность не обнаруживать себя, но телепатов пройти не сможет. Я отдал приказ, чтобы в случае ее появления пантеру не трогали, просто сообщили мне. Убежден, что способ проникнуть в город она найдет. Охрана в замке ослаблена, но чтобы добраться до Тагашева, ей придется найти меня!
«О моей способности к телепатии Кирилл не знает», – задумалась я. Хотя просчитал все и уверен, что я появлюсь здесь. Но почему именно к нему? Ответ напрашивался один: ключ к спасению Тагашева – у него! Не зная, что делать дальше, я колебалась.
– Возможно, я рассмотрю вопрос о награде в твою пользу, – мерзко усмехнулся Виктор. – И еще…
Звонок мобильного телефона прервал Коншина. Звонили Чернову, потому что ответил он.
– Да?.. Где? – то ли с удивлением, то ли с восхищением произнес Кирилл и тихо рассмеялся. Уши я напрягала тщетно. Понять что-либо из разговора было невозможно. – Да! А остальным я займусь сам, – продолжал он говорить, а затем произнес необычайно громко: – И не заставлю себя ждать, Злата!
Из-за закрытой двери он обращался ко мне!
Дыхание оборвалось. Я попятилась, задняя лапа уперлась в балюстраду. Он знает, что я… Завершить мысль я не успела. Кошмарный грохот сотряс замок. Пол подо мной качнулся, как от землетрясения. Огромная люстра с потолка в холле слетела с кронштейнов и, пролетев мимо, со звоном рассыпалась на тысячи осколков. Где-то снаружи послышались звуки сражения: вибрировал металл, раскалывались камни, раздавались крики. «Нет, Марк!» – обессиленно подумала я. Телекинетический сгусток Ланбина чувствовался прямо за дверью парадного входа. Несмотря ни на что и нарушая все мыслимые планы, он пришел за Елизаром и за мной! «Ты же погибнешь!» – задохнулась я. Сквозь проемы ограждений я с ужасом смотрела вниз.
Тяжелые створки трехметровых дверей с глухим треском сорвались с петель и рухнули на пол. Избегая атак семерых Охотников, Ланбин вбежал внутрь: всклокоченный, грязный, в перепачканных кровью светлых джинсах и легкой водолазке под горло. Ранен? Не должен! Судя по виду, под одеждой скрыт костюм для трансформации, а значит, кровь не его.
Вокруг все мгновенно задвигалось: Охотники появились на верхних этажах стремительно, как по команде. Применив левитацию, начали спускаться вниз. Развесила уши и даже не почувствовала врагов! Один, два, три… Охотников много. Колонна – никчемное укрытие! Но и прятаться теперь бессмысленно. Внезапно на четвертом этаже я увидела Игоря из подземелий. Усмехаясь, он смотрел на меня. Судя по всему, заметил меня давно и сообщил Чернову и обо мне, и о появившемся в городе Марке. Будто отвечая на мои мысли, двери напротив распахнулись. Кирилл в упор посмотрел на меня. Краешек полных губ криво пополз в сторону, изгибаясь даже не в ухмылке – в торжествующем оскале!
«Черт!» – мысленно протянула я и бросилась на него. Сила столкновения была настолько мощной, что кости хрустнули. Продирая ткань дорогого костюма, когти вонзились в плечи и бедра врага, но, вопреки моим ожиданиям, повалить его на пол не удалось. Словно желая раздавить, Кирилл обхватил меня поперек, сжал затрещавшие ребра.
– Здравствуй, Злата, – прошептал он. – Тебя ведь так зовут? – Буквально отрывая от себя, он с силой швырнул меня о колонну.
Позвоночник вспорола полоса боли, а вот раны Кирилла быстро стягивались. Я подскочила, обернулась вампиром и, вновь выбросив когти, приняла боевую стойку. Чернов плотоядно улыбнулся и, закрыв себя мощным телекинетическим щитом, бросился на меня. Как же он быстр и силен! Его движения кажутся размытыми. Отражая серии атак и избегая ударов, я отступала. Грохот и крики снизу мешали сосредоточиться. Охотники набросились на Марка, но каким-то чудом он пока держится, а судя по раздраженному рыку мракауров, парень их здорово достает. Несколько балюстрад на втором этаже брызнули острыми осколками мрамора. Оборвался чей-то крик. Не обращая внимания на звуки снизу, Кирилл снова напал. Целясь ему в подбородок, нога взметнулась вверх… Перехватив щиколотку, он резко дернул руками в сторону. Тело крутнулось, я поваливались на пол. Затылок и спина с глухим шлепком ударились о плитки пола.
